Comment le Wi-Fi intelligent pourrait être la réponse à vos problèmes de maison intelligente

Combien d'appareils différents votre routeur doit-il gérer ? Pensez-y un instant. Disons qu'il y a quatre personnes dans un ménage avec un téléphone chacune, peut-être deux tablettes au total et deux autres ordinateurs portables. C'est déjà huit et c'est avant que nous ayons parlé des téléviseurs, des consoles de jeux, des haut- parleurs intelligents – et qu'en est-il lorsque nous ouvrons également les vannes à tous les petits appareils domestiques intelligents ?

Que diriez-vous de 15, 20 ou, pour ceux qui lisent ceci, probablement beaucoup plus ?

C'est un grand nombre, c'est pourquoi les FAI ont des centres de test où ils recréent les conditions délicates à domicile auxquelles leur service pourrait être confronté. Au siège social de Virgin Media dans le Buckinghamshire, la société a construit une maison entière de 450 mètres carrés sur trois étages à l'intérieur du bâtiment. Et puis un autre juste à côté.

Lecture essentielle : comment créer un meilleur Wi-Fi maillé pour votre maison intelligente

"Au cours de l'année écoulée, nous avons vu doubler la quantité de données que nos utilisateurs utilisent", déclare le directeur exécutif de la connectivité de Virgin Media, Richard Sinclair, alors que nous sommes assis dans le salon de l'un des faux jumeaux de l'entreprise. maisons, meublées de haut en bas avec des canapés, des livres, des lits, une cuisine complète et même un système de plomberie entièrement opérationnel. Tu pourrais vivre ici, mais personne n'y est autorisé.

« C'est comme une carbonara invisible que les clients commandent et nous avons dû doubler la portion dans les coulisses juste pour les nourrir. Pour les utilisateurs, c'est une question de vitesse, mais la vitesse est un euphémisme pour la fiabilité et la capacité et les cinq plus grandes frustrations pour les clients Wi-Fi : la mise en mémoire tampon, les décrochages, les points noirs, la couverture de la maison et la difficulté à utiliser plusieurs appareils. »

Une approche de cohérence est quelque chose que tous les utilisateurs de maisons intelligentes devraient certainement apprécier. Avec les machines à laver intelligentes, les sonnettes, les caméras de sécurité et même les appareils de jardin intelligents souvent à une certaine distance du routeur, les performances inégales sont une frustration courante. Ce qu'il faut, ce ne sont pas seulement des débits accrocheurs, mais une connexion utilisable aux limites de votre réseau domestique. L'attaque de Virgin Media sur le problème n'est pas une chambre anéchoïque mais une installation de test qui imite les demandes Internet du monde réel.

Entrez dans le laboratoire

L'eau et le béton sont deux des plus gros problèmes pour le Wi-Fi, d'où la plomberie complète et la configuration sur trois étages. Il y a beaucoup de poutres en acier pour d'autres interférences électromagnétiques et les murs, bien que seuls des poteaux, sont équipés de feuilles de câblage en treillis pour simuler des matériaux plus épais ; une feuille ajoutée équivaut à des briques ; une deuxième feuille et cela devient un parpaing. Quand il s'agit de tester des maisons en pierre, il y a un cottage du 10ème siècle dans l'Oxfordshire où les murs ne font pas seulement 20 pouces d'épaisseur, ils sont également humides pour ajouter plus de problèmes d'eau.

Les murs ne font pas seulement 20 pouces d'épaisseur, ils sont également humides pour ajouter plus de problèmes d'eau

Mais les maisons de test du Buckinghamshire à côté desquelles nous nous tenons – deux pour que les résultats puissent être comparés et pour examiner les effets des interférences Internet voisines – se trouvent dans un énorme entrepôt, des murs tapissés d'un damier de tuiles isolantes et Wi-Fi -Éponge absorbante pour s'assurer qu'aucun RF n'entre ou ne sort, et qu'aucun signal Wi-Fi ne rebondit sur les murs et ne revient à la maison.

Les seuls entrants sont plusieurs faisceaux de câbles qui peuvent passer par les vitesses haut débit de Virgin Media, allant de la connexion 362 Mbps fournie par le client à la connexion hyperrapide 8 Gbps que la société a testée dans ses installations du Cambridgeshire. Les maisons peuvent être divisées en plusieurs unités d'habitation (jargon pour "un bloc d'appartements"), chacune étant desservie par un routeur différent, encore une fois, pour examiner comment les signaux Wi-Fi des voisins proches peuvent entrer en conflit les uns avec les autres.

Et, bien que faire pleuvoir soit un peu trop loin sur le plan logistique, Virgin Media pompe de l'air froid et de l'air chaud pour tester ses performances dans des conditions météorologiques extrêmes, avec plusieurs appareils connectés dans les 18 pièces principales, tous en lice pour une connexion.

Un Colisée de connexions

L'objectif est de fournir un niveau de service minimum dans chaque partie de la maison, ce qui, pour Virgin Media, est la capacité de regarder avec succès un flux vidéo 4K, une barre suffisamment haute pour satisfaire n'importe quel kit de maison intelligente aux extrémités de votre réseau. Il y a même un tunnel d'accès qui traverse les maisons avec un robot sur rails pour mesurer la force et la qualité du signal à chaque point du bâtiment, et ce n'est pas tout.

Le but est de voir s'ils peuvent casser Internet

Dans une pièce séparée de l'installation se trouve une banque de 10 ordinateurs de bureau, chacun capable d'émuler 1 000 foyers différents pour étendre le réseau de Virgin Media et simuler toutes sortes de situations et de demandes. Encore plus extrême est une pièce blanche surnommée le " Colisée ", qui semble appartenir à The Matrix, avec des rangées et des rangées d'appareils connectés ; de l'ancien au neuf, des téléphones aux sonnettes ; qui peut être activé et désactivé pour créer plus de 120 000 permutations de connexion de test différentes, avec toutes sortes de logiciels de système d'exploitation. Comme le reste de l'établissement, le but de la salle est de voir s'ils peuvent casser Internet.

Intelligent Wi-Fi est la solution de Virgin Media, une mise à jour automatique et gratuite du firmware de tous les routeurs Hub 3 qui est en cours de déploiement. Il élimine les conflits entre les routeurs en leur permettant de rechercher automatiquement le meilleur canal à tout moment. Il identifie les appareils gourmands – généralement les plus anciens – dans le foyer et limite leur part de bande passante. Il existe une toute nouvelle application qui peut scanner votre maison à la recherche de points noirs et, si elle en trouve un, la société enverra gratuitement des boosters CPL dans les 24 heures, à condition que vous soyez sur l'un de ses forfaits Full House ou plus.

L'autre mise à jour intéressante, certainement du point de vue de la maison intelligente, est que le Wi-Fi intelligent effectue la direction de bande sur les appareils, garantissant que ceux qui peuvent utiliser la fréquence 5 GHz à vitesse plus élevée le font. Les utilisateurs peuvent toujours sélectionner manuellement 2,4 GHz s'ils le souhaitent, ce qui peut être important pour les gadgets de maison intelligente installés sur la périphérie Wi-Fi où les signaux à basse fréquence peuvent mieux pénétrer.

« Nous ne ciblons pas spécifiquement la portée », dit Sinclair, «mais, sans aucun doute, il peut y avoir un sentiment de cela. Il s'agit d'avoir une connexion Wi-Fi fonctionnelle dans tous les coins de la maison sans avoir à y penser. Même deux tirets de signal Wi-Fi sur votre appareil fonctionneront cinq fois plus vite que dans une maison concurrente.

C'est certainement une bonne poussée, mais est-ce plus convaincant qu'un réseau maillé pour toute la maison? Probablement pas, mais c'est une excellente base pour commencer et, plus précisément, c'est une mise à jour gratuite.

Bien sûr, de nombreux problèmes de Wi-Fi disparaîtraient si les gens plaçaient leurs routeurs au centre de leur maison, mais ce n'est généralement pas physiquement possible, et les FAI acceptent que leurs clients ne veulent tout simplement pas mettre leurs boîtiers sur un socle. dans le hall. Mais le langage de conception des routeurs s'améliore: tout comme les autres fabricants de kits de maison intelligente, même les FAI se rendent compte que plus leurs appareils de réseau domestique sont beaux, plus ils ont de chances de réussir dans leur travail.

Jusqu'à ce que les routeurs deviennent des objets d'art, tout ce que Virgin Media demande, c'est que vous n'alliez pas fourrer les leurs dans un tiroir. Même les boosters gratuits ne peuvent pas sauver votre maison intelligente de cela.