Hoover Candy kan vara det smarta kökets mörka häst
Det smarta hemmet har dominerats av de tekniska namnen – Amazon, Google och Apple med Samsung och LG – som äger scenen för smarta köksapparater med sina ekosystem, standarder och AI.
Men det betyder inte att mer traditionella hemmärken lämnas på efterkälken. Hoover Candy, känd för att vara banbrytande för både dammsugaren och tvättmaskinen, tar sig an Silicon Valley med sin egen teknik.
Till att börja med har Hoover samlat 56 % av marknaden för smarta tvättmaskiner i Europa, med 500 000 användare registrerade med sin Hoover Wizard-app. Nu går det efter smarta kylar och ugnar. Det var också ett tidigt steg – det lanserade appstyrning av apparater redan 2014, och lade till smart assistentstyrning 2017 – och i år har det gått ytterligare och lagt till röststyrning av sina apparater direkt.
Bygga Direct Voice-systemet
Marknaden för smarta apparater har naturligt varit fylld av stora tekniska varumärken med kapacitet att skapa ekosystem. Samsung har SmartThings och LG har utvecklat sitt ThinQ-system, som gör att dess smarta apparater kan prata med varandra – med några tvivelaktiga fördelar. Företaget hävdar att ugnen kan varna diskmaskinen att en moderlod av bränd på pastabakning är på väg, vilket påstås göra skillnad.
Hoover-sortimentet gör det lite enklare. Företaget har utvecklat sitt eget system över sitt AXI toppsortiment, och företaget säger att det kommer att filtrera ner till de lägsta produkterna under de närmaste åren.
"Under de kommande månaderna kommer vi långsamt att distribuera röst över hela vårt utbud, och det kommer att vara framtiden för våra enheter", säger Piergiorgio Bonfiglioli, chef för anslutning och IOT på Hoover.
Men det kommer helt klart med risker – och företaget konkurrerar med några av de stora röstassistenterna genom att gå in på den här marknaden. Men det tar inte på sig utvecklingen i sig. Hoovers röstsystem är skapat på teknologin från Dialogflow, ett Google-ägt röstföretag baserat i Silicon Valley.
"Vi använder vår egen teknik som är baserad på Dialogflow. Det görs inom vårt företag, tekniken kommer från Google. Den körs på Android – och det betyder att vi kan använda Android-appar", fortsatte han.
På IFA fick vi lyssna på Hoover-systemet som demonstrerades (alltid en tuff situation i bullriga rum) och det är rimligt att säga att det inte är någon Google Assistant eller Alexa när det gäller igenkänning eller den lite robotiserade diktionen – men förmodligen tillräckligt bra för en diskmaskin, tvättmaskin eller kylskåp.
När det kommer till röstkommandon kan du säga "mjölk" så loggar systemet maten och ger dig ett förfallodatum som är baserat på typen av mat. Så färsk mat är fem dagar, för fryst mat är det tre månader. Du kan ändra datumet och när det går ut får du ett meddelande.
Bonfiglioli förklarade hur du också kunde använda systemet med Alexa istället – även om vissa interaktioner kan kräva att du använder den inbyggda röstassistenten.
"Du kan absolut använda Alexa istället för Hoover-röstsystemet. Det är ett prioriterat system, så ugnen är mästaren", berättade han för oss. "När du har mer än en kommer olika apparater att få olika prioriteringar. Du kan göra runt 90 % av funktionerna med Alexa/Google men inte allt. När samtalet blir för komplicerat, eller om du vill välja flera parametrar under tvätten, du måste göra det direkt."
Hoover AXI smarta hemsortiment
Hoover lanserar en serie smarta köksprodukter – vi går igenom sortimentet.
Hoover Vision smart ugn
Hoovers smarta hemvision sammanfattas bäst av dess smarta ugn, som började säljas förra året. Ugnens lucka är en helskärms Android-enhet, som kan visa vad som finns inuti via en kamera.
Men företaget höjer satsen även här. Den förbereder en röstaktiverad utgåva (inte planerad att släppas förrän i slutet av 2019) som kommer att förvandla Vision-ugnen till en upplevelse i Echo Show -stil. Röstkommandon kan ge idéer om recept (baserat på vad du har i) och till och med ringa röstsamtal.
Det kan låta som överdrivet, men det visar att Hoover är på samma bana – och kanske ännu längre fram – än Samsung, som länge talade om att köket är navet i hemmet, där familjer samlas och vänner underhålls.
Hoover AXI tvättmaskin
Tillkännagav vid IFA 2018, AXI Washing Machine är den senaste enheten för att få röstbehandling från Hoover. Den har företagets Direct Voice-kontroller, som erbjuder talade kommandon för att styra programmering, tvättinställningar, ge råd om fläckborttagning och kontroll av TED. Det är det inbyggda systemet som hjälper till att identifiera fläckar och tygtyper, vilket borde ge en bättre tvätt – smarta grejer.
Naturligtvis kan du styra AXI Washing Machine med Alexa och Google Assistant – men detaljerna är fortfarande vaga om du får samma upplevelse med Direct Voice. Vi fick veta att de flesta kommandon kommer att fungera via Amazon och Google, även om "avancerade" ingångar kräver Direct Voice.
Naturligtvis finns det tvättelement här också, och trumman klarar 13 kg kläder och har en A+++ effektivitetsklass på högsta nivå. Den är också inställd på att kosta från £449 för den minsta maskinen, upp till £699 för den största tvättmaskin/torktumlare.
Hoover AXI Diskmaskin
Hoovers AXI diskmaskin kan ha plats för 16 platser, men det är ganska smart också. Den styrs för närvarande via Alexa/Google Assistant, så du kan starta program och timers via assistenter, istället för att pilla med inställningspanelen. En framtida version kommer att lägga till företagets Direct Voice-teknik.
Det finns några smarta tvättelement också. Den roterande armen saktas ner till 500 rpm, för en mindre intensiv tvätt i 50 grader, vilket bör minimera slitage på ditt porslin. Dessutom öppnas luckan automatiskt efter en cykel, för snabbare kylning och torkning.
Hoover AXI kyl och frys
Företagets smarta kylskåp har ännu inget lanseringsdatum, men inbyggt AI och röststyrning – återigen via Direct Voice. Du kan ropa ut saker när du lägger dem i kylen, och systemet kommer att erbjuda automatiska sista säljdatum – och sedan meddela dig när maten måste ätas upp. Ganska smart, och förmodligen bättre på balansdagen än att behöva lägga till use-bys manuellt.
Det finns andra klassiska kylelement också. Det finns en isdryckscoach för att se till att du kyler dina drycker till rätt nivå, övervakning av innetemperaturer (läsbar via appen) och semesterläge, för lägre strömförbrukning. Det håller också saker kallt.