Polisen kommer att behöva en order för att komma åt din smarta mätare, enligt domstolsregler
Smarta mätare kan avslöja mycket om vad som händer i ett hem, så mycket att en amerikansk domare har beslutat att data som samlas in av dessa mätare skyddas av det fjärde tillägget. Enkelt uttryckt: Brottsbekämpande myndigheter kommer att behöva en order om den vill få tillgång till den informationen.
Smarta mätare tar avläsningar med mycket kortare intervall än förr – med intervaller på mellan 5 och 30 minuter under hela dagen – vilket är tillräckligt med data för att måla en bild av någons levnadsvanor. Det kan berätta när någon är hemma och, med lite mer uträkning, även apparaterna de använder.
Allt du behöver veta: USA:s smarta mätare förklaras | UK smarta mätare förklaras
USA:s appellationsdomstol för den sjunde kretsen (som övervakar Illinois, Wisconsin och Indiana) har nu erkänt känsligheten hos dessa uppgifter och ansett att all statlig tillgång kommer att kräva en husrannsakningsorder först, som Cnet först upptäckte. Detta är ett vändningsbeslut: Det beslutades 2015 att det fjärde tillägget inte skyddar ditt hems energidata.
Men tiderna förändras och dagens smarta mätare avslöjar mycket mer information. Det nya beslutet kom efter att Electronic Frontier Foundation och Privacy International lämnade in en amicus-brief där de bad den sjunde kretsen att ompröva. Och det gjorde det. Men den drog också slutsatsen att stadens insamling av smarta mätardata var en "rimlig" sökning som inte kräver en garanti, eftersom dessa enheter är viktiga för att modernisera nätet. Men om det görs med avsikten att åtala dig? De kommer att behöva en dom för det.
"Detta är kritiskt prejudikat," sade EFF i ett uttalande. "Förra året hade ungefär 65 miljoner smarta mätare installerats i USA under de senaste åren, med 88% av dem – över 57 miljoner – i hem hos amerikanska konsumenter; mer än 40 % av de amerikanska hushållen hade en smart mätare. Experter förutspår att siffran kommer att nå cirka 80 % år 2020."
Den påpekar att brottsbekämpande myndigheter redan har försökt få tillgång till denna information från energibolag utan en garanti. Förhoppningsvis kommer andra domstolar nu att följa det prejudikat som skapats av den sjunde kretsen. När det gäller Storbritannien är planen att få alla att byta till en smart mätare senast 2020. Förhoppningsvis kommer det också att uppmärksamma denna landmärke dom.