Varför Google Home och Amazon Echo är den hemliga porten till det smarta hemmet

Att komma in i det smarta hemvärlden kan vara ganska svårt och förvirrande. Var börjar man ens? Börjar du med dina lampor? Din termostat? Kanske ditt kylskåp eller en säkerhetskamera? Och sedan, när du väl börjar, måste du oroa dig för hur de ska passa in med de andra smarta hemprodukterna du köper.

Det hela kan bli rörigt. Lyckligtvis har de senaste åren sett introduktionen av produkter som fungerar som den perfekta inkörsporten till resten av det smarta hemuniversumet: smarta högtalare. Det stämmer, Amazon Echo, Google Home, Apple HomePod och till och med Microsofts Cortana-högtalare är det bästa sättet att få människor att investera i smarta hemteknik.

Det är överväldigande att försöka komma på hur du ska dekorera ditt hem med den senaste tekniken. Och det är jag, någon som följer teknikvärlden ganska nära. Jag kan inte föreställa mig hur det är för en vanlig person att gå in i ett Best Buy och se hundra olika sätt att göra sitt hem lite mer intelligent.

Viktig guide: Vad är Amazon Echo Connect?

Mycket av det beror dock på att vi fortfarande är i tidiga innings. De människor som hittills har anammat produkter för smarta hem är människor som verkligen har investerat i att testa den senaste tekniken. För andra behöver de mer av en anledning. För Nest handlar anledningen om att hantera energianvändningen på rätt sätt för att spara pengar och planeten. För smarta låsföretag handlar det inte så mycket om ökad säkerhet, utan om att ha mer kontroll över den säkerheten. För att sektorn ska nå massantagande måste dessa fördelar vara tydliga, men det finns fortfarande ett problem som hindrar det smarta hemmet: smarttelefonen är fel enhet för att styra den.

Missförstå mig inte – smarttelefonen är en underbar sak och dess inverkan på våra liv känns omätbar, men det är en extremt personlig enhet. Jag menar, har du någonsin flippat ut när någon annan gick igenom din telefon? Inte för att du döljer något, utan för att din iPhone eller Android-telefon är en förlängning av vem du är. Det är inte det du vill använda för att styra ditt hem, som är ett gemensamt utrymme.

Det har blivit allt mer sällsynt att människor bor ensamma. Människor hyr antingen med rumskamrater eller en betydande annan eller bor med familj. Detta gör hem till delade utrymmen, och varje apparat i ditt hem är byggd för det. Vem som helst kan gå fram till ditt kylskåp och öppna det. Vem som helst kan slå på din TV. Så varför måste vi styra våra smarta hemenheter med en telefon? Och så finns det massor av människor som inte har med sig sin telefon överallt när de är hemma.

"När du går i ditt hem, ibland är din telefon inte alltid runt dig," berättade Todd Manegold, en av företagsledare för Philips Hue i USA, i ett samtal nyligen. "Jag dumpar ofta min telefon på köksbänken och jag är i vardagsrummet eller så är jag med min son som är i ett annat rum." I så fall har du smarta hemprodukter som du inte kan styra eftersom du inte har telefonen på dig. Vissa företag arbetar på sätt att bekämpa det. Det finns rörelseavkännande kameror och lampor, det finns schemaläggning och sånt. Men det är automatisering, och kontrollens magi är förlorad.

Smarta högtalare, framför allt Amazon Echo -serien, löser problemet. De har AI som är byggd för att vara hjälpsam, och allt du behöver göra är att säga en snabb triggerfras på två ord för att få dem igång. Ända sedan mänskligheten började tala har människor alltid längtat efter förmågan att säga något och sedan se det hända. Det är stärkande, trots att det är avhumaniserande för andra människor. Lyckligtvis är det inte fallet med AI.

Det finns få smarta hemprodukter där den omedelbara tillfredsställelsen är mer uppenbar än spelet med smart belysning. Detta är inte heller ett nytt fenomen. Kommer du ihåg Clapper? Klappa i händerna två gånger och lamporna slocknar, och folk blåstes bort. Men smart allt – lås, musik, fönsterluckor, köksmaskiner – blir plötsligt mycket mindre skrämmande med den röstbufferten.

Den förmågan att gå in i ett rum och känna att du kan styra det direkt, tillsammans med smarta högtalares andra förmågor, som att berätta skämt eller ställa in larm eller påminnelser, är anledningen till att de är så bra enheter för gemensamma utrymmen. Det föds också av försäljningssiffror, eftersom Park Associates säger att smarta hemhögtalare driver tillväxten för smarta hem totalt sett. Faktum är att smarta hemhögtalare är den snabbast växande kategorin för smarta hem och kommer att växa med 78,3 % till 2020.

Det är här det blir bra

Enkelheten med dessa högtalare – koppla in den och prata med den! – i kombination med hur billiga de flesta av dem är jämfört med mer nischade smarta hemprodukter, och hur magiska de känns, gör dem till en underbar utgångspunkt för människor. De ger dig känslan av att du kan kontrollera fler saker i ditt hem, och det är en kraftfull dragning.

Läs nästa: De bästa Alexa-enheterna | De bästa Google Assistant-enheterna

"Vi har gjort otaliga demonstrationer, att kunna gå in i ett rum och kunna kontrollera det: det är ganska kraftfullt med belysning," berättade Manegold för mig när jag frågade om röst. "Det är därför vi har sett en stark anknytning när människor faktiskt letar efter att se vad de kan göra med sin röstplattform de vänder sig till belysning på grund av den magiska faktorn."

Människor är enkla varelser. Vi använder verktyg för att hjälpa oss att få saker gjorda eller för att göra våra liv enklare. När vi letar efter dessa verktyg väljer vi alltid det alternativ som får oss att känna oss bemyndigade. Vi kommer alltid att använda enheten som får oss att känna att vi har magiska krafter och kan förändra världen på underbara sätt.

Smarta hemprodukter i sig kan inte alltid göra det, men när du slänger in en smart hemhögtalare och du pratar med deras assistenter, kommer den bredare världen av smarta hemteknologier mycket mer naturligt. Det smarta hemmet har varit en långsam brännare, men med ankomsten av dessa smarta assistenter känns det som att vi verkligen är på väg någonstans.

Kom igång med smarta högtalare