Vad kommer efter Wi-Fi? Li-Fi strålar internet från dina lampor till din teknik
Du vet känslan. Din Wi-Fi-anslutning skakar och plötsligt känns ditt smarta hem ganska dumt. Det är precis där uppe med det bästa smarta hemmet misslyckas och alla möjliga mesh-enheter och beacons dyker upp för att hjälpa oss.
Vissa smarta människor har dock funderat på vad som skulle kunna ersätta Wi-Fi i nästan två decennier. En av dessa är Harald Haas, medgrundare och chief scientific officer för Edinburgh-baserade PureLiFi, som har visat upp ett mobiltelefonfodral och en bärbar dator ansluten till Li-Fi-lampor i Barcelona på MWC.
Haas började arbeta med denna teknik för 16 år sedan, och även om PureLiFi inte är det enda företaget som visar hur Li-Fi kan användas, är han killen som myntade termen.
Läs det här: De bästa smarta lamporna för ditt hem
Så vad är det? Li-Fi är i huvudsak ljusdrivet Wi-Fi. Den tillåter trådlös kommunikation av data mellan LED-lampor och vilken teknik som helst med en integrerad infraröd mottagare/dongel, och det fungerar åt båda hållen – prylar kan också överföra information tillbaka till en infraröd mottagare inbäddad i Li-Fi-belysning. Om din teknik är inom tre till fem meter från en Li-Fi-lampa kan den ansluta till internet och det kan också vara upp till 100 gånger snabbare.
Sådana som PureLiFi har arbetat för att miniatyrisera den tekniska tekniken som behövs, från en enhet i en tegelstorlek till en liten USB-dongel som kan bäddas in i surfplattor, bärbara datorer och smarta apparater.
Under de ljusa PureLiFi-lamporna i företagets MWC-monter frågade vi Haas hur den här tekniken kommer att förändra det smarta hemmet och längre fram och varför vi borde bli entusiastiska över det.
Det finns inga bråk om anslutningar
PureLiFi talar om "spektrumkrisen" – du kommer att veta det om du går på en stor konferens och ingen kan komma in på Wi-Fi-nätverket. Så ett stort plus här är att varje Li-Fi-åtkomstpunkt inte stör de andra. "Om jag är hemma och min son spelar på Xbox", säger Haas, "finns det knappt någon kapacitet runt de andra rummen, det påståendet finns inte i Li-Fi. Mer bandbredd som är gratis och oreglerad, det vill säga främsta fördelen.
"Det är det enorma bandbreddsproblemet vi har. Att låsa upp full anslutning är i princip hela vår vision och inte bara det – ljus täcker ett visst område. Det är därför du i ett visst utrymme kan ha många lampor som täcker ett visst område och det finns ingen signaltvist mellan två utrymmen. Jag kommer att betjänas av det här ljuset men det jag gör tar inte bort kapaciteten."
Det är supersäkert
Just nu har PureLiFi ett 60-tal pilotprojekt inom industrier där ett alternativ till Wi-Fi är användbart – sjukhus, petrokemiska anläggningar, Li-Fi kan till och med fungera under vattnet. En stor sak är försvaret.
"Vi har företags- och industriprojekt samt projekt inom försvaret eftersom ljus inte går igenom väggar så man kan inte avlyssna någon på Li-Fi", säger Haas. "Det är en stor fördel för Li-Fi."
Den är perfekt för smarta stadsgator
När du börjar tro att vilken belysning som helst skulle kunna fungera som din anslutning till internet, påpekar Haas att belysningsföretag nu går ombord i standardiseringsprocessen för Li-Fi, och ser detta som en stor möjlighet att omdefiniera vad lampor kan ge oss. Det sträcker sig också ut på gatorna i framtida smarta städer.
"Tänk på bilstrålkastare, bilbaklyktor, de är alla lysdioder", säger Haas. "Du kan ha bilar som kommunicerar med varandra eller till gatubelysningen eller trafikljusen. Du kan ha varje gatlykta som inte bara ger belysning utan också höghastighetsdataanslutning."
Det kommer om två till tre år
Så lång tid tror Haas att det kommer att ta innan vi börjar se Li-Fi inbyggt i smarta hemteknik, bortsett från PureLiFi och dess rivalers referensdesign. Som han påpekar, utan anslutning kanske vi inte kommer till det framtida smarta hem vi vill ha.
"För det smarta hemmet, tänk dig – du sätter den i din vattenkokare som har en LED-indikator", säger han. "Du använder samma ljus över ett avstånd på 10 meter för att skicka en gigabit, med samma indikatorlampa. Föreställ dig att du kan göra prediktiv analys, vattenkokaren – med AI inbäddad – kan inse att jag kanske åker om två veckor. för att gå sönder kan den sedan beställa sig själv på Amazon utan mänsklig interaktion. Hela premissen sparar oss tid, det är det vi är på väg mot men vi behöver uppkoppling annars fungerar det inte."