Strumprobotar och sushi: Jag klev in i det framtida smarta hemmet på SXSW
Saker och ting blir lite konstiga i Austin
Min resa till Googles assistent "Fun House" på SXSW började med en mycket märklig scen. När jag stod och väntade på att få komma in bad någon Google Assistant att "få flamingos att dansa", vilket fick en flamboyans av plastflamingos på gräsmattan att börja guppa upp och ner i en hypnotisk rytm. Det var inte allt. Bakom mig var folk satt i en blå lågåkare och bad assistenten att få den att studsa – vilket den gjorde – i vad som måste vara den minsta gangsteruppvisning jag någonsin sett. Sammantaget ett ganska fantastiskt spektakel att ta in.
Google hade helt tagit över ett hem i Austin, Texas för att visa upp sin röstassistent och de otaliga produkter som den kan kontrollera. Ja, det inkluderade bilar och flamingos, men inuti användes Assistant för mer praktiska tillämpningar – som att göra margaritas. Google hade ställt in en skräddarsydd cocktailmaskin i köket, så jag bad Assistant göra mig en drink – ett kommando för att lägga till ingredienserna, ett annat för att blanda det – och en stund senare hade jag den i min hand. Ok Google, du har min uppmärksamhet.
Detta, och faktiskt mycket av huset, handlade om att demonstrera hur anpassade kommandon gör Assistant mer mångsidig och låter utvecklare integrera mer specifika kommandon för tredjepartsenheter. Till exempel kunde jag också be Assistant om en specifik krydda på hyllan, och en specialbyggd maskin skulle välja ut den rätta för mig. Det är ett mycket specifikt användningsfall, givetvis, men du ser vad Google vill här. Om Assistant ska vara användbar utöver Googles egna enheter måste den också vara flexibel i hur vi interagerar med den.
I sovrummet blev det lite konstigt.
Jag gick in för att hitta en skådespelare draperad över sängen och berättade för mig hur bakfull han var. Det var i bästa fall en föga övertygande prestation, men han var verkligen där för att visa upp hur Assistant kunde användas för att till exempel stänga rullgardinerna och dämpa ljuset med ett enda kommando. Här visade Google upp sin nya rutinfunktion för att utföra flera åtgärder med ett kommando.
Turnéns höjdpunkt var också i det här falska sovrummet, där någon bad assistenten att ordna om strumpan. Plötsligt vaknade en gigantisk mekanisk arm på dragkammaren till liv, öppnade den övre dragningen och plockade sedan upp och flyttade strumpor, innan den stängde igen. Återigen, jag kan inte föreställa mig en dag där strumprobotar är mycket efterfrågade (vem ordnar om sina strumpor egentligen?), men jag gillar tanken på att använda den här typen av hacks med smarta hemassistenter för att utföra livets mer vardagliga uppgifter, inklusive en assistentdriven kattsandsfack. Nej verkligen.
När allt kommer omkring, är det inte det som är meningen med allt detta?
Till Panasonics hus…
Medan Googles vision av det smarta hemmet handlade om röstens potential för att styra dagens prylar, var Panasonics rivaliserande hus mycket mer konceptuellt, utrustat från sovrum till badrum med drömda enheter som ännu inte är tillgängliga att köpa. Panasonic samlade i huvudsak in åsikter om några idéer där ute (det fanns till och med frågeformulär för att mäta feedback). Vissa av dessa idéer är mer benägna att sluta som riktiga produkter, men resten kommer att förbli tillagade koncept.
På tal om det, köket var fyllt till brädden med intressanta smarta hemidéer. Min favorit var den pratsamma misobollstillverkaren, Ferment 2.0. Jag kunde faktiskt prata med apparaten genom appen för att berätta hur jag mådde, och den skulle rekommendera ett miso-recept för mig. Jag hade fått en vän.
På andra sidan rummet surrade Oni-roboten iväg och försökte göra risbollar som såg autentiskt handgjorda ut (och som automatiskt skulle beställa om förnödenheter när de hade tagit slut). Det här är den typen av easy living jag kan komma överens med.
Jag gick sedan in i vardagsrummet för att hitta ett sortiment av färgade glödande klot, som trots att de såg ut som rekvisita från uppsättningen av Cocoon, visade sig vara kommunikationsskidor. Dessa kan användas av familjer för att hålla kontakten, särskilt bra för att hålla ett öga på alla äldre medlemmar som bor ensamma. Det bästa – eller kanske läskigaste – är att de bara lyser när de upptäcker att någon är närvarande i det andra huset. Du kan också ansluta dem till en TV och trycka på podden för att starta ett videosamtal.
Gör du det inte för dig? Vad sägs om ett illaluktande smart bord? Jag fördes in i ett litet mörkt rum där någon typ av smart hem-seans verkade äga rum. Ett glödande bord i mitten av rummet visade upp Panasonics Aromation, en smart hushållsapparat som producerar lukter och ljud beroende på ditt humör. Tabellen visade två axlar som representerade olika stämningar och jag var tvungen att placera markören i varje kvadrant för att berätta hur jag mådde. Sedan analyserade styrelsen mina val och avgav en arom och musik för att komplettera det. Spelplanen var egentligen bara där för färgglad effekt; slutprodukten kommer förmodligen inte att se ut så här. Det kan också synkroniseras till din kalender, förklarade Panasonic, så att du kan ha musik och aromer som fungerar med ditt schema. Jobbig dag? Här är något för att lugna dig.
Och det var min virvelvindande rundtur i Googles och Panasonics visioner för det smarta hemmet. Panasonics budskap på SXSW verkade vara: Vi kan bygga morgondagens smarta hem. Googles var: Vi kan köra det.