Att leva med Samsungs The Frame TV – nästan lika vacker som en bild
TV-apparaterna vi köper blir allt större.
För bara några år sedan skulle den mest populära skärmstorleken ha svävat runt 40-tumsstrecket. På senare tid har det skett en ökning av TV-apparater på 55-tum och högre, eftersom priserna har sjunkit och bildkvaliteten har gått upp.
Tack och lov tycks tv-makare ha fastnat för det faktum att vi inte alla vill ha våra vardagsrum omkörda av en monolitisk platta av glas och plast. Tråkiga svarta lådor har nu blivit snygga mittpunkter, och utan tvekan ingen mer än Samsungs The Frame TV.
Läs det här: Design-TV:ns framväxt
Jag har levt med The Frame för att se om det verkligen är framtiden för TV-design och om Art Mode är allt det är knäckt att vara. Det kanske inte är den bästa smarta TV:n du kan få för pengarna, men som en som fungerar som ett konstverk när du inte tittar på den är den definitivt en av de mest intressanta.
Framåttänkande design
Frame TV kommer i ett urval av 43-tums, 55-tums och 65-tums skärmstorlekar, med möjlighet att ha den fristående eller väggmonterad ur lådan.
Med tanke på dess framåtsträvande design tyckte jag att de medföljande slot-in-fötterna var ganska nedslående i sin ganska funktionella form (det flashigare staffliliknande Studio-stället som du kanske har sett i promobilder kostar cirka 500 £ mer). De sitter också i vardera änden av skärmen vilket gör det svårt att montera den på vanliga TV-ställ, särskilt i de större skärmstorlekarna, som den 55-tums jag testade.
Med tanke på dess namn är det dock rimligt att anta att The Frame är avsedd att väggmonteras där det är möjligt, och det kommer med Samsungs tvådelade No Gap väggfäste för att hjälpa den att se riktigt ut.
Den är enkel att montera, med fästet fäst på baksidan av TV:n och fästet fäst på väggen med hjälp av den medföljande monteringsguiden. Därifrån hänger TV:n som en bild från fästet och dras tätt mot väggen. Konstruktionen av fästet gör att den också kan lutas framåt för att förbättra din betraktningsvinkel om den monteras högre än den idealiska visningspositionen.
Jag kunde inte göra detta (på grund av glädjen med oflexibla hyresavtal), men efter att ha sett Ramen väggmonterad tidigare kan jag säga att den extra tiden att göra det är värt det. Den sitter nästan helt jämnt med väggen och kommer med en genomskinlig kabel som slingrar sig osynligt från skärmen till Samsungs One Connect-box, som rymmer alla TV:ns anslutningar.
Standardramen är en smal och smart svart, även om TV:n i sig faktiskt är ganska chunky i jämförelse med några av Samsungs andra modeller. Det ser dock inte malplacerat ut, utan lämpar sig istället väl för uppsättningens konstnärliga ambitioner.
Om du inte gillar den svarta designen finns det ytterligare ramar du kan köpa (kostar upp till £229, beroende på skärmstorlek) för att bättre matcha din inredning, som fästs på The Frame magnetiskt. Jag fick den ljusa bokfinishen som helt enkelt snäppte på plats, med valnöt, vit, koppar eller blå aluminium om du föredrar det.
Art Modes subtila glans
Den största funktionen hos denna TV är uppenbarligen dess Art Mode, som nås via en ikon i popup-hemmenyn eller via Samsung Smart View-appen (iOS/Android). När den väl har aktiverats kan du välja mellan 100 konstverk, uppdelade i teman inklusive stilleben, vilda djur, arkitektur och landskap, eller prenumerera på Samsungs Art Store för 3,99 £ i månaden för ännu fler valmöjligheter.
Du kan också lägga till dina egna bilder från din telefon eller surfplatta via Smart View och sedan spara dem i The Frame för direkt åtkomst när som helst, även om du vill vara säker på att de håller en bra standard. Många av mina iPhone-snäppbilder såg inte så bra ut när de blåstes upp till 55 tum.
Vilken bild du än väljer (bara den ena – det finns inget bildspel eller karusellalternativ här), kan du anpassa hur den visas på skärmen genom att välja om den har ett fäste eller inte, och om det gör det, vilken design och färg den ska ha. Det finns ett riktigt trovärdigt djup i bilden på långt håll, men på nära håll är det förståeligt nog mindre övertygande.
Urvalet av inkluderad konst kommer sannolikt att räcka för de flesta, och jag hittade flera verk som jag stolt skulle visa upp i mitt hus, men finsmakare kan bläddra i Art Store för att se om det finns andra som de skulle föredra.
Ramen kommer med en sensor för omgivande ljus inbyggd i botten av skärmen som innebär att den kommer att justera hur ljus bilden visas beroende på ljuset i rummet. Det beror på att den vill se trovärdig ut som en bild och undvika att lysa starkt i ett mörkt rum som en TV skulle göra.
Jag hittade flera digitala konstverk som jag stolt skulle visa upp i mitt hus
Du kan dock justera ljusstyrkan manuellt i appen, om du vill, samt färgtemperaturen, från varmt till svalt. Du kommer dock inte att få möjligheten att trycka den så ljusstark som TV:n går i visningsläge för att hålla reflektioner på ett minimum. Det är i stort sett framgångsrikt, men om det placeras nära ett fönster kommer du att ha svårt att inte få någon alls.
Är det helt övertygande som bild snarare än som TV? Nästan, men inte riktigt. Även med ljusstyrkan nedskalad finns det alltid en subtil luminans bakom den som gav bort spelet till dem som tittade i mitt vardagsrum. För den oinvigde kan det dock vara ganska övertygande på långt håll.
På sin monter är det förstås mer uppenbart att det är en TV, så de flesta av mina gäster blev inte lurade. Men de var ändå imponerade av effekten – det löser problemet med att ha en svart rektangel i rummet när TV:n är avstängd, och gör det åtminstone till något mer tilltalande.
Att ha din TV påslagen konstant, även med låg ljusstyrka, kommer att kosta dig. För att hjälpa dig hålla nere driftskostnaderna innehåller The Frame ett nattläge som stänger av TV:n när den inte upptäcker något ljus (och slås på igen när den gör det), och en rörelsedetekteringsfunktion som stänger av TV:n efter en viss tid utan rörelse i rummet. Det kommer sedan att återupplivas när det känner att det finns, vilket båda fungerade ganska exakt för mig. Varje liten hjälp med dessa energiräkningar, va?
En standard Smart TV-uppställning
Frame TV använder Samsungs senaste smarta Tizen-system som finns på alla dess TV-apparater från 2017, vilket beskrivs mer djupgående i vår köpguide för smarta TV-apparater.
Bortsett från den extra ikonen för att lansera Art Mode är allt här som standard, vilket inte är dåligt – Samsungs smarta system är ett av de bästa som finns. Det är inte bara tydligt och lätt att navigera, det har också ett hälsosamt urval av appar, inklusive Netflix, Amazon, Google Play Movies and TV, Now TV och alla Storbritanniens catch-up-tjänster.
Men till skillnad från QLED-setet jag har, plockas The Frame inte upp som en sak i Samsung SmartThings- appen, vilket låter dig inkludera din TV som en del av ett smart hem-läge eller rutin. Det verkar som, åtminstone för närvarande, Smart View-appen är det enda sättet att styra den här uppsättningen på långt håll, så att du kan komma åt Art Mode, men också ladda appar, organisera din hemsida och komma åt en virtuell fjärrkontroll.
En mellanklassbild i en stilren förpackning
När det gäller panelen som används i ramen, är den mer i nivå med en mellanklassuppsättning än vad dess exklusiva prislapp kan antyda. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak – Samsungs MU-sortiment är fantastiskt – men du vill bara vara medveten om att du förmodligen betalar ungefär dubbelt så mycket som 55-tums MU8000 (£1 079) för 55-tums The Frame (£1799), för lite mer när det gäller prestanda.
Det första som ska slås i alla mellanklassuppsättningar är ljusstyrkan, och det märks här – särskilt när jag bytte från en QLED-skärm till The Frame. Det kan fungera till The Frames fördel i Art Mode, men betyder att HDR-innehåll kämpar för att vara så effektfullt som du hittar på mer fulländade uppsättningar. Du kanske också märker att svartnivåerna lider lite när du spelar HDR också, eftersom bakgrundsbelysningen skjuts upp till sitt maximala för att klara det.
Vanligt 4K-innehåll ser dock bra ut – liksom SD- och HD-innehåll, som är uppskalat riktigt bra. Bilderna är skarpa och det finns gott om detaljer, även om du kommer att vilja leka i bildinställningarna för att få ut det bästa av det. Ur lådan ser färgerna alldeles för mättade och överblåsta ut. Jag skulle rekommendera att välja filmläge med en Warm1 färgtemperatur för att få färgerna så exakta som möjligt och sedan justera efter din smak.
En app som THX Optimiser kommer att hjälpa dig här, men för lite vägledning slog jag ner bakgrundsbelysningen till drygt halvvägs, tog ner kontrasten några snäpp från max och lämnade ljusstyrka och skärpa på noll. Färg- och nyanskontrollerna är bra kvar där de är. Du kommer förmodligen att vilja stänga av alla bearbetningslägen också – rörelseprestanda är bra utan det – och särskilt se till att HDR+ är avstängt. Detta tillfogar en mycket falskt utseende HDR-effekt på SDR-innehåll, som för det mesta bara ser övermättad och udda ut.
Som är fallet med de flesta TV-apparater är ljudprestandan inte något att skriva hem om, och är lite tunn och hård, särskilt på volymen. Det saknas också djup i den låga delen, så actionscener saknar kropp och auktoritet. Du kommer förmodligen att vilja investera i en soundbar för att få ut det bästa av den.
Vem är The Frame för?
Det är svårt att inte gilla vad Samsung försöker göra med The Frame TV. Medan de flesta områden i teknikvärlden utarbetade hur de skulle passa in i vårt hemliv mer harmoniskt för en tid sedan, har det varit länge sedan vi kom hit.
Det är inte perfekt – det finns HDR- och bildproblem som får prislappen att verka brant, och det är värt att komma ihåg att du kommer att få en jämförbar bild från exempelvis Samsungs egen MU8000 eller Sonys XE85 för ungefär halva priset.
Det är dock osannolikt att de som är intresserade av The Frame har budget i förgrunden för sina bekymmer. Istället kommer The Frame att vara av intresse på grund av dess Art Mode-funktionalitet – vare sig det är för dess estetiska tilltal eller för tidiga användare som letar efter något annat.
Den som letar efter bästa bildprestanda för sina pengar bör leta någon annanstans. Men för den designmedvetna kommer dess unika funktionalitet och avantgardistiska design att vara värt det. Om du har letat efter en TV som ser ut som allt annat är The Frame verkligen värd att övervägas.