Amazon Echo 4:e generationens recension: Den smarta hemhögtalaren vi förtjänar

Efter flera år av inkrementella uppgraderingar börjar Amazons flaggskepp Echo smarta högtalare äntligen bli seriös med att vara en del av ditt (smarta) hem.

Med en djärv ny sfärisk design, stilfulla dämpade färger och en mer subtil mer organisk estetik, passar den nya 4:e generationens Echo mer harmoniskt in i hemmet och strävar efter att göra det ännu smartare.

Några trevliga förbättringar på ljudsidan förstärker också högtalarens musikaliska hack, och förbättrade hjärnor – med tillstånd av Amazons nya AZ1 Neural Edge-processor – ger själva AI:n en uppgradering. Allt detta borde få det att kännas lite mer som en familjevän snarare än en lite döv, besvärlig granne.

• Bästa högtalare med Alexa
• Alexa guide, tips och tricks

Vi är också glada över att se tillägget av ZigBee och Sidewalk som standard i 2020 års Echo-modell, tillsammans med Bluetooth Low Energy (BLE). Detta drag borde göra hemautomationssidan av Alexa-ekosystemet mer tillgänglig för alla.

Liten och stor: Echo (4:e generationen) v Echo Dot (4:e generationen)

Att behöva köpa extra nav och broar har avskräckt många från att få den optimala upplevelsen här, och den smarta hemskatten på 50 $ du betalade för (nu nedlagda) Echo Plus var lite brant.

Nu, med 99 $ Echo en bonafide smart hemhub, är det enklare än någonsin att få ditt smarta hem att ställa in rätt.

Vi har haft händerna på nya Echo i Glacier White i några dagar nu, och här är vår recension av Amazons senaste och bästa smarta högtalare.

Amazon Echo 2020-modell: Design och installation

Bortom bakom kulisserna samverkan av föregående generations Echo och Echo Plus och en förbättrad processor, är den stora nyheten här den stora designförändringen.

Echo har släppt det höga och cylindriska utseendet till förmån för en squat och något gosig look (båda mina barn ville genast ta upp den och vagga den i sina händer), med en ny rund formfaktor som är mjukare och mindre imponerande än den ursprungliga designen.

• Rivals: HomePod Mini recension / Nest Audio recension

Ungefär lika stor som en honungsmelon, och bara en smula kortare än tredje generationens Echo, är nya Echo fortfarande insvept i samma trendiga tygöverdrag, men den hårdplastiska toppen är borta – flyttad runt enhetens baksida i formen av en halvcirkelformad bas.

Detta ger det ett mycket mer organiskt utseende, mer sannolikt att vara hemma i ett vardagsrum eller sovrum än sina föregångare. Den finns i tre färger, Glacier White, Charcoal och Twilight Blue.

Från framsidan är allt du ser är tygdelen och en antydan om de fyra fysiska knapparna som tittar ut från nätmaterialet ovanpå enheten.

Knapparna har samma funktioner som på föregående generation: En plus- och minusknapp för volym, en åtgärdsknapp (för att aktivera Alexa utan väckningsord, snooze larm och tryck och håll ned för att återställa enheten) och en mute-knapp – som stänger av Alexas mikrofoner så att den inte hör dig (knappen blir röd).

Konkurrenter : HomePod mot Sonos One

Den ikoniska LED-ringen är fortfarande här, bara den har gått ner under, placerad vid basen av bollen. Den bläddrar fortfarande genom sina olika färger, inklusive snurrande blått när Alexa tänker, fast rött när det är tyst och avslutar cirkeln stegvis när du justerar volymen.

Vi gillade den här förändringen mycket, den är mer subtil och mindre påträngande, något du definitivt vill ha inom hemteknik. Den ursprungliga placeringen på toppen kan vara mycket distraherande, särskilt i ett mörkt rum. Nu kan du se ringen om du behöver men det är inte så i ditt ansikte.

Det skapar också en fin subtil ljuseffekt när den reflekteras från vilken yta den än är på. Men det gör det lättare att missa aviseringar eller se det visuella när du ändrar volymen.

Diddy-designer: HomePod Mini v Echo 4:e gen

En annan liten hårdvaruförändring är strömkabeln. Nu är helt vit (oavsett vilken färg Echo du väljer) själva pluggen är ungefär en halv tum tunnare och en kvarts tum längre än den föregående, vilket betyder att det är något mindre av ett uttag.

Anslutningsporten förblir densamma, liksom inkluderingen av ett 3,5 mm ljud in/ut-jack.

Installationen är mycket enkel, ett område som Amazon har varit pionjär inom det smarta hemmet, till stor del tack vare dess förmåga att kontrollera hela köpprocessen.

Om du köper din Echo-enhet på ditt Amazon-konto kommer den omedelbart att känna igen enheten och uppmanar dig att ställa in den när du startar den och loggar in på Alexa-appen på din smartphone eller surfplatta.

Om enheten inte kommer förparad är det fortfarande en enkel process. Logga in på Alexa-appen och tryck på Mer > Lägg till en enhet > Amazon Echo och välj sedan Echo Speaker och följ stegen.

Se även: Echo Dot 4:e generationens recension

Med båda metoderna tilldelar du sedan ditt Echo till en grupp i ditt hem – oftast uppkallad efter rum. Om du redan har några Echo-enheter bör den automatiskt läggas till i en Everywhere-grupp för att aktivera musik i flera rum.

Du kan sedan också lägga till den i nya grupper om du vill (vilket du vill! Multirumsmusik är lätt en av de bästa egenskaperna hos Echo-högtalarna ).

Amazon Echo 2020-modell: Funktioner

Som med alla Echos är huvudrätten på den här menyn Amazons röstassistent, Alexa. Och med denna nya modell kommer en ny och förbättrad assistent, tack vare Amazons första generationens AZ1 Neural Edge-processor. Företaget beskriver det som "en helt ny kiselmodul som är specialbyggd för att accelerera maskininlärningsapplikationer."

På engelska betyder det att Alexa är på väg att bli mycket snabbare. Processorn kommer att tillåta AI att hantera talförfrågningar lokalt, vilket gör dess svarstid mycket snabbare.

Visning av smarta högtalare: Nest Audio v Amazon Echo

Så, alla de där praktiska sakerna du använder Alexa till – "Alexa, ställ in en timer på 10 minuter", "Alexa, vad finns på min kalender imorgon?" "Alexa spela upp min Chill Out-spellista från Spotify," "Alexa, vad är ett recept på kycklingfajitas?" – kommer att ta några millisekunder mindre än tidigare.

Det nya chippet kommer att underlätta en rad nya förmågor inklusive Natural Turn Taking, Kids Mode, Care Hub, Guard Plus och andra (läs mer om alla dessa nya funktioner här ).

Det kommer också att hjälpa Alexa att förstå dig bättre, vilket ger den möjligheten att fråga dig vad du menade när den inte kan göra det du bad om. Så om du säger "Alexa, tänd lamporna i pappas rum" och den inte vet vad den ska göra, kan den skapa en rutin för det kommandot så att det fungerar nästa gång.

Det nya Echo fungerar också som en brygga för Amazons nya Sidewalk-nätverk – så att du kan ansluta kompatibla enheter som Ring-belysningsprodukter till Echo utan att behöva en separat brygga.

Du kommer att märka att vi använde ordet "vilja" mycket just nu. Det beror på att alla dessa spännande funktioner inte är aktiva än och vi kunde inte testa någon av dem.

I själva verket, förutom ljudet (mer om det om en liten stund) och en ny knack för att snooze-funktion som nypas från Echo Dot with a Clock, finns det inget helt nytt för oss att testa.

Vi kunde testa ZigBee-radion, som har varit standard på Echo Plus, Studio och den ursprungliga Showen ett tag, men detta gör detta Echo smartare än föregående generation. Den stora nyheten här är främst att den äntligen är tillgänglig på en modell under $100.

Det är ett smart drag från Amazon, och ett som vi har väntat länge på. Medan de flesta köper ett Echo för att de vill ha en röststyrd musikspelare, är det ett snabbt hoppa över och ett hopp till "Oooh, jag skulle vilja styra mina lampor också." Bara för att få reda på att de borde ha spenderat 50 USD extra för Echo Plus, som i stort sett avslutar sina drömmar om smarta hem där.

Nu kommer det smarta hemmets underbara värld att öppnas för alla som väljer den stora flickan Echo – ett val de förmodligen kommer att göra framför den billigare (också nu sfäriska) Dot om de letar efter bättre ljudkvalitet.

Du kan nu bara ansluta vilken kompatibel ZigBee-enhet som helst direkt till Echo istället för att behöva ett separat nav eller brygga som du normalt skulle göra.

Detta inkluderar smarta glödlampor från sådana som Philips Hue, en myriad av rörelse- och kontaktsensorer, smarta kontakter, dörrlås och mer. Allt detta gör det mycket lättare att börja bygga ett smart hem.

När du är ansluten kan du använda de smarta enheterna i Alexa Routines and Scenes – och göra praktiska saker som att tända lamporna när du öppnar ytterdörren.

Echo har också en temperatursensor inbyggd, en fantastisk funktion för att ställa in klimatkontrollrutiner – om du har en fläkt ansluten till en smart kontakt kan du låta Alexa slå på fläkten när temperaturen går över ett börvärde.

Rättvis varning dock – om du funderar på att sätta upp ett sofistikerat smart hem, är hubbkapaciteten hos Echo fortfarande inte i paritet med säg en SmartThings, eller ens en HomeKit-installation.

För det första, det finns ingen Z-Wave (även om du har ett ringlarmsystem kan du liksom lägga till Z-Wave-enheter till Alexa genom den integrationen).

För det andra, det finns inte många kompatibla enheter (som kommer att fungera direkt med Alexa Routines), plus att du kan förlora vissa funktioner hos de som fungerar. Du kan till exempel inte ställa in Philips Hue-scener när du bara är ansluten till en Alexa-hub, du behöver en Hue Bridge för det.

Amazons ansträngningar för enkel installation faller också här. I teorin är det bara att slå på din enhet så kommer Alexa att upptäcka den åt dig. I praktiken kan det ta flera försök att göra detta.

Varje enhet har ett lite olika sätt att gå in i parningsläge, och högtalaren och appen är inte alltid på samma sida – med Alexa som säger att den inte kan hitta något, men med enheten som visas i appens lista över enheter, ofta begravd under det oklara namnet First Motion Sensor eller Second Light.

Amazon Echo 2020-modell: Ljudkvalitet

Bortsett från smarta hem, vill du förmodligen ha en smart högtalare för den magiska handsfree-musikupplevelsen och det betyder att det är ljudkvaliteten du vill veta mer om. Så, är det bra?

Ja, denna sfäriska smartie låter fantastiskt för en högtalare under $100. Och om du uppgraderar från ett original Echo – eller det här är din första satsning på smarta högtalare – kommer du att bli imponerad.

Om du har en Echo tredje generationens generation eller Echo Plus andra generationen kommer du inte att se någon stor skillnad. Specifikationsbladet liknar varandra, alla har en 3,0-tums bashögtalare och en 0,8-tums diskanthögtalare – även om nya Echo har dubbla diskanthögtalare jämfört med originalens enstaka tweet. Detta ger stereoljud till Echo, utan att behöva para ihop till en andra enhet (även om du kan), och det är också förbättrat av Dolby-bearbetning.

En annan uppgradering är att – precis som med den avancerade Echo Studio – känner nya Echo automatiskt av akustiken i ditt utrymme och finjusterar ljuduppspelningen. Detta märktes definitivt när vi testade den i både ett stort vardagsrum och ett litet sovrum. Ryan Adams sång på La Cienega Just Smiled var klar och fyllig i båda inställningarna, med ljudet som filade varje rum anmärkningsvärt bra.

Som en del av vårt ljudtestning ställde vi det nya Echo mot ett Echo Plus och det nya Echo kom klart överst tack vare skarpare, tydligare sång och ett riktigt rent ljud.

Kate Bushs höga röst var aldrig grumlig under This Woman's Work och det riktade ljudet – med hjälp av den nya formen – hjälpte verkligen till att projicera musiken längre in i rummet jämfört med Plus.

Plus erbjöd dock en marginellt häftigare, något rikare bas, särskilt märkbar när vi köade Bad Guy av Billie Eilish. Det verkade som om den större ytan på Plus hjälpte en smula med de djupare tonerna, men det nya Echo var definitivt överlägset på mellanregistret, och placeringen av sången med resten av mixen – vilket resulterade i ett bättre övergripande ljud .

Det nya Echo fyllde också rummet mycket mer övertygande. Om du verkligen längtar efter djup bas bör Echo Studio vara ditt val av Echo, men för resten av oss levererar Echo utmärkt ljud och klarhet och är förbluffande imponerande för en högtalare av denna storlek och pris.

Naturligtvis finns det också 3,5 mm ljud in/ut-linje, så om du har ett high-end ljudsystem kan du ge det röststyrning via Echo, och det fungerar också som en Bluetooth-högtalare om du har en digital samling och inte Jag vill bara lita på de många, många streamingtjänsterna som Alexa stöder.

---

Amazon Echo fjärde generationen

Det finns en hel del konkurrens i det smarta högtalarutrymmet, men fjärde generationens Echo är den överlägset bästa Alexa-högtalaren tack vare sin ZigBee-radio, som förvandlar detta till en mycket mer användbar smart hemhub, och dess förbättrade ljudkapacitet, som är ganska bra för en högtalare till detta pris. Den nya designen ger ett modernare utseende, men vi är mest exalterade över de nya kotletterna under huven – även om vi inte har kunnat testa dem ännu.

• Ny design

• ZigBee / Sidewalk-radio

• Stereoljud

• Enkel installation

• Ny tryck för att snooze-funktion

• ZigBee parning hit eller miss

• Väntar på nya funktioner

• Basen är inte mycket bättre