Revue Amazon Echo Studio : Enfin, Alexa parle aux audiophiles

Amazon a passé des années à nous dire à quel point ses haut-parleurs intelligents sonnent bien pour écouter de la musique, mais il peut enfin arrêter de faire semblant.

L'Echo Studio est la première véritable tentative d'Amazon d'offrir un haut-parleur intelligent qui peut aller de pair avec le HomePod et les haut-parleurs Sonos du monde.

Et à seulement 189 £, il se heurte au Sonos One, l'un des meilleurs haut-parleurs intelligents chargés par Alexa sur le marché à l'heure actuelle. Il est disponible à un prix qui pourrait inciter les gens à faire travailler deux studios Echo en tandem – et peut-être les connecter à l'Echo Sub pour un coup de basse supplémentaire.

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Le Studio profite également du niveau haute définition d'Amazon Music qui comprend une gamme (limitée) de pistes audio 3D. En fait, c'est l'audio 3D qui, espère Amazon, permettra au Studio de se démarquer de la foule — et c'est une grande foule.

Le Studio sonne bien, mais où se situe-t-il dans l'arène des haut-parleurs intelligents, et l'audio 3D en vaut-il la peine? Voici notre verdict complet.

Amazon Echo Studio : conception et configuration

Dégagez de l'espace – Echo Studio en aura besoin de beaucoup. Avec un peu plus de 8 pouces de hauteur et près de 7 pouces de largeur, cette enceinte intelligente est grande et responsable.

Le Studio a un design cylindrique, mais comme ces dimensions vous le disent, il est beaucoup plus rond que les haut-parleurs Echo "ordinaires" d'Amazon. Il ressemble à un HomePod qui a martelé un trop grand nombre de shakes protéinés.

Cela ne veut pas dire que c'est moche, mais ce n'est pas non plus très beau. Aux côtés d'autres haut-parleurs intelligents, c'est certainement l'un des plus grands, dominant le HomePod et le Sonos One.

Cependant, le Studio n'est disponible qu'en noir, alors que la plupart des autres haut-parleurs Echo d'Amazon ont plusieurs options.

Plus important est ce que vous ne pouvez pas voir: trois haut-parleurs de milieu de gamme de 5 cm, un tweeter de 25 mm vers l'avant, un haut-parleur de milieu de gamme de 5 cm vers le haut (ce qui aide avec cet audio 3D) et un haut-parleur de graves de 5,25 pouces vers le bas.

Mais c'est aussi un haut-parleur Alexa, bien sûr, avec l'anneau Alexa vert-bleu sur le dessus qui s'allume lorsque l'assistant écoute. Il y a également quatre boutons sur le toit du Studio: deux boutons de volume, un bouton de désactivation du micro et un bouton pour réveiller Alexa.

Pour configurer le Studio, il vous suffit de suivre le processus habituel dans l'application Amazon Alexa : trouvez-le, nommez-le, attribuez-le à une pièce. C'est vraiment très simple et rapide (tant que vous avez déjà un compte et que l'application est en cours d'exécution) ; nous avons eu notre studio assommant les hits en quelques minutes.

Amazon Echo Studio: Fonctionnalités

Pour la plupart, l'Echo Studio n'est qu'un Echo ordinaire qui a été massivement renforcé dans le département acoustique. Cela signifie que vous pouvez faire appel à Alexa pour toutes vos requêtes et commandes habituelles, et cela signifie également une intégration avec tous vos appareils domestiques intelligents. Ceci étant un haut-parleur de première partie, il garantit également d'obtenir toutes les nouvelles fonctionnalités avant les autres haut-parleurs tiers.

Il existe deux "niveaux" dans l'expérience Studio. Le premier est le son stéréo, pour lequel vous pouvez utiliser de nombreux services de streaming, notamment Spotify, Apple Music, Deezer, Tidal, etc.

Vous pouvez contrôler ces services sur le Studio à l'aide de votre téléphone ou demander à Alexa de contrôler la lecture avec des commandes vocales.

Si vous êtes familier avec l'utilisation d'Alexa en tant que DJ, vous saurez que vous pouvez sélectionner un service par défaut dans l'application, donc sélectionner Spotify signifie que vous pouvez simplement dire «Alexa, joue Grizzly Bear» plutôt que de spécifier «Alexa, jouer à Grizzly Bear sur Spotify.

Et si vous n'utilisez pas de service de musique compatible, vous pouvez également vous connecter à Echo Studio via Bluetooth.

Le deuxième niveau de l'expérience d'écoute Studio est Amazon Music HD, qui est verrouillé dans l'application Amazon Music et coûte 12,99 £ par mois pour y accéder. Dans ce cadre, vous obtiendrez un son haute résolution et 3D, et c'est là que le Studio essaie vraiment de se tailler son propre espace unique.

L'autre caractéristique unique du Studio est le hub Zigbee intégré, qui ne figure autrement que sur Echo Show et Echo Plus. Cela vous permet de connecter les appareils Zigbee pris en charge directement au Studio, plutôt que via un pont/hub qui leur est propre – les lumières Philips Hue, par exemple, peuvent être directement contrôlées par le Studio.

L'Echo Studio peut également fonctionner comme haut-parleur Dolby Atmos pour votre téléviseur, mais uniquement avec les appareils Fire TV (c'est le monde d'Amazon dans lequel vous vivez, après tout). Vous pouvez également connecter deux haut-parleurs Echo Studio avec un Echo Sub pour une configuration home cinéma entièrement chargée.

Faire exploser le contenu Dolby Atmos à travers cela semble vraiment merveilleux, mais il n'y en a malheureusement pas assez en ce moment. Nous espérions que cela changerait avec le déploiement de l'application Apple TV sur les appareils Amazon Fire TV, mais malheureusement, l'application ne prend pas en charge Dolby Atmos. C'est dommage car Apple a depuis longtemps la meilleure sélection de contenu Atmos.

Amazon Echo Studio: audio 3D et qualité sonore

Alors, comment tout cela sonne-t-il? Il ne fait aucun doute qu'il s'agit du meilleur Echo d'un mile de pays — mais vos 189 £ ne délogent pas encore Sonos.

L'Echo Studio offre un son spacieux, mais ne bat pas le monde aux basses ou aux hautes fréquences. Il ne vous impressionnera pas avec les basses, mais votre musique sonnera superbement et vous sélectionnerez probablement des détails que vous n'avez jamais entendus auparavant, grâce en grande partie à la qualité améliorée d'Amazon Music HD.

Il est donc temps de parler d'audio 3D, l'une des principales fonctionnalités auxquelles Amazon accroche le Studio.

Le format est censé produire une qualité plus spatiale qui vous enveloppe dans la musique, vous donnant l'impression que les instruments sont positionnés autour de la pièce. Amazon utilise à la fois les codecs Dolby Atmos Music et Sony 360 Reality Audio dans les pistes pour y parvenir.

Cependant, le nombre de pistes audio 3D est actuellement très faible – environ 1 000 selon le décompte d'Amazon. De manière pratique, Amazon en a rassemblé bon nombre dans des listes de lecture à l'intérieur de l'application, que seuls les abonnés au niveau HD verront.

Mais la question la plus pertinente ici est la suivante: la 3D fonctionne-t-elle réellement? Oui, mais pas aussi sensiblement que nous le pensions ; cela semble vraiment dépendre de la chanson et de la manière dont elle a été mixée pour la 3D.

Rocket Man d'Elton John en 3D était à peine mieux à notre oreille, mais Lucy In The Sky With Diamonds avait un coup de pouce plus évident par rapport à sa version stéréo. Même chose avec What's Going On de Marvin Gaye, qui a produit un son plus "enveloppant".

Lorsque cela fonctionne, la séparation donne à la chanson une échelle plus large, mais quelques pistes que nous avons testées se sont en fait senties étrangement surproduites dans leur mix 3D. En somme: cela dépend vraiment de la chanson.

L'audio 3D est-il une raison d'acheter l'Echo Studio? Nous ne le pensons pas, du moins pas encore, mais cela pourrait changer une fois que plus de pistes prendront en charge le format.

Ne vous attendez pas à ce que cela se produise du jour au lendemain, bien que Tidal devrait déployer l'audio 3D sur son service HiFi l'année prochaine. Amazon nous a également dit qu'il travaillait également avec Warner, Sony et Universal pour développer sa propre collection.

Cela dit, nous pensons toujours qu'il existe de nombreuses bonnes raisons d'acheter le Studio. Si vous êtes prêt à payer pour Amazon Music, vous aurez accès à une qualité sans perte.

Studio prend toujours en charge l'audio 16 bits 44,1 kHz sans perte de qualité CD ou en "Ultra HD" 24 bits avec des taux d'échantillonnage allant jusqu'à 192 kHz. Ces deux sons sont meilleurs que vos MP3 moyens, comme ceux que vous trouverez sur Spotify.

Le Studio s'adapte également acoustiquement à son environnement. Les sept microphones sur le dessus, tandis que les oreilles pour Alexa, permettent également au Studio d'analyser la façon dont le son rebondit dans la pièce et de s'accorder pour mieux sonner.

C'est la même fonctionnalité que celle trouvée dans le HomePod et le Sonos One, et cela signifie que vous n'avez pas trop à vous soucier de l'endroit où vous le placez (bien que nous vous recommandons un bel endroit ouvert si possible).

En parlant de cela, nous avons testé le Studio contre le HomePod, Sonos One, Sonos Play:5 et Sonos Move. En termes de qualité audio uniquement, il est au-dessus du haut-parleur d'Apple et aux oreilles de la plupart des gens à égalité avec le Sonos One.

Cependant, le Play:5 bat toujours le Studio en termes d'équilibre global. Le plus gros défaut du Studio est sa réponse des basses, qui peut être écrasante dans certains mixages, et dans l'ensemble, elle semble moins serrée que sur les haut-parleurs Sonos.

La question clé pour la plupart des gens sera donc de savoir s'il faut opter pour le Studio plutôt qu'un Sonos. Si Alexa est déjà intégré dans votre maison, vous devriez alors envisager sérieusement Studio, car il s'agit d'un bien meilleur haut-parleur intelligent.

Cependant, le Studio à 200 £ coûte également 90 £ de moins que le HomePod et 300 £ de moins que le Play:5.

Pour les rivaux d'Amazon, ce prix devrait être une préoccupation beaucoup plus importante que l'audio 3D et rend ce haut-parleur intelligent d'autant plus convaincant.

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Le Studio est une tentative impressionnante de courtiser les audiophiles, avec un prix qui fait du Studio une menace sérieuse pour Sonos, le HomePod et d'autres rivaux Combiné avec le nouveau niveau d'abonnement à la musique HD d'Amazon Music, Amazon ne correspond pas seulement à sa musique haut de gamme rivaux, mais frappant au-dessus de certains d'entre eux. Ajoutez cette radio Zigbee et Alexa, et vous avez le haut-parleur Echo le plus impressionnant à ce jour.

• Son puissant

• Fonctionne comme un haut-parleur Dolby Atmos TV

• Audio haute résolution

• Pas beaucoup de pistes 3D en ce moment

• A vraiment besoin d'Amazon Music HD

• Les basses pourraient être plus serrées

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