USA:s smarta mätare förklarade: Vad är en smart mätare och bör du välja bort det?
De flesta smarta hemenheter du lägger till på din shoppingönskelista, eller läser om, är de roliga. De låter dig styra din termostat på distans eller automatisera ditt kaffe på morgonen eller är snygga, färgglada lampor.
Den viktigaste smarta enheten du har är en du knappt tänker på. Just det, det är den smarta mätaren. I USA har smarta mätare funnits sedan 2006. Från och med 2017 har det funnits nära 80 miljoner smarta mätare installerade i amerikanska hushåll. Nästan hälften av alla elanvändare i USA har dem installerade.
Läs också: Storbritanniens smarta mätare förklaras
Men vad fan gör de egentligen? Hur kan de hjälpa dig, om de överhuvudtaget hjälper dig. Det har varit mycket kontrovers kring smarta mätare i USA. Ligger det något bakom det eller är det bara varmluft?
Det är det vi är här för att dyka in i. Låt oss komma till det.
USA:s smarta mätare: grunderna
Smarta mätare började få dragkraft i USA redan 2006, när Kaliforniens Pacific Gas & Electric (PG&E) började lansera 9 miljoner smarta mätare i norra Kalifornien.
I grund och botten är de moderna gas- och elmätare som trådlöst skickar data till de företag som äger dem, vilket innebär att företag inte behöver skicka anställda till ditt hem för att kontrollera hur mycket gas och el du använde under en given tidsram.
Till skillnad från platser som Storbritannien, där regeringen försöker rulla ut smarta mätare, är den amerikanska utbyggnaden av smarta mätare nere på delstats- och territoriell nivå. Varje stat har sina egna gas- och elverk, som i sin tur beslutar om när man ska börja lansera smarta mätare.
Naturligtvis innebär detta att det är mycket svårt att göra allmänna uttalanden om smarta mätare i USA. Varje stat gör det lite olika, varje befolkning har reagerat annorlunda och har därför inspirerat till olika regler.
Norra Kalifornien har sett de mest smarta mätarna installerade, enligt den energifinansierade tankesmedjan Edison Foundation, med 5 miljoner enheter. Tvåa är södra Kaliforniens Edison med ytterligare 5 miljoner. Florida Power & Light kommer på tredje plats med 4,9 miljoner och Texas Oncor kommer på tredje plats med 3,4 miljoner.
Som tidigare nämnts är det mest omedelbara som smarta mätare gör att eliminera behovet av att en el-anställd kommer hem till dig och kontrollerar hur mycket gas och el du använder. Detta innebär att energibolag inte behöver lägga tid och pengar på att skicka människor till varje hem de servar.
Istället överför den smarta mätaren elektroniskt data om din gas- och elanvändning till elverket på timbasis, vilket innebär att ditt elverk tar betalt för hur mycket el och gas du faktiskt använde snarare än en uppskattning som skickar ut en anställd och förlitar sig på en uppskattning.
Det låter dig också få mer information om din energianvändning. PG&E, till exempel, låter dig se din användning online. Du kan se när du använder mest energi och om du använder energi under högtrafik, vilket gör att du kan göra bättre och mer informerade val om din energianvändning.
Kanske när du kommer hem från en lång arbetsdag vill du gärna lämna TV:n på medan du laddar din bärbara dator. Att titta på din användning kan visa dig att du använder mycket mer energi under en period med hög belastning. Istället kanske du kan vänta med att ladda din bärbara dator över natten, eller vara mer uppmärksam på TV:n.
Du kan också slå upp din energianvändning på ett mer lågteknologiskt sätt. Om du vet var din smarta mätare finns kan du gå fram till den och läsa av den digitala displayen. Det finns ett antal olika smarta mätare där ute, och ditt verktyg kan använda en annan version än resten.
I norra Kalifornien använder PG&E smarta mätare från GE och Landis+Gyr. Båda har en enkel digital display som visar din användning i totala kilowattimmar.
Smarta mätare: enheterna
Tyvärr, när det kommer till smarta mätare kommer du inte att kunna välja vilken smart mätare ditt verktyg installerar åt dig. Det största valet du får är om du vill ha en smart mätare eller inte.
Faktum är att vissa verktyg inte ens listar vilka smarta mätare de använder och vad skillnaderna är. Du kommer till exempel inte att hitta ett omnämnande av ett varumärke på Florida Power & Lights informationssida "Hur du läser din smarta mätare". Du kommer att se en skillnad i varumärke på PG&E:s sida, men den är så inaktuell att den inte förklarar det faktum att GE:s smarta mätarverksamhet köptes av Aclara 2015 (även om mätarna, för att vara rättvis, förmodligen är från tidigare sedan).
Så finns det potentiella skillnader mellan dessa mätare? Inte riktigt. De flesta av de tjänster som erbjuds från mätarnas förmågor tillhandahålls av verktyget självt. PG&E skulle vara den som berättar om din energianvändning. När man ser hur PG&E använder smarta mätare från olika tillverkare verkar det inte som att data från dem är alltför olika.
Varför vill du inte ha en?
När PG&E först började installera sina smarta mätare fanns det ett rasande motstånd mot. Medan andra territorier också har sett fickor av opposition, var norra Kalifornien kanske mest högljudd.
Varför då? Det finns faktiskt ett antal argument mot att inte installera en smart mätare. Det finns så många att många verktyg – på grund av lokala myndigheter – nu har opt-out-policyer.
Den första oron är att smarta mätare avger så många elektromagnetiska vågor att de är ett hälsoproblem. Men enligt American Cancer Society avger smarta mätare ungefär samma mängd strålning som en mobiltelefon.
Dessutom, eftersom de flesta smarta mätare är installerade utanför hemmet, är det faktiskt mindre exponering än till exempel en mobiltelefon i fickan eller en LTE-smartklocka på handleden. Eller, du vet, i stort sett alla RF-strålningsenheter i ditt hem.
På tal om RF-strålning, det är den typen av strålning som kommer från smarta mätare. American Cancer Society säger att RF-strålning är lågenergi, vilket betyder att den inte har tillräckligt med energi för att jonisera partiklar. I grund och botten är RF-strålning inte tillräckligt stark för att skada ditt DNA.
Eftersom smarta mätare kan ge feedback i realtid om energianvändning, kan de teoretiskt användas för att analysera ett hem och dess boendes beteenden.
Den andra kontroversen är om dessa mätare ens är korrekta. Sedan de har börjat rulla ut över hela landet har kunder klagat på att de mätte deras användning felaktigt. Oftast är dessa klagomål inriktade på att mätarna övermäter överladdningar dem för deras energianvändning.
2010 anlitade California Public Utilities Commission konsultföretaget The Structure för att utföra en revision av PG&E:s smarta mätare efter kundklagomål om överladdning. Granskningen fann att mätarna var korrekta och att de resulterande räkningarna överensstämde. Revisionen fann dock också att PG&E:s kundtjänst var problemet, skickade flera räkningar och inte svarade korrekt på kundernas frågor om hur smarta mätare fungerade.
Det finns också en integritetsvinkel. Eftersom smarta mätare kan ge feedback i realtid om energianvändning, kan de teoretiskt användas för att analysera ett hem och dess boendes beteenden. Till exempel kan någon med tillgång till din smarta mätare använda dess data för att ta reda på hur många människor som bor i hemmet, när du går, när du är hemma och hur mycket energi du använder.
Tyvärr, på grund av de amerikanska verktygens natur, är det upp till varje stat att komma med sina egna integritetslagar för att reglera användningen av smarta mätardata. I Kalifornien, om ett verktyg vill dela mätaranvändningsdata med någon måste det först få tillstånd från kunden, och det måste först avslöja vem som vill ha denna data och hur den kommer att användas.
Hur väljer man bort?
Så säg att du egentligen inte vill störa dig på den här smarta mätaren. Är det möjligt att behålla din gamla analoga mätare? I de flesta fallen. Varje stat och varje verktyg kommer att ha olika processer för detta.
Vissa stater, som Kalifornien, Arizona, Maine och Texas, tillåter dig att välja bort att skaffa en smart mätare och istället skaffa en gammal analog mätare. Andra stater, som Georgia, Hawaii och Michigan, låter dig välja bort en smart mätare och behålla vad ditt verktyg för närvarande erbjuder. Stater som Florida och Maryland låter bolaget bestämma vilken mätare de vill gå med. Slutligen, Pennsylvania och Washington, DC kräver smarta mätare.
Andra stater har antingen oklara policyer eller tillåter mer räckvidd. Vissa startar problemet ner till läns- eller stadsnivå. För att se om du kan välja bort det, eller om ditt län ens tillåter smarta mätare, är det bäst att konsultera lokala lagar. Marin County i norra Kalifornien förbjöd till exempel smarta mätare i ett par år.
Att välja bort smarta mätare kan dock vara lite dyrare i förväg. PG&E låter dig välja bort en smart mätare och få en analog mätare, men den kommer också att debitera dig $75 (eller mindre) för installation och tacka en $10 månadsavgift på din faktura. De månatliga avgifterna måste dock enligt lag upphöra efter 36 månader, och det finns ekonomiskt stöd tillgängligt om du inte har råd med dessa avgifter, vilket sänker installationen till $10 och den månatliga avgiften till $10.
Sammantaget är smarta mätare i USA ett komplicerat odjur. De flesta, om inte alla, policyer är uppdelade efter stat och län. Ditt verktyg använder sannolikt andra modeller än ett verktyg i ett annat tillstånd. Ändå är fördelarna och befarade strejker mot smarta mätare desamma.