Essential lägger sin smarta högtalare på is för att fokusera på en Her-liknande AI-smartphone
Kommer du ihåg Essential? Det är hårdvarustarten från Android-grundaren Andy Rubin som gjorde en av de första ramlösa telefonerna, Essential Phone. Företaget hade planerat att vända sig till det smarta hemmet nästa, med en smart högtalare som kunde prata med Siri, Alexa och Google Assistant.
En ny rapport från Bloomberg säger dock att projektet har lagts på is. Faktum är att de flesta av Essentials projekt, inklusive en andra Essential Phone, har satts på paus för att fokusera på en ny röstberoende, AI-driven smartphone. Rubin ska enligt uppgift fånga människors fantasi med något annorlunda, och filmen Her fungerar som inspiration.
Läs det här: Filmen smarta hem vi vill bo i
Essentials smarta högtalare, kallad Essential Home, skulle drivas av Ambient OS. Det var hälften smart hem-kontroller, hälften smart hem-plattform. Du skulle kunna göra de vanliga sakerna, som att styra ditt smarta hem med din röst. Den skulle också ha en skärmkomponent som Amazons Echo Show och Googles Home Hub, för att visa dig information den berättade för dig.
Ambient OS skulle också fungera lite som IFTTT eller Siri Shortcuts, så att du kan ansluta en massa enheter och tjänster som inte nödvändigtvis var anslutna. Det var också ett stort fokus på integritet, eftersom de flesta beräkningarna skulle göras på själva enheten snarare än uppe i molnen. Medan Ambient OS och Essential Home är på paus, låter det som att en del av dess DNA kan komma över till Essentials nya projekt.
Den nya telefonen kommer att ha en liten skärm och kräver att användarna interagerar med den med röstkommandon. Den kommer att använda Essentials AI-teknik och göra saker som att boka möten och svara på e-post och textmeddelanden helt enkelt. Förra året beskrev Rubin visionen för en AI-beroende telefon för Bloomberg.
"Om jag kan komma till den punkt där din telefon är en virtuell version av dig, kan du vara ute och njuta av ditt liv, äta den där middagen, utan att röra din telefon, och du kan lita på att din telefon gör saker å dina vägnar," han sa. "Jag tror att jag kan lösa en del av det beroendeframkallande beteendet."
Denna friktionsfria AI var också en del av överklagandet av Ambient OS, och det är inte svårt att dra slutsatsen att den nya telefonen också låter dig styra ditt smarta hem. Speciellt som Bloomberg säger att telefonen skulle fungera som ett "komplement" till din nuvarande smartphone. Det är oklart hur det skulle fungera, men det är möjligt att en av idéerna bakom den smarta högtalaren – möjligheten att arbeta med Siri, Alexa och Google Assistant – kan föras över hit.
Emellertid har Essential en växande konkurrens inom initiativtagande AI. Googles Duplex, som förmodligen kan ringa för användarens räkning, kommer att börja rullas ut till Pixel-enheter nästa månad.
Även om Essential kan ha pausat arbetet med andra projekt för att fokusera på denna smartphone, har företaget också haft problem det senaste året. Många av ingenjörerna som arbetar med de smarta hemhögtalarna har lämnat företaget och Essential Phone sålde inte särskilt bra. Att fokusera på något nytt, nytt och kanske för ambitiöst är en väg ut ur det nuvarande tillståndet. Essential hoppas ha den första prototypen av den nya telefonen som ska göras i slutet av året, med målet att visa upp den på CES 2019 i januari.