Como o Wi-Fi inteligente pode ser a resposta para seus problemas domésticos inteligentes

Com quantos dispositivos diferentes seu roteador precisa lidar? Pense nisso por um momento. Digamos que haja quatro pessoas em uma casa com um telefone cada, talvez dois tablets no total e mais alguns laptops. Já são oito e isso foi antes de falarmos de TVs, consoles de jogos, alto- falantes inteligentes – e quando abrirmos as comportas para todos os pequenos dispositivos domésticos inteligentes também?

Que tal 15, 20 ou, para quem está lendo isso, provavelmente muito mais?

É um número grande, e é por isso que os ISPs têm centros de teste onde recriam as complicadas condições domésticas com as quais seu serviço pode ter de lidar. Na sede da Virgin Media em Buckinghamshire, a empresa construiu uma casa inteira de 450 metros quadrados e três andares dentro do prédio. E então outro bem ao lado dele.

Leitura essencial: como construir uma malha Wi-Fi melhor para sua casa inteligente

“No ano passado, vimos o dobro da quantidade de dados que nossos usuários estão recebendo", disse o Diretor Executivo de Conectividade da Virgin Media, Richard Sinclair, enquanto estávamos sentados na sala de estar de um dos falsos quartos gêmeos da empresa. casas, mobiliadas de cima a baixo com sofás, livros, camas, uma cozinha completa montada e até um sistema de encanamento em pleno funcionamento. Você poderia morar aqui, mas ninguém tem permissão para isso.

“É como um carbonara invisível que os clientes estão pedindo e tivemos que dobrar a porção nos bastidores apenas para alimentá-los. Para os usuários, trata-se de velocidade, mas velocidade é um eufemismo para confiabilidade e capacidade e as cinco maiores frustrações para clientes de Wi-Fi: buffering, desistências, pontos negros, cobertura da casa e dificuldade de usar vários dispositivos.”

Uma abordagem de consistência é algo que todos os usuários domésticos inteligentes certamente devem receber. Com máquinas de lavar inteligentes, campainhas, câmeras de segurança e até dispositivos de jardim inteligentes, muitas vezes a uma certa distância do roteador, o desempenho irregular é uma frustração comum. O que é necessário não são apenas velocidades atraentes, mas uma conexão utilizável nos limites da sua rede doméstica. O ataque da Virgin Media ao problema não é uma câmara anecóica, mas uma instalação de teste que imita as demandas da Internet no mundo real.

Entre no laboratório

Água e concreto são dois dos maiores problemas para Wi-Fi, daí o encanamento completo e a configuração de três andares. Há muitas vigas de aço para maior interferência eletromagnética e as paredes, embora apenas vigas, são equipadas com folhas de fiação de malha para simular materiais mais espessos; uma folha adicionada equivale a tijolos; uma segunda folha e torna-se bloco. Quando se trata de testar casas feitas de pedra, há uma casa de campo do século 10 em Oxfordshire, onde as paredes não têm apenas 20 polegadas de espessura, mas também são úmidas para adicionar mais problemas de água.

As paredes não têm apenas 20 polegadas de espessura, elas também são úmidas para adicionar mais problemas de água

Mas as casas de teste em Buckinghamshire ao lado das quais estamos – duas para que os resultados possam ser comparados e para examinar os efeitos da interferência da Internet vizinha – ficam dentro de um enorme espaço de armazém, paredes forradas com um tabuleiro de xadrez de ladrilhos de isolamento e Wi-Fi -esponja absorvente para garantir que nenhum RF entre ou saia e que nenhum sinal Wi-Fi seja refletido nas paredes e de volta para a casa.

As únicas entradas são vários pacotes de cabos que podem passar pelas velocidades de banda larga da Virgin Media, variando de 362 Mbps fornecidos pelo cliente à conexão hiperrápida de 8 Gbps que a empresa está testando em suas instalações em Cambridgeshire. As casas podem ser divididas em Múltiplas Unidades Habitacionais (jargão para “um bloco de apartamentos”) com cada uma servida por um roteador diferente, novamente, para examinar como os sinais Wi-Fi de vizinhos próximos podem entrar em conflito uns com os outros.

E, embora fazer chover seja logisticamente um pouco longe demais, a Virgin Media bombeia ar frio e ar quente para testar seu desempenho em condições climáticas extremas, com vários dispositivos conectados nas 18 salas principais, todos competindo por uma conexão.

Um Coliseu de conexões

O objetivo é fornecer um nível mínimo de serviço em todas as partes da casa, que, para a Virgin Media, é a capacidade de assistir com sucesso a um fluxo de vídeo 4K, uma barra facilmente alta o suficiente para satisfazer qualquer kit doméstico inteligente nas extremidades de sua casa. rede. Existe até um túnel de acesso que atravessa as casas com um robô sobre trilhos para medir a intensidade e a qualidade do sinal em todos os pontos do prédio, e isso não é tudo.

O objetivo é ver se eles conseguem quebrar a internet

Em uma sala separada da instalação, há um banco de 10 PCs de mesa, cada um capaz de emular 1.000 residências diferentes para estender a rede da Virgin Media e simular todos os tipos de situações e demandas. Ainda mais extremo é uma sala branca apelidada de ‘Coliseu', parecendo pertencer a Matrix, com fileiras e fileiras de dispositivos conectados; velho para novo, telefones para campainhas; que pode ser ativado e desativado para criar mais de 120.000 permutações de conexão de teste diferentes, apresentando todos os tipos de software de sistema operacional. Como o resto da instalação, o objetivo da sala é ver se eles conseguem quebrar a internet.

Intelligent Wi-Fi é a solução da Virgin Media, uma atualização de firmware automática e gratuita para todos os roteadores Hub 3 que está sendo lançada agora. Ele elimina os conflitos dos roteadores, permitindo que eles busquem automaticamente o melhor canal a qualquer momento. Ele identifica dispositivos gananciosos – geralmente os mais antigos – na casa e limita sua participação na largura de banda. Há um aplicativo totalmente novo que pode escanear sua casa em busca de pontos negros e, se encontrar um, a empresa enviará reforços de linha de energia em 24 horas gratuitamente, desde que você esteja em um de seus pacotes Full House ou mais.

A outra atualização interessante, certamente do ponto de vista da casa inteligente, é que o Wi-Fi Inteligente realiza o direcionamento da banda nos dispositivos, garantindo que aqueles que podem usar a frequência de 5 GHz de velocidade mais alta o façam. Os usuários ainda podem selecionar manualmente 2,4 GHz, se desejarem, e isso pode ser importante para dispositivos domésticos inteligentes na periferia Wi-Fi, onde os sinais de frequência mais baixa podem penetrar melhor.

“Não estamos visando especificamente o alcance”, diz Sinclair, “mas, sem dúvida, pode haver uma sensação disso. É ter Wi-Fi funcionando em todos os cantos da casa sem ter que pensar nisso. Mesmo dois traços de sinal Wi-Fi em seu dispositivo funcionarão cinco vezes mais rápido do que em uma casa concorrente.”

Certamente é um bom empurrão, mas é mais atraente do que toda uma rede mesh doméstica? Provavelmente não, mas é uma excelente base para começar e, mais especificamente, é uma atualização gratuita.

É claro que muitos problemas de Wi-Fi desapareceriam se as pessoas colocassem seus roteadores bem no centro de suas casas, mas isso geralmente não é fisicamente possível, e os ISPs aceitam que seus clientes simplesmente não queiram colocar suas caixas em um pedestal. no corredor. Mas a linguagem de design do roteador está melhorando: assim como outros fabricantes de kits domésticos inteligentes, até mesmo os ISPs estão se dando conta da ideia de que quanto melhor a aparência de seus dispositivos de rede doméstica, maior a probabilidade de sucesso em seu trabalho.

Até que os roteadores se tornem objetos de arte, tudo o que a Virgin Media pede é que você não enfie os deles em uma gaveta. Nem mesmo os boosters gratuitos podem salvar sua casa inteligente disso.