UK smarta mätare guide: Hur de fungerar, bör du skaffa en och vilket företag har den bästa smarta mätaren?
Du kommer med största sannolikhet att ha märkt en ökning av antalet sms, telefonsamtal och brev som din gas- och elförsörjning har skickat till dig för att försöka få dig att uppgradera till smarta mätare. De har funnits i flera år nu, men är tekniken tillräckligt mogen och fördelarna tillräckligt stora för att göra uppgraderingen värd besväret? Svaret är, ja, inte så enkelt.
Även om smarta mätare har visat sig vara populära i USA, har saker och ting i Storbritannien inte varit helt vanliga, med användningen av föråldrad teknik, höga kostnader och ständigt glidande mål som står i vägen.
Och det är innan du kommer in på de vanliga pressanklagelserna om spioneri i Big Brother-stil, och risken för faktureringskatastrofer, alla utjämnade på smarta mätare.
Resultatet av allt detta är att i slutet av 2020 hade Storbritannien rullat ut totalt 22,2 miljoner smarta och avancerade mätare, även om endast 18 miljoner av dessa var i smart läge.
Det finns också en potentiell energibesparing, med Smart Energy GB, det oberoende organet som marknadsför smarta mätare, som säger att människor kan spara upp till 15 % på sina räkningar genom att uppgradera sin mätare. Men vad är en smart mätare, hur fungerar de och vill du ha en? Läs vidare för att ta reda på det.
Vad är en smart mätare?
Smarta mätare är anslutna mätare som är designade för att ersätta de el- och gasmätare som du just nu har i ditt skåp under trappan. De gör exakt samma jobb som de du har för tillfället men de skickar mätaravläsningar direkt till dina energileverantörer utan att någon behöver komma runt och titta på dem.
Detta är bra eftersom du inte behöver släppa in en främling i ditt hem, du behöver inte göra några avläsningar själv och din leverantör kan fakturera dig för hur mycket gas och el du faktiskt har använt istället för att göra uppskattningar .
Nu kan det vara så att du fortfarande faktureras enligt månatliga medelvärden av din totala årliga förbrukning, för att göra ett genomsnitt av kostnaderna så att du inte får höga räkningar under vintermånaderna och lägre kostnader under sommarmånaderna, men din plan bör vara rättvisare och närmare den faktiska användningen.
Nu, liksom din leverantör, är din smarta mätare också trådlöst ansluten till en liten in-home display (IHD) som du har sittande på skänken någonstans. Det är utformat för att ge hushållen meningsfulla representationer av sin energiförbrukning i realtid.
Så, förutom de något ogenomträngliga kWh-mätningarna, kommer den också att visa hur mycket du har använt i pund och pence samt din konsumtionshastighet, återigen, i pund och pence. Tanken är att du kan se hur och när du använder mest energi hemma och förhoppningsvis kommer det att få in några sanningar om hur mycket energi du slösar på att lämna lampor tända, ta den där extra långa duschen eller upprepade gånger koka vattenkokaren .
Du får bilden – eller åtminstone när du har fått en smart mätare installerad. När vi väl alla får en bättre uppfattning om hur mycket energi vi använder, kan våra hem göras mer energieffektiva (så lyder teorin), och det är bra för miljön. De kan till och med hjälpa dig att spara pengar eftersom de flesta modeller, som E.Ons som visas nedan, låter dig ställa in dagliga och veckovisa budgetar för din gas och el.
Måste man ha en smart mätare?
Uttag är inte obligatoriskt, även om du utan tvekan har blivit erbjuden en av din energileverantör. Det finns inga planer på att göra smarta mätare obligatoriska, även om energileverantörer sätts upp årliga utbyggnadsmål från mitten av 2021, med målet att få 85 % av hemmen att ha ett till 2024.
Du kommer att kunna hålla kvar din befintliga smarta mätare medan den fungerar, men nya fastigheter bör ha en smart mätare installerad, och ersättningsmätare ska också vara smarta. Att skaffa en smart mätare kostar ingenting, och de förändrar inte hur ditt hem fungerar, så det finns ingen anledning att vara rädd för att få en.
Hur får jag en smart mätare?
Alla energileverantörer borde nu erbjuda smarta mätare, även om de inte nödvändigtvis tvingar dig att ha en. Om du verkligen vill ha en smart mätare kan du ringa din energileverantör och be dem installera en eller anmäla ditt intresse på den relevanta sidan på deras hemsida.
Vanligtvis, av erfarenhet, kommer leverantörer att inrikta sig på områden och rikta in sig på kunder som bor där först.
Finns det Economy 7 och förbetalda smarta mätare?
Tvåtariff, som Economy 7, och förbetalda smarta mätare är verkligen tillgängliga från ett växande antal källor, vilket kan vara en riktig bonus för dessa användare. Om du är kund med förskottsbetalning får du en mobilapp, komplett med varningsmeddelanden när du börjar ta slut, där du kommer att fylla på istället för att behöva bege dig till bensinstationen för att få mer kredit på din plastnyckel.
De med en tvåtariffmätare kommer att gynnas eftersom de faktiskt kommer att kunna förstå systemet och se på ett ögonblick vilken taxa de är inställda på att använda vid varje given tidpunkt. Faktum är att smarta mätare mycket väl kan ge upphov till några fler innovativa multitariffpaket när energibolagen får en bättre uppfattning om vår användning genom all denna livedata.
Vilken smart mätare ska jag välja?
Du kommer sannolikt inte att få många smarta mätare eller in-home display (IHD) val från din leverantör och verkligen, slösa inte din tid på att tänka på det. De är alla väldigt lika och i stort sett alla gör samma saker. Den enda som ser lite pigg ut är den från Eon eftersom den inte har någon färgskärm. Som sagt, Eon har E.On Energy-appen som ansluter till din smarta mätare från din mobil eller surfplatta utan behov av IHD ändå, så inga bekymmer där.
Alla IHD:er verkar komma med en varningslampa som växlar från grönt till gult och rött beroende på hur dekadent du är med ditt våffeljärn. De har alla ett AC-läge samt reservbatterier, de låter dig alla ställa in budgetar för hur mycket du vill spendera på energi varje dag – och sedan få aviseringar när du märker att du har gått långt över vad du d avsedda – och de inkluderar alla en avläsning av alla CO2-utsläpp du har varit ansvarig för. Roligt.
Men som vi säger, svettas inte. För oss är ingen av dessa IHDs varken bra eller dålig nog att göra eller bryta ditt val av att skaffa en smart mätare hos någon leverantör, och de ser alla väldigt lika ut och erbjuder mycket liknande funktionalitet. Du kommer sannolikt att göra allt detta via din mobiltelefon om ett eller två år ändå.
Kan jag byta energileverantör om jag har en smart mätare?
Ett av de stora problemen med den första utrullningen var att den första uppsättningen smarta mätare använde standarden Smart Metering Equipment Technical Specifications 1 (SMETS1). Med dessa mätare kan du byta energileverantör men om du gör det skulle den smarta anslutningen dödas och förvandlas till dumma mätare igen. Den senare SMETS2-standarden fixade detta, vilket gjorde bytet enkelt utan att förlora några funktioner.
Sedan mars 2019 har SMETS1-mätare inte räknats mot en energileverantörs installationsmål, så det är mycket troligt att om du skaffar en smart mätare idag kommer det att vara den nyare SMETS2-typen. Det skadar dock inte att kolla, då vissa energibolag fortfarande installerar SMETS1-mätare trots att slutdatumet har passerat för dessa.
Det är inte bara dåliga nyheter för SMETS1-mätare. Alla nya SMETS2 smarta mätare är byggda för att fungera på det standardiserade nationella nätverket som drivs av Smart DCC (Data Communications Company). Äldre SMETS1-mätare kan uppgraderas för att köras på DCC-nätverket också, vilket återställer funktionalitet till dem. I själva verket, när den väl är ansluten till DCC-nätverket, finns det ingen praktisk skillnad mellan att ha en SMETS1- eller SMETS2-mätare.
I februari 2021 hade 10 miljoner smarta mätare anslutits till detta nätverk, inklusive 3 miljoner befintliga SMETS1-modeller.
Den nuvarande planen är att uppgradera alla SMETS1-mätare (totalt 16 miljoner) till sommaren 2021, vilket gör byten från det datumet lätt. Innan du byter är det värt att kolla med din nuvarande leverantör för att se om din mätare har uppgraderats.
Om du har en SMETS1 smart mätare som inte har uppgraderats för att fungera med DCC-nätverket, kan byte av leverantör resultera i en period då dina smarta funktioner inte fungerar, vilket kräver att du manuellt avläser dina mätare ett tag. Din gamla mätare bör dock uppgraderas för att fungera med din nya leverantör och du bör trycka på för en ersättningsmätare för SMETS2 om detta inte är möjligt.
IHDs kommer att fungera när du byter leverantör, även om det är viktigt att de får en trådlös uppdatering för att återspegla din nya taxa, så att du ser rätt prisinformation på skärmen. Det finns vissa fall där IHDs har kommunikationsproblem med SMETS1-mätare efter att ha bytt leverantör, även om de smarta mätarna kommer att kommunicera korrekt med energileverantören.
Fallen för och emot smarta mätare 2021
Bortsett från SMETS-problem, som ovan, finns det verkligen inga nackdelar med att ha en smart mätare installerad 2021. Att ge dig mer information om hur du använder ström och göra räkningarna mer exakta är skäl nog att uppgradera.
De flesta negativa som du läser om smarta mätare är falska eller innehåller bara ett korn av sanning om sig. Vi kommer att gå igenom några av dem här.
För det första har vissa människor sagt att smarta mätare har kommunikationsproblem. Den första generationen smarta mätare använde mobilnät för att kommunicera, vilket kan orsaka kommunikationsproblem i vissa områden. Med det nya DCC-nätverket förväntas täckningen vara 99,25 % av lokalerna i Storbritannien. Så det kommer att finnas några avlägsna områden som inte fungerar med smarta mätare, men de kommer att vara i minoritet.
Förmodligen den största skrämselhistorien om smarta mätare är påståendet att de avger intensiva skurar av mikrovågor, som kan orsaka cancer. Vi argumenterar verkligen inte för att intensiv mikrovågsstrålning inte orsakar cancer, men enligt Public Health England, British Gas och andra är strålningsnivåerna från smarta mätare väldigt, väldigt låga; lägre än de från dina mobiltelefoner och surfplattor och egentligen inte annorlunda än det Wi-Fi-nätverk som du förmodligen redan har i ditt hem. Så, det är den där.
Det finns också oro över risken för att smarta mätare ska hackas – även om de senaste uppgraderingarna av dessa boxar innebär att din data verkligen borde vara mycket säker. Hackare är mer benägna att gå efter stora landsomfattande system snarare än lådan som sitter i ditt vardagsrum och mäter hur mycket el du använder. Du bör inte ha några bekymmer på den här poängen heller.
Sekretess är en annan fråga att tänka på: du måste vara bekväm med tanken att en smart mätare ger din energileverantör tillgång till dina gas- och elanvändningsdata. Som det ser ut kommer din leverantör att ha tillgång till din dagliga energianvändning – om du inte motsätter dig det – men de behöver ditt tillstånd för den uppdaterade informationen och de behöver ditt tillstånd för att använda din data för marknadsföring och om de vill sälja det vidare till tredje part. Så det är förmodligen värt att gräva i hälarna på den. Det finns mer information från OFGEM här.
Naturligtvis när det gäller att byta kan dina energianvändningsdata per halvtimme komma till stor nytta när du vill hitta en leverantör som kommer att kosta dig minst med den mest lämpliga tariffen för dina användningsmönster. Så det fungerar åt båda hållen på den här.
Den andra "skandalen" när det kommer till utrullningen är den rena kostnaden. Om du missade det, finns det inte direkt tillgång till offentliga kontanter. Revolutionen av smarta mätare ser ut att kosta hela 13 miljarder pund vid den senaste räkningen, vilket är ingen liten summa. Vissa människor kommer att beskriva det som hänsynslösa överutgifter, men andra skulle motverka att du inte kan förvänta dig att få effektiv energianvändning över hela landet utan att stödja systemet med pengar.
När det gäller att kosta dig mer själv, finns det inga bevis som tyder på att smarta mätare kommer att debitera dig mer för din gas- och elförbrukning. Det har förekommit ett eller två fall av misstag där kunder har debiterats en mindre förmögenhet, men uppenbarligen har dessa människor aldrig behövt betala ett öre för sådana fel. Det finns en dold kostnad som vi alla redan betalar eftersom priserna har stigit lite för att täcka kostnaderna för dessa så kallade gratisinstallationer, men det finns inte mycket du kan göra åt det. Du betalar oavsett om du väljer att gå smart eller inte.