Hur Apples HomeKit kan komma ikapp Amazon och Google i det smarta hemmet
Apples strategi för smarta hem är uppbyggd kring HomeKit, ett ramverk som låter Apples Home-app styra och hantera alla slags smarta hemenheter.
Som du redan kan säga är HomeKit inte perfekt. Det släpar efter i jämförelse med Amazon och Googles smarta hemstöd för Alexa och Google Assistant. Mycket av detta har att göra med Apples tidigare säkerhetskrav: HomeKit-enheter behövde hubbar och de behövde hårdvara HomeKit-autentisering.
Läs det här: De bästa Apple HomeKit-enheterna
Detta innebar att om en tillverkare ville stödja HomeKit så skulle den behöva släppa en ny version av sin enhet med ett speciellt chip som gjorde den Works with HomeKit-kompatibel. Det kravet har sedan ändrats, vilket kräver att tillverkare endast släpper en mjukvaruuppdatering med den nödvändiga krypteringen för att få stöd. Vi såg nyligen detta med Wemo Mini Smart Plug.
Men tyvärr släpar HomeKit-stödet fortfarande efter Alexa och Google Assistant. Den sanna kraften i ett smart hem bygger på universalitet; den måste kunna fungera med vilken assistent som helst på vilken enhet som helst när som helst. Jag kan styra det mesta av mitt hem med mina Alexa-enheter, och om jag bestämmer mig för att byta till Google Home eller en Android-telefon kommer jag att kunna göra detsamma. Men min iPhone? Eller min iPad eller Mac? De kan inte styra samma enheter. Det lämnar en lucka i det smarta hemmet.
Den sanna kraften i ett smart hem bygger på universalitet; den måste kunna fungera med vilken assistent som helst på vilken enhet som helst när som helst
Och även när det finns stöd är det inte lika lätt att konfigurera HomeKit-enheter som det är med Alexa. I Alexa companion-appen kan du helt enkelt trycka på en knapp för att söka efter nya enheter på ditt Wi-Fi-nätverk. Om Alexa hittar några lägger den till dem i listan över smarta hemenheter som du kan styra med den. Det är enkelt – och det fungerar.
Med HomeKit måste du se till att behålla den lilla QR-koden i paketen och sedan skanna in dem i Home-appen. Det här är inte så enkelt som att låta Alexa söka ditt nätverk åt dig. Vad händer om du tappar din HomeKit-kod? Inte alla företag gör det så enkelt som Lifx.
Apple har försökt göra detta enklare genom att introducera möjligheten för enheter att använda NFC för att para ihop dina smarta hemenheter med HomeKit. Ändå, det lägger till hårdvarukrav till docket, och det är osannolikt att tillverkare av smarta hemenheter kommer att göra något speciellt för Apple när Alexa har ett antal prisvärda enheter där ute som gör det enkelt att använda Amazons assistent för att kontrollera sitt hem.
Så vad kan Apple göra? Först måste Apple göra det så enkelt som möjligt för tillverkare att uppdatera sina smarta hemenheter för HomeKit. Detta är lättare sagt än gjort, eftersom Apple har de strängaste standarderna för säkerhet för det smarta hemmet (vilket också gör Siri svår att förbättra ). Detta gör det svårare för tillverkare att uppdatera sina enheter, vilket innebär att det tar längre tid, vilket innebär att Apples lista över kompatibla smarta hemenheter kommer att släpa efter konkurrenterna.
Detta kan visserligen vara en häftig uppgift. Apple skulle behöva hitta ett sätt att göra det enkelt för utvecklare att uppdatera sina enheter för HomeKit samtidigt som säkerhetsstandarderna bibehålls. Det andra sättet, som är mycket enklare och mer riskabelt, skulle vara att lossa säkerhetsstandarderna till Amazons och Googles nivå. Det finns bara två val här, och båda har konsekvenser: antingen en enorm mjukvaruutvecklingsuppgift; eller riskerar användarnas säkerhet.
Apple skulle verkligen dra nytta av en billig, Echo Dot-liknande enhet
Det finns enklare sätt som Apple kan förbättra HomeKit-upplevelsen på. Det finns definitivt ett bättre sätt att synkronisera smarta hemenheter till HomeKit. Varför inte låta din iPhone automatiskt upptäcka HomeKit-kompatibla enheter i nätverket? Detta är ett företag som låter dig AirDrop slumpmässiga foton till fullständiga främlingar (det händer) och AirPlay till Apple TV-apparater med enorm lätthet.
På samma sätt, eftersom Apple förlitar sig på att varje enhet pratar med dina smarta hemenheter, kan det finnas några trasiga länkar. Min iPhone styr mina smarta hemprodukter med lätthet, men min iPad kämpar med lamporna i mitt sovrum. Om Apple inte kommer att förlita sig på internet för att hålla alla dessa anslutningar, som sina konkurrenter gör, se åtminstone till att iCloud synkroniserar alla dessa behörigheter perfekt.
HomeKit är inte helt dåligt, Home-appen är – för det mesta – ett fantastiskt enkelt sätt att styra ditt hem om du inte kan använda din röst. Den är snyggt upplagd och det finns en överraskande mängd kontroll som du kan utöva. Dessutom är det enkelt att dela med andra medlemmar i ditt hushåll så att ni alla har samma kontroll över hemmet.
På tal om röst, även om jag förstår att Siri på iPhone är en fin digital assistent för att styra din smarta telefon, skulle Apple verkligen dra nytta av en billig Echo Dot-liknande enhet som skulle göra det enkelt för alla i ditt hem att styra dina smarta enheter. Det finns HomePod, ja, men det är en dyr högtalare som du inte lätt kan ploppa ner i flera rum.
HomeKit debuterade långt tillbaka 2014, och vid den tiden kändes det som att Apple skulle utnyttja iPhonens popularitet för att dominera det smarta hemmet. Däremot har Alexa och sedan Google Assistant sedan dess kommit och slängt HomeKit. Det är ingen annans fel än Apples, och det enda sättet för Cupertino-företaget att komma tillbaka i spelet är att göra några förändringar.