Google Assistant smarta skärmar vann mig över – men nu behöver de en stilinjektion

Uppdatering: Lenovo Smart Display är nu ute och vi har granskat den. Kolla in vårt fullständiga test.

Jag ska inte ljuga, när Amazon Echo Show först tillkännagavs, och igen när Google presenterade den första i sitt sortiment av " smarta skärmar " i januari, stönade jag.

Två stön faktiskt. Stön #1 för hur vi redan spenderar våra vakna timmar med att stirra på skärmar – smarta högtalare med endast röst var tänkt att motverka den trenden. Och ett andra, mindre stön #2, för det faktum att vi redan har skärmar i hemmet som kan fungera som ett nav – TV:n är en.

Ändå, om både Amazon och Google ser detta som en möjlig framtid för hur den smarta hemkontrollern ser ut, känns och fungerar, är det värt att titta på. Så ute på MWC 2018 i Barcelona gick jag på jakt efter de tre smarta skärmarna som hittills annonserats.

Samsung visade inte upp JBL Link View på sin stora monter som hade ett hyfsat smart hemområde. Det är synd som på full rodnad, det är den enhet som verkar ha gjort det bästa jobbet med att integrera en skärm i en snygg, hemvänlig högtalare.

Lenovo Smart Display var där och under en snabb demo gjorde den något för att övertyga mig om att den här uppsättningen funktioner verkligen kan vara användbar i en fristående enhet. Googles egna tjänster hjälper förstås mycket här.

När du assistent ber om vägbeskrivning via röstkommandon får du en snygg, snygg Google Maps-skärm som ett helt handsfree-svar på din förfrågan. Google Calendars stora, färgglada block är lätta att svepa och Smart Display kan visa dig en startskärm med tid, datum och eventuella påminnelser plus en genvägsknapp för t.ex. din trafik till jobbet.

Matlagning nämns ofta som ett tillfälle där du inte vill pyssla med din telefon och du kan ta fram recept – "idéer" – för att svepa igenom på den lutande full HD-pekskärmen. Den här skärmen är ingen häpnadsväckande men du behöver egentligen inte fler pixlar för den här typen av enhet.

Kasta in videochatt (via en framåtvänd kamera, som jag inte fick prova) och allt börjar bli vettigt – men jag skulle bara vilja se bättre förpackningar.

Jag hoppar framåt här, men du kan bara föreställa dig hur Apples första smarta skärm skulle se ut: vackert, rikt gränssnitt utformat precis så för den här specifika produkten, noggrant utformade material och finish. Funktionerna här är övertygande men det här är långt ifrån ett måste som vi ser det och jag tror inte att Lenovo kommer att vara företaget som ska få det dit.

För vad det är värt gör Amazon bättre här – den nyare Echo Spot ser snyggare ut än den ganska fula Echo Show.

Archos Hello är under tiden i mycket tidiga skeden innan lanseringen i somras och Archos har inte slagit på några prover att visa upp ännu. Vi fick bekräftelse på att Hello kommer att köra Google Assistant – detta specificerades inte i den ursprungliga versionen eftersom Archos säger att Google inte kommer att låta dem marknadsföra funktionen förrän den är helt certifierad.

Jag fick dock titta på storleken och byggkvaliteten – Archos har valt en långsträckt design med en grå tygfinish som täcker högtalaren, en tjock huvudmodul, träfärgad bakpanel och vit plaststöd. Vi har också sett en vit finish på pressbilderna. Hello kan placeras antingen horisontellt eller vertikalt, vilket är trevligt, men återigen, totalt sett finns det lack som behövs för att få det att se ut som om det hör hemma på en fin köksö.

Nu kommer Archos Hello i mindre skärmstorlekar än Lenovo: 7-tum och 8,4-tum och priserna är också lägre, €129,99 och €179,99. Jag kommer att vara intresserad av att se var priserna på dessa smarta skärmar landar eftersom teknikföretag verkar ta sina ledtrådar från Echo Show och Echo Spot-priserna.

Vi har ännu inte sett hur Sony och LG behandlar formfaktorn – dessa företag utsågs båda av Google som framtida smarta display-partners vid årets CES i januari. Vi kan också se en viss skillnad i tekniska specifikationer, eftersom det inte är klart hur hårt Google kommer att kontrollera denna kategori av smarta hemkontroller. Låt oss hoppas att vi från och med nu ser färre smarta skärmar som ser prylar ut.