De bästa smarta TV-plattformarna
Den ödmjuka goggleboxen är inte ödmjuk längre. Nästan vilken TV som helst som är värd sitt salt nuförtiden kombinerar sina kärnfunktioner "visa bilder, skapa ljud" med en viss grad av smart funktionalitet.
Från tillgång till Internet för att strömma filmer och TV-program, till att låta dig styra din TV bara genom att prata med den, smart funktionalitet har satt TV:n i hjärtat av det moderna hemmet som aldrig förr, med en rad smarta TV-plattformar och funktioner. system som nu erbjuds.
Samtidigt har vi sett ingenting annat än en revolution i bildkvalitet under de senaste fem åren. Först var det 4K-upplösning, som erbjuder fyra gånger så mycket detaljer som de tidigare högupplösta TV-apparaterna. Sedan var det den ännu mer spelförändrande HDR-tekniken (High Dynamic Range), med dess utökade ljusstyrka och åtföljande breda färgomfångsteknik.
Ankomsten av dessa nya bildtekniker har orsakat en uppsjö av innovationer inom TV-hårdvaruvärlden. OLED-TV har upptäckt sätt att fortsätta hitta mer HDR-vänlig ljusstyrka för att passa med deras medfödda kontrastfördelar.
Och LCD-TV-apparater blir bara bättre på att hitta sätt att ge mer lokal kontroll över sina externa bakgrundsbelysningssystem, så att de kan samarbeta med sin medfödda fördel med ljusstyrkan med bättre kontrast.
Vad är en smart TV?
En smart TV är en som ansluter till internet, vanligtvis via Wi-Fi, och erbjuder en hel värld av streaming- och catch-up-tjänster tillsammans med ditt live-TV-erbjudande. Olika plattformar kommer att erbjuda olika tjänster, så även om Amazon Prime Video, Hulu och Netflix till stor del är tillgängliga, är det värt att kontrollera att de tjänster du använder mest finns med i plattformen du tittar på.
Förutom extra underhållningsinnehåll har smarta TV-apparater nu ofta en viss nivå av smarta hemkontroller – och röstassistenter som Google Assistant eller Amazon Alexa – tillsammans med webbsurfning, spel och musikströmning.
HDMI förklarade: Vad du behöver veta och vilken är den bästa HDMI-kabeln?
Även om smarta TV-apparater bara för några år sedan utgjorde den dyrare delen av marknaden, skulle du nu vara svårt att hitta en TV utan smarta funktioner som körs på en av de bästa TV OS-plattformarna. Det betyder att det är ännu viktigare att se till att du köper en som passar dina behov.
Du kan naturligtvis också bara koppla in en smart streamingsticka till en TV:s HDMI-port för att göra den smart också.
Hur är det med bildkvaliteten?
Naturligtvis är det främsta övervägandet när man köper en TV alltid bildkvaliteten. Så det är praktiskt att vi har varit seriöst bortskämda i detta avseende under de senaste åren.
Nästan alla TV du köper, till exempel, kommer nu att ha en inbyggd 4K-upplösning, vilket ger fyra gånger så många pixlar med detaljer som de tidigare HD-modellerna.
Ett växande antal TV-apparater börjar till och med verka utrustade med 8K-upplösningar, som erbjuder fyra gånger så många pixlar igen som 4K.
Men i skrivande stund – och det verkar osannolikt att detta kommer att ändras någon gång snart – finns det praktiskt taget inget innehåll med 8K-upplösning att mata dessa 8K-TV-apparater med. Som ett resultat måste 8K-TV-apparater tillämpa bearbetning på 4K- och HD-bilder för att förvandla dem till 8K. Innan alla omedelbart avfärdar 8K-TV-apparater på denna grund, är det dock viktigt att säga att nya utvecklingar inom "AI"-bildbehandling ger uppskalningsresultat nu som är världens bättre än de vi brukade se när 4K-TV-apparater först dök upp.
Vi har nu även högt dynamiskt omfång (HDR) att titta på. Om du inte hört talas om detta utökar det ljusområdet avsevärt som en bild bär, vilket ger dig en mycket kraftfullare och mer verklighetstrogen bild än något TV-apparater har kunnat göra tidigare. Särskilt när, som i stort sett alltid är fallet, HDR-bilder åtföljs av bredare färgomfång än vad du får med normalt "standard dynamiskt område".
Inte riktigt alla TV-apparater stöder HDR än, men de flesta gör det. Kom dock ihåg att för att få ut det bästa av HDR krävs en TV för att leverera mycket ljusstyrka, bra kontrast och ett bredare färgomfång. En kombination som relativt billiga tv-apparater kämpar med.
Var också medveten om att det inte bara finns ett HDR-format som erbjuds. HDR10-formatet är standard för alla HDR-TV-apparater, men du bör också titta på din TV för att stödja det sändningsvänliga HLG-formatet också. Du behöver till exempel detta för att låsa upp HDR från BBC iPlayer eller Sky.
I en idealisk värld, äntligen, är Dolby Vision och HDR10+ verkligen värda att hålla utkik efter också. Det här är de senaste, mest avancerade versionerna av HDR, som förbättrar bilden scen för scen, snarare än att tillämpa en inställning på hela filmen eller TV-programmet. Det gör stor skillnad, och för att framtidssäkra din TV skulle du göra klokt i att söka upp dem.
När det gäller tillgängligt innehåll är Dolby Vision det ledande formatet av de två för tillfället, med UHD-stöd från Netflix, Disney+ och Apple TV+, såväl som många 4K Blu-rays. HDR10+ spelar fortfarande ikapp, med ett relativt litet antal fysiska skivor, men stöd för allt HDR-innehåll från Amazon Prime Video.
Vissa TV-apparater, som Philips och Panasonic, stöder båda dessa premium "aktiva" HDR-format, medan vissa märken, inklusive Samsung, bara har ställt sig på HDR10+, medan LG och Sony har valt Dolby Vision.
Ett annat avgörande beslut du måste göra när du köper en TV är om du ska välja en OLED-TV eller en LCD-TV.
Med OLED kan varje enskild pixel i bilden skapa sitt eget ljus. Det här betyder några saker – din TV kommer vanligtvis att vara smalare eftersom det inte finns något behov av bakgrundsbelysning, svarta färger blir svartare och färger blir mer exakta. Även om OLED-TV-apparater gradvis blir billigare, är de dock dyra jämfört med de flesta LCD-TV-apparater.
LCD, som nu ofta kallas LED, har inte den pixel för pixelbelysning som OLED har. Istället måste den dela extern belysning över många pixlar samtidigt. Detta betyder uppenbarligen att den inte kan konkurrera med OLED när det kommer till lokal kontrast.
Premium LCD-TV-apparater kan bli mycket ljusare än OLED-TV-apparater kan dock, vilket är användbart när det gäller att leverera effektfull HDR och utökade färgomfång.
Dessutom förbättrar tekniker som lokal dimning, där olika zoner av lysdioderna som lyser upp skärmen samtidigt ut olika mängder ljus, ständigt LCD-TV:ns kontrastprestanda.
Detta är särskilt fallet under 2021, tack vare ankomsten av nya Mini LED-TV. Dessa använder mycket mindre LED-lampor, vilket innebär att fler av dem kan monteras på samma skärmyta. Och de har vanligtvis många fler lokala dimningszoner (områden i bakgrundsbelysningen som kan instrueras att mata ut olika ljusnivåer till sina grannar) än vad du får med vanliga LED-set.
Nu vet du vad du ska hålla utkik efter när det gäller bildkvalitet, läs vidare för lowdown på alla de stora smarta TV-plattformarna. Det är värt att nämna att du kan hitta några mindre, mer egenutvecklade erbjudanden från mindre kända märken, men för en bra, solid smart upplevelse rekommenderar vi till stor del att hålla fast vid något av nedan.
De bästa smarta TV-plattformarna
Samsung (Tizen)
Trots att den härstammar från Tizen OS som ursprungligen designades för smartphones, är den senaste versionen av Samsungs Eden smart TV-plattform nu imponerande finslipad för TV-användning.
Dess hemsida, till att börja med, tar bara över den nedre fjärdedelen av skärmen, vilket gör att du kan fortsätta titta på TV medan du bläddrar i massor av innehåll som dess menyer innehåller.
Eden tar ett blad ur Apple TV-spelboken och använder en meny i två nivåer. Längst ned får du en lätt anpassningsbar rad med ikoner som visar de olika innehållskällorna – Netflix, Amazon, YouTube etc. – installerade på din uppsättning.
Markera dock en av dessa, och en andra nivå dyker upp som visar direktlänkar till specifikt innehåll (filmer, TV-program etc.) tillgängligt från den källa du har valt på bottendäcket. Eller åtminstone är det fallet om den valda innehållsleverantören har arbetat med Samsung för att aktivera denna praktiska genvägsfunktion.
Med vissa appar levererar det andra däcket till och med personliga länkar, till exempel tillgång till nästa avsnitt av program du har sett på Netflix. Eller så kan det finnas länkar till de mest populära och/eller senaste programmen.
Den senaste versionen av Eden låter dig scrolla ner från innehållsdäcket som visas på startskärmen för att komma åt ytterligare innehålls "hyllor", vilket ger dig ett annat alternativ för att glömma innehållet snabbare utan att systemet tar upp något extra skärmutrymme.
Eden-systemet tillhandahåller också ett innehållsaggregationssystem som kallas TV Plus, som försöker kombinera TV-listor med on demand-innehåll i en enkel meny.
Samsungs smarta plattform är stark på innehåll. Den erbjuder i stort sett alla viktiga videoplattformar – inklusive de relativt nya apparna Apple TV och Disney+, och alla appar för att komma ikapp.
Guide: Vad är Google TV
Eden TV-apparater kommer att spela upp 4K- och HDR-video från alla streamingappar som stöder dessa viktiga bildkvalitetstekniker. Det enda undantaget är innehåll skapat i Dolby Vision HDR-format. Detta lägger till scen för scen bildinformation för att hjälpa TV-apparater att producera en mer dynamisk bild, och stöds av bland annat Apple TV, Netflix, Amazon och Rakuten.
Inga TV-apparater från Samsung stöder dock Dolby Vision, så de "nedgraderar" Dolby Vision-innehåll till industristandarden HDR10 HDR-format, som inte har scen för scen-data.
Även om Samsung inte stöder Dolby Vision, stöder det liknande HDR10+-system. Amazon Prime Video och Rakuten TV är dock de enda streamingtjänsterna som för närvarande har HDR10+-strömmar.
Samsungs smarta TV-apparater är dock utmärkta alternativ för att dela innehåll från dina andra smarta enheter – både Android och Apple. Speciellt nu bär de Apple TV-appen och stöder Apple Airplay 2.
Slutligen har Samsungs smarta TV-apparater nu stöd för starka röstigenkänningsfunktioner. Samsungs Bixby-motor, Amazon Alexa och Google Assistant är alla tillgängliga som alternativ för att chatta med din tv.
Kolla in… Samsung QN95A
QN95As är Samsungs senaste flaggskepp 4K TV-serie. Detta är ännu viktigare än vanligt för LCD-TV-världen eftersom de är de första TV-apparaterna som Samsung har släppt som använder Mini LED-bakgrundsbelysning.
Att byta till mycket mindre lysdioder innebär att QN95As kan vara betydligt smalare än tidigare Samsungs LED-TV. Lägg till detta till den otroligt smala ramen som lindas runt deras skärmar och en glänsande metallfinish och du har utan tvekan den mest attraktiva LCD-TV:n på marknaden idag.
Bytet till Mini LED-belysning har dock ännu mer inverkan på bildkvaliteten. Samsung har länge levererat den bästa kontrasten i LCD-TV-världen, men Mini LED tar saker till en helt ny nivå. Svarta färger ser nu ungefär lika svarta ut som de blir på OLED-TV-apparater, samtidigt som de har mer än 700 dimningszoner att arbeta med gör att Samsung nu kan kombinera dessa bläcksvarta med mycket mer ljusstyrka för ljusa bildhöjdpunkter än vad som var möjligt tidigare utan att orsaka distraherande bakgrundsbelysning "moln". Som ett resultat ser HDR-bilder mycket mer dynamiska och imponerande ut.
Att kunna kombinera enorma mängder ljusstyrka med Quantum Dot ‘QLED'-teknik utan att kompromissa med kontrasten hjälper också QN95A att servera en enorm volym av färg, och avrundar en fantastiskt effektfull demonstration av precis vad HDR kan göra.
LG (webOS)
LG:s webOS-plattform var det första smarta TV-systemet som verkligen och uttömmande designades och testades för användning på TV-apparater snarare än andra typer av smarta enheter. Som ett resultat har det vunnit beröm från nästan varje kvartal i många år nu. Den senaste versionen av webOS markerar dock en stor avvikelse från det som har gått tidigare – och även om färdriktningen i slutändan kan visa sig vara korrekt, är förändringen just nu inte en fullständig framgång.
Skillnaderna slår in så fort du tar fram den nya startskärmen, som nu upptar hela skärmen istället för att bara lägga en snygg rad med appikoner över bildens nedre kant. Detta innebär att du inte längre kan fortsätta titta på TV medan du bläddrar i de smarta menyerna, och potentiellt gör upplevelsen mer överväldigande för användare som inte är så bekanta med smarta gränssnitt.
Det nya webOS-systemet utnyttjar för närvarande inte det bästa av sin nya helskärmsfastighet heller. Vissa av länkrutorna som tar upp en stor del av det tillgängliga skärmutrymmet kommer inte att vara mycket användbara för de flesta användare – och möjligheterna att omorganisera startskärmens layout för att bättre passa dina behov är begränsade.
LG har lagt till ett gäng "hyllor" som du kan scrolla ner från hemskärmen. Även om detta inte är en dålig idé i sig, för närvarande är tjänsterna som stöds av dessa hyllor begränsade (det finns inte en för Netflix, till exempel), och återigen finns det för närvarande ingen möjlighet att justera hyllans körordning eller lägga till /ta bort hyllor du vill/inte vill ha.
Sammantaget känns presentationen som ett steg bakåt som lägger till onödiga komplikationer utan att ge användarna samma frihet som den gamla webOS-metoden brukade ge. Dessutom verkar det nya systemet belasta processorerna i LG:s senaste TV en del, vilket gör att menyerna går lite trögt.
Det finns dock några bra saker med det nya webOS. Den nya universella sökmotorn, till exempel, är både anmärkningsvärt omfattande när det gäller utbudet av platser den letar efter svar på dina sökförfrågningar, och enastående i sättet att presentera resultaten. LG:s senaste TV-apparater fortsätter att vara utmärkta när det kommer till röstigenkänning/styrning också.
Ett stort avsnitt ägnat åt rekommenderat innehåll i hjärtat av den nya startskärmen avslöjar huvudorsaken till LG:s stora omstart av webOS. Det här innehåller innehåll som LG:s inlärningsalgoritmer tror att du kanske vill titta på baserat på analys av dina tittarvanor, vilket stämmer överens med hur de flesta av oss spenderar mer och mer tid på att titta på on-demand-innehåll istället för att hålla oss till sändningsscheman.
Oundvikligen ger inlärningsalgoritmerna upp några slumpmässiga resultat i en ny TV:s tidiga stadier, de börjar visa äkta tecken på intelligens och användbarhet ganska snabbt.
Om du är bekant med och ett fan av den gamla webOS-metoden, finns den välbekanta raden av appikoner fortfarande kvar längst ned på den nya startskärmen. Det är bara omgivet av en massa annat nu. Och praktiskt är denna app-rad fortfarande lätt att anpassa när det kommer till appens körordning.
Fler goda nyheter tycker att det senaste webOS-systemet är mycket omfattande med de viktigaste videostreamingtjänsterna som det täcker. Dessa inkluderar Freeview Play igen, tack och lov, efter att paraplytjänsten för fångstappar för alla Storbritanniens viktigaste marksändningar på mystiskt sätt gick AWOL på LG:s 2020 TV-apparater.
LG:s historia med smarta TV-plattformar gör oss säkra på att det radikalt nya webOS i slutändan kommer att bli ännu en framgång. Men just nu känns det som ett pågående arbete.
Kolla in… LG G1
Under de senaste åren har LG:s modeller i C-serien varit de bästa allround-apparaterna i märkets enastående OLED-TV-serier. Men för 2021 ligger våra pengar på den upptrappade G1-serien.
Det viktigaste med G1s är att de faktiskt drar nytta av en annan kärn-OLED-panel än C1-serien. En annan panel designad för att ge mer ljusstyrka än vanliga OLED TV-paneler.
Detta gör att G1:orna kan låsa upp mer av den bildkvalitetsspänning som är förknippad med HDR-bildteknik än vad vanliga OLED-TV kan göra. Och de kan dessutom göra detta utan att kompromissa med den fantastiska lokala kontrasten OLED på pixelnivå är känd för. Så du får bilder som ser strålande intensiva, levande, tredimensionella och dynamiska ut på ett sätt som ingen LG OLED-TV tidigare har lyckats med.
Skillnaden mellan G1 och C1 är inte helt enorm, för att vara tydlig. Men det finns definitivt där – speciellt om du gillar att spela på en av de senaste HDR-kompatibla konsolerna eller PC-korten.
G1 har också ett utsökt utseende tack vare sin väggupphängningsvänliga Gallery-design, medan dess AI Sound Pro-processor säkerställer att den inte smutsar ner på ljudfronten.
Om allt detta inte räcker för att fresta dig redan, så understryker LG sin tro på sina nya "hjälte" OLED-modeller med en exklusiv femårig panelgaranti på varje G1 som den säljer.
Sony (Google TV)
Sony vände sig till Googles Android TV- plattform för sina smarta funktioner 2015 – och de första par generationerna av Android TV, åtminstone, var ärligt talat ganska dåliga. Men idag är Android TV tacksamt mycket förbättrad. Särskilt på TV-apparater som, precis som de senaste Sony-modellerna, får den allra senaste utvecklingen av Google TV.
Till exempel har ett av de största problemen med Android TV historiskt varit dess stabilitet. Buggar och krascher har varit vanliga – och även om du kanske står ut med sådana saker på en dator, vill du verkligen inte att de händer på något så passivt som en TV.
De till synes höga bearbetningskraven som är förknippade med att köra Android TV har också lett till tröga menysvarstider, särskilt på Sonys relativt prisvärda TV-apparater.
Lyckligtvis är Google TV mycket mer stabil och fungerar mycket smidigare än någon av dess Android TV-föregångare. Det senaste gränssnittet gör också ett mycket mer intuitivt jobb än tidigare Google-ursprungliga smarta system för att integrera Sonys TV-inställningar tillsammans med alla appar.
På tal om appar, Android har alltid haft ett imponerande antal av dem – mer än 5 000 vid den senaste räkningen. Tidigare har detta dock utan tvekan varit mer ett hinder än en hjälp, och belamrat den smarta TV-upplevelsen med saker som bara kommer att vara av nisch (om något) intresse för den stora majoriteten av TV-användare. Övergången till Google TV fortsätter en bana som redan ägde rum med successiva Android TV-generationer, men att börja placera videoströmningsinnehåll i hjärtat av gränssnittet.
Google/Android TV har till stor del löst gamla problem med stöd för alla de största streamingplattformarna. Till och med Apple TV finns på Sonys senaste TV-apparater nu. Som sagt, i skrivande stund stöder Sonys senaste smarta system mystifierande nog inte BBC iPlayer, ITV Hub och All 4 catch up-tjänster, trots att tidigare Sony-generationer har alla dessa i ett YouView-omslag. Sony har sagt att de kommer att lägga till dessa appar via en firmwareuppdatering, men de har inte kommit ännu.
Det finns också ett pågående problem med att Google TV till synes inte stöder Dolby Atmos-ljud från Disney+-appen, även om andra streamingtjänster levererar premiumljudformatet bra.
Sony TV-apparater med Google TV ombord stöder nästan alla Dolby Vision HDR från streamingtjänster som bär det. Sony har dock ännu inte antagit stöd för HDR10+, och den positionen ser inte ut att förändras inom kort.
Sonys Google TV-apparater stöder direkt Chromecasting från Android-enheter och Google Assistant röststyrning, medan deras Android-anknytning inte hindrar dem från att också spela bra med Apple AirPlay 2.
Det finns fortfarande problem med Google TV. Dess hemsida tar till exempel över hela din TV-skärm, vilket innebär att du inte kan fortsätta titta på TV medan du bläddrar i smart-TV-menyerna. Det verkar fortfarande inte lika smart som vissa rivaler om att lära sig den typ av saker du gillar att titta på heller, och även om det är mer anpassningsbart än gamla Android TV-plattformar brukade vara, finns det fortfarande utrymme för förbättringar i detta avseende.
En och annan bugg eller krasch kan fortfarande hända också, och det nya rekommendationssystemet, även om det överlag välkomnas, tar för närvarande inte in innehåll från alla streamingtjänster – framför allt Netflix och Sonys egen Bravia Core-plattform.
Det råder dock ingen tvekan om att Google TV är ytterligare ett steg i rätt riktning för det gamla Android-systemet.
Kolla in… Sony A90J
Precis som med LG:s senaste OLED-serie, är Sonys nya OLED-serie byggd på olika kärn-OLED-panelhårdvara, snarare än bara beroende på kosmetiska och bearbetningsskillnader. Flaggskeppet A90Js drar nytta av den mest premium av de två nivåerna av OLED-paneler som nu finns tillgängliga, och ansluter sig till LG G1 för att producera mer ljusstyrka än sina avvikande syskon.
Faktum är att A90Js levererar ett mer betydande steg upp i ljusstyrka än LG:s G1-serie gör, och tar ibland HDR till platser som den aldrig har hänt tidigare med OLED-teknik. Kombinera denna förbättrade ljusstyrka och (eftersom svartnivåerna är lika bra som vi har förväntat oss av OLED) kontrast med Sonys fascinerande nya Bravia XR-processor, som subtilt justerar bilderna för att se mer i linje med hur dina ögon uppfattar den verkliga världen, och du har bilder som genomgående ser inget mindre än vackra ut.
Sättet som A90J använder sin skärm som högtalare hjälper den också att leverera utmärkt ljudkvalitet som skjuts framåt i ditt rum med påsar av detaljer och dynamiskt omfång.
A90J-TV:erna är inte billiga ens med OLED-standarder, men de är värda varenda krona.
Hisense (Roku/Vidaa/Android TV)
Hisenses smarta TV-historia är… komplicerad. Dess globala utbud inkluderar uppsättningar som använder Android TV (komplett med Google Assistant-röstkontroll) och Roku TV. I Storbritannien är den huvudsakliga plattformen Hisense använder sitt eget Vidaa-system.
Detta gör ett ganska bra jobb med att imitera Samsungs Tizen och LGs webOS-plattformar – om än i avskalad form.
En enda horisontell stapel med ikoner löper längst ned på skärmen, vilket ger tillgång som standard till de viktigaste videoströmningstjänsterna i din region. Du kan lägga till fler appar via en "appbutik" som är lätt att hitta, och det är en barnlek att omorganisera appens körordning för att prioritera dina favoriter.
Ikonerna är större än de behöver vara, vilket innebär att du inte kan se många på skärmen samtidigt. Men du kan bläddra igenom dem ganska skarpt, och i själva verket använder de flesta hushåll bara regelbundet en handfull videoströmningsappar ändå.
Vidaa stöder för närvarande inte så många appar som de flesta rivaliserande plattformar (eller Hisenses egna Roku-TV), med de mest uppmärksammade frånvaron är Disney+ och Apple TV. Hisense har dock berättat för oss att dessa två appar båda borde läggas till de senaste "Vidaa U5"-TV:erna i slutet av 2021. Netflix, Amazon Prime Video, YouTube, Rakuten och Freeview Play är dock redan närvarande och korrekta – och faktiskt Hisenses fjärrkontroller ger nu vanligtvis direktknappar för många av dessa streamingtjänster.
HDR (inklusive, på Hisenses avancerade A9G OLED- och U8GQ LCD-modeller, både Dolby Vision och HDR10+ premium HDR-format) och 4K-streaming stöds där en tjänst bär dem, och många Hisense-modeller har också inbyggt Alexa-röststyrningsstöd .
Kolla in… Hisense A7200 Roku TV
Hisense har lanserat några seriöst avancerade TV-apparater i Storbritannien i år, inklusive sin första OLED-modell. För ren oemotståndlighet kan vi bara inte se förbi märkets senaste Roku-TV.
Till att börja med, trots att de bär Roku TV, det mest omfattande och, utan tvekan, lättast att använda smarta systemet i TV-världen just nu, är A7200-TV:erna omöjligt mycket värdefulla. 50-tums R50A7200 kostar till exempel bara £399.
Att få detta pris att se ännu mer fantastiskt ut är det faktum att A7200s verkligen inte är dåliga alls när det kommer till bildkvalitet. Det finns inget stöd för Dolby Vision eller HDR10+, och dess HDR-prestanda är oundvikligen (med tanke på hur billig den är) försämrad av en begränsad mängd tillgänglig ljusstyrka. Den får dock så mycket HDR-effekt från den begränsade ljusstyrkan som den kan – inte minst för att den kan skapa övertygande svarta färger i mörka scener.
Den får också bra värde från sin ursprungliga 4K-upplösning, och tack vare sin goda kontrast ser färgerna naturliga och balanserade ut.
Kort sagt, det är svårt att tänka på någon TV där ute just nu som ger dig mer valuta för pengarna än Hisense A7200s.
Panasonic (My Home Screen 6.0, Android TV)
Panasonics klumpigt namngivna smarta TV-system är mycket enklare att använda än det låter.
Som med alla de bästa smarta TV-plattformarna nuförtiden är den uppbyggd kring en hemsida som består av en enkel rad med länkar till innehållsplattformsikoner överlagrade (i en skuggad ruta) över den nedre delen av bilden. Så du kan fortsätta titta på TV medan du surfar.
Du kan rulla nedåt från raden "Hem"-appar för att avslöja andra hyllor med innehåll som ger direkt åtkomst (i Storbritannien) till rekommenderade program och videor på Freeview Play catch up-tjänsten, Netflix och YouTube, samt en hylla som ger inställningar alternativ som att justera körordningen för GUI-hyllorna.
Panasonic har introducerat en handfull förbättringar för den nya (sjätte) generationen av My Home Screen som kommer på 2021 års TV-apparater. Till exempel finns det nu en My Scenery-funktion som låter dig välja en "vilsam" bild eller video att spela upp på TV:ns skärm när du inte tittar på den. De flesta andra premium-TV-märken har dock erbjudit liknande funktionalitet under en tid.
Nytt för My Home Screen 6.0 är också Dual Bluetooth-anslutning, som låter TV:n sända ljud till två olika Bluetooth-enheter (som hörlurar) samtidigt.
Den imponerande enkla menystrukturen på My Home Screen har också justerats något för att göra det lättare att komma till de vanligaste bild- och ljudjusteringarna, och Panasonic har äntligen introducerat seriösa röststyrningsalternativ.
När du väl kommit bakom detta slående enkla och attraktiva gränssnitt på framsidan, saknar My Home Screen 6.0-systemet sofistikeringen och djupet hos de bästa rivaliserande smarta plattformarna. Appmarknaden känns till exempel ganska gammal i sin presentation, och Panasonic erbjuder inte lika många appar som de flesta av sina stora rivaler. I synnerhet finns det inget stöd för Disney+, Apple TV eller Now TV (vilket innebär att du förmodligen vill ta hänsyn till kostnaden för en Amazon Fire TV-sticka eller något liknande). Panasonic gör inga samlade ansträngningar för att övervaka dina tittarvanor så att de kan ge innehållsrekommendationer heller.
Åtminstone de streamingtjänster som stöds spelas vanligtvis upp i 4K och HDR där de är tillgängliga. Faktum är att många av Panasonics senaste TV-apparater stöder både HDR10+ och Dolby Vision premium HDR-format, snarare än att bara backa det ena eller det andra formatet som de flesta stora rivaler gör.
I slutändan saknar Panasonics My Home Screen-plattform innehållsutbudet och intelligensen för att göra den till en smart TV A-lister. Även för relativt avslappnade användare finns det mycket att säga för dess grundläggande enkelhet.
Panasonic har meddelat att de kommer att vända sig till Android TV för att tillhandahålla de smarta funktionerna på några av sina mer prisvärda LCD-TV-apparater.
Kolla in… Panasonic JZ2000
Panasonic var det första varumärket som introducerade en OLED-TV-panel med hög ljusstyrka, så medan LG och Sony nu har anslutit sig till OLED-striden med hög ljusstyrka, har Panasonics senaste JZ2000 flaggskepp OLED-TV fortfarande erfarenheten på sin sida.
Faktum är att denna upplevelse gör att JZ2000 kan uppnå en extremt hög genomsnittlig ljusstyrka på mer än 800 nits, jämfört med de inte mycket mer än 500 nits du får med vanliga OLED-TV-apparater. Den kan nå runt 1000 nits ljusstyrka för de ljusaste delarna av HDR-bilder också – upp från cirka 800 nit-toppar med vanliga OLED-TV-apparater.
Dessa siffror översätts till utan tvekan den mest konsekvent djärva HDR-prestanda som OLED-världen har gett oss hittills. Speciellt när talangerna i panelen är så fullkomligt upplåsta av Panasonics senaste HCX Pro AI-processor.
Kärnan i denna processor är en önskan att leverera bilder som så nära som möjligt återskapar den kreativa avsikten i en film eller ett TV-program när det betygsattes i en professionell masteringstudio. Så det är ingen överraskning att JZ2000:s exceptionella ljusstyrka (för OLED) är gift med obefläckade svartnivåer och skuggdetaljer, och underbart subtila och balanserade färger. Speciellt om du kan mata TV:n med en Dolby Vision- eller HDR10+-källa (JZ2000 stöder båda premium-HDR-formaten).
Ny AI-bearbetning kan användas för att anpassa bildprofilen till olika innehållstyper utan att du själv behöver lyfta ett finger, och premiumbilderna får sällskap av ett inbyggt Dolby Atmos-högtalarsystem som lägger till två nya sidoavfyrande högtalare. – och främre högtalare som bärs ombord på 2020 års HZ2000-modell.
Philips (Android TV/Saphi)
Precis som med Hisense har Philips en komplicerad Smart TV-historia, med systemet du får beroende på om du köper ett high-end- eller budgetset.
Philips premium-TV-apparater får Android TV-systemet, som nu är upp till version 10 på Philips senaste apparater. Detta är ett steg bakom Google TV-systemet som nu har Sonys senaste TV-apparater, men även om Philips för närvarande inte kan säga exakt när det kommer att hända, kommer de flesta av dess 2021-TV-apparater som för närvarande kör Android 10 så småningom att få en uppgradering av Google TV-firmware.
Om man tittar på Android 10-systemet som för närvarande är tillgängligt, men det första man kan säga är att Philips har ett rykte om att köra Android TV mer stabilt än många andra märken. Detta gäller för sina senaste TV-apparater, eftersom allt, från Android TV:s menyer till TV:ns inställningsmenyer, går smidigt utan kraschar eller buggar.
Som nämnts tidigare är Android TV generellt sett imponerande ur ett innehållsperspektiv, med tusentals appar. Många av dessa kommer faktiskt inte att vara av särskilt intresse för många användare, med tanke på att de flesta hushåll tenderar att vara intresserade i stort sett uteslutande av videostreamingtjänster. Men åtminstone Android 10 gör ett bättre jobb med att prioritera dessa viktiga videoströmningsappar än äldre Android-versioner brukade göra.
Den senaste Android TV-plattformen ger stöd för Google Assistant röststyrning och Google Chromecasting, som du hoppas.
Android är dock fortfarande långt ifrån vårt favoritsmarta TV-system. Dess helskärmspresentation innebär att du inte kan fortsätta titta på TV medan du surfar, och presenterar vad som kan vara för vissa användare en ganska förvirrande och skrämmande hemskärm.
Förhållandet mellan Android TV-gränssnittet och Philips bild- och ljudinställningsmenyer är också ointuitivt, och alternativen för att anpassa Android TV-startskärmen, även om de definitivt var bättre än de var när de första Android-TV:erna dök upp, är fortfarande begränsade jämfört med de bästa konkurrerande smarta system.
Det finns inget riktigt användbart försök att rekommendera relevant innehåll att titta på baserat på dina tittarvanor heller; Faktum är att rekommendationer ofta ser mer ut som annonser/betalt för pushat innehåll än saker du verkligen vill titta på.
Philips har dock tack och lov lyckats komma runt Android TV:s gamla ovilja att stödja alla de brittiska markbundna TV-sändningsapparna genom att få Freeview Play ombord. Detta ger en praktisk "behållare" för sådana som BBC iPlayer, ITV Hub och så vidare.
De enda problemen med Philips Android TV-apparater när det gäller innehåll är egentligen bristen på Dolby Atmos-stöd på Disney+-appen och frånvaron av Apple TV-appen i skrivande stund. Även om Philips förväntar sig att kunna lägga till detta snart, så kan det till och med vara där när du läser detta.
Saphi har inte lika många appar som de bästa rivaliserande plattformarna (eller Android TV), och erfarenheterna av det hittills har funnit det lite trögt. Det är dock mer än acceptabelt som ett smart budget-TV-gränssnitt.
Kolla in… Philips OLED806
OLED806-TV:erna är inte Philips senaste flaggskepps-OLED-modeller. De är dock enastående värde för vad de erbjuder.
De har en underbar premiumdesign till att börja med, tack vare en kombination av en extremt tunn ytterkant, exceptionellt minimalistiska skrivbordsfötter som du knappt kan se när du tittar på TV direkt, och mest slående av allt, Philips Ambilight-teknik. Detta ser pölar av färgat ljus som kan ställas in för att matcha färginnehållet i bilden du tittar på som rinner ut från alla fyra av skärmens sidor.
Eftersom detta är en OLED-TV drar dess bilder naturligtvis nytta av den enastående lokala kontrasten och svartnivån som OLED är känt för. Men OLED806es har också den senaste (femte) generationen av Philips mycket beundrade P5-bildmotor, som tillämpar kraftfulla bearbetningsförbättringar på var och en av vad Philips anser att bildkvalitetens fem "pelare" är: källdetektering, skärpa, kontrast, färg och rörelse. Resultatet av allt detta är bilder som kan se fantastiskt skarpa och levande ut oavsett vilket innehåll du tittar på.
Philips ger också stöd för både Dolby Vision och HDR10+ premium HDR-format, och dess utmärkta bilder backas upp av ett 50W 2.1-ljudsystem som är mycket kraftfullare än du kan föreställa dig möjligt från en så ultratunn skärm. Inte minst för att ljudet är underbyggt.
TCL (Android TV/Roku TV)
TCL har gått från att vara en knapp glimt i ögonen på den brittiska TV-marknaden till en seriös aktör nästan över en natt, tack vare introduktionen av ett enormt utbud av modeller som tar in allt från premium mini LED-set i ena änden till exceptionellt prisvärd LCD smart TV-apparater på den andra.
Som med ett växande antal varumärken, distribuerar TCL två olika smarta tredjepartsplattformar i sitt sortiment. Android TV tar en stolthet på premiummodeller som mini LED C825K-serien, medan Roku nu tillhandahåller smarta funktioner för TCL:s prisvärda men ändå välspecificerade RP620K LCD-TV.
Eftersom vi redan har täckt Android TV och Roku TV på andra ställen i den här artikeln, finns det ingen anledning att gå igenom dem igen här.
Kolla in… TCL C825K
TCL:s bud på en del av den relativt avancerade delen av TV-världen, C825K-serien, använder Mini LED-teknik mycket effektivt för att förbättra både dess kontrast och färgprestanda. Den erbjuder inte lika många dimningszoner som vissa konkurrerande Mini LED-modeller, som den tidigare nämnda Samsung QN95A, så även om dess svartnivåer är utmärkta, är den inte riktigt lika bra på att undertrycka bakgrundsbelysningens grumling eller bibehålla kontrastens enhetlighet. Men det är också det billigaste mini-LED-TV-sortimentet vi har sett hittills på ett visst avstånd, vilket omdefinierar vilken sorts kontrast du kan förvänta dig att få från vad som prismässigt kan anses vara en mellanklass-TV.
Som med nästan alla TV-apparater som har gjort vår rekommenderade lista, har TCL C825Ks också ett förvånansvärt potent ljudsystem. I det här fallet kommer detta kvalitetsljud med hjälp av en inbyggd " soundbar " som har designats i samarbete med det hyllade ljudmärket Onkyo.
Tyvärr ansluter sig C825K inte till de flesta andra premium-TV-apparater (inklusive versioner av C825K som lanserats i Europa!) för att bära stöd för variabel uppdateringsfrekvens och 4K vid 120Hz-funktioner som nu levereras av de senaste spelkonsolerna och PC-grafikkorten. Men för videofans skriver den fortfarande om regelboken för mellanklass-TV på något sätt.