Examen du portail Facebook Plus

Lorsque les haut-parleurs Portal et Portal Plus de Facebook sont arrivés, beaucoup de gens, moi y compris, ont eu beaucoup de sentiments, mais la réaction écrasante a été celle de la perplexité.

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C'est parce que Portal a suivi une série de débâcles de confidentialité pour l'entreprise, principalement le scandale de Cambridge Analytica, ce qui nous fait nous demander pourquoi Facebook n'a pas attendu plus longtemps pour lancer son premier matériel entièrement développé en interne. C'est le genre d'orgueil extrême de la Silicon Valley que vous pouvez presque respecter. Nous venons d'exposer par inadvertance les détails de 50 millions de personnes – aimeriez-vous mettre notre caméra dans votre maison ?

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Cela ne veut pas dire que c'est la seule entreprise qui a été gâchée par des problèmes de confidentialité. Les haut-parleurs intelligents d'Amazon et de Google ont fait la une des journaux pour leurs propres gaffes de sécurité – la différence étant que la plupart de cela s'est produit après que ces haut-parleurs étaient déjà chez les gens. Pour Facebook, il se présente à la fête avec sa réputation déjà écornée.

Je me rends compte que je parle beaucoup des mauvaises choses ici, mais rien n'existe dans le vide et il est difficile d'examiner le portail en dehors de ce contexte. Ce que je dirai d'emblée, c'est ceci: Portal est de loin le meilleur haut-parleur intelligent pour les appels vidéo que vous pouvez acheter en ce moment, et un matériel impressionnant de première génération de la société.

Allons-y.

Portail Facebook et Portail Plus: Conception

Comme mentionné, il existe deux versions du portail. Le modèle "normal" à 199 $ ressemble beaucoup à l' Echo Show d'Amazon – c'est une boîte rectangulaire inclinée de 10,1 pouces. Il est également plus petit que le Portal Plus à 349 $, le monstre de 15,6 pouces qui ressemble honnêtement plus à un PC qu'à un haut-parleur intelligent. lorsque l'écran est horizontal. Le Plus a également une astuce intéressante que le plus petit n'a pas : l'écran peut être pivoté de 90 degrés pour le mode portrait. Il est facile (et satisfaisant) de faire pivoter l'écran, et tout passera automatiquement à la seconde tu fais.

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Le plus petit portail a un écran 720p tandis que le Plus a un écran 1080p ; les deux sont agréables et nets, mais même si j'ai regardé quelques vidéos sur le portail et le portail plus, je ne vois pas cela comme son objectif principal. Portal est avant tout un haut-parleur de chat vidéo, et quel que soit celui que vous choisissez, vous obtiendrez le même appareil photo de 12 mégapixels, un champ de vision de 140 degrés et un zoom numérique jusqu'à 8x.

Nous reviendrons sur tout cela sous peu, mais la technologie vidéo sur le portail est plutôt géniale. L'appareil photo vit directement au-dessus de l'écran sur les deux haut-parleurs — sur le Plus, il est en fait intégré dans le support — et les deux sont livrés avec un couvercle d'appareil photo que vous pouvez faire glisser sur l'objectif. Personne ne peut voir dans votre maison sans que vous répondiez au portail, mais c'est une fonctionnalité bienvenue pour plus de tranquillité d'esprit. Lorsque vous avez des histoires de bogues FaceTime qui répondent automatiquement aux iPhones des gens, il est parfaitement légitime de s'inquiéter de ces choses.

En haut du portail se trouvent trois boutons permettant de contrôler le volume et de désactiver le micro. Ce sont des boutons physiques sur le portail normal mais des points de contact haptiques sur le Plus.

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Pour les produits de première génération, le Portal et le Portal Plus sont incroyablement bien construits. Le portail ressemble cependant à un Amazon Echo Show légèrement moins attrayant (l'écran d'Amazon mesure également 10,1 pouces), et le portail Plus sera probablement trop grand pour les besoins de la plupart des gens. Lorsque l'écran est horizontal, il ressemble à un ordinateur de bureau, lorsqu'il est vertical, il ressemble à quelque chose qui appartient à un bureau.

Portail Facebook et Portail Plus: Fonctionnalités

Le portail est livré avec une poignée d'applications Facebook, de services de musique et d' Alexa. Ce dernier est important: le principal inconvénient de Facebook face à Amazon, Google et Apple est que ces entreprises disposent d'écosystèmes de maison intelligente existants dans lesquels leurs haut-parleurs intelligents peuvent s'intégrer parfaitement. Facebook ne le fait pas, il s'appuie donc sur Alexa pour une entrée dans la maison intelligente et sur Messenger pour la communication.

Fait intéressant (et peut-être à son détriment), le portail ne va pas à fond contre Echo et Google Home. Au lieu d'offrir une gamme de fonctionnalités de maison intelligente, il se concentre principalement sur le fait d'être un excellent appareil de chat vidéo – et à son crédit, il y parvient assez bien.

Vous pouvez interagir avec le portail à l'aide de l'écran tactile ou vocalement. Dites simplement "Hey Portal…" puis donnez votre commande. Le problème ici, en supposant que vous utilisiez Alexa, est que vous avez deux assistants à qui parler, mais Alexa fait la plupart des greffes dans cette relation. J'ai appelé Portal pour démarrer des chats vidéo, mais la plupart du temps, j'ai choisi Alexa par défaut.

Le portail est également livré avec l'intégration avec Spotify, Pandora et iHeartRadio, et vous pouvez partager de la musique avec d'autres personnes lors de l'appel, tant qu'elles utilisent également un haut-parleur Portal. Il y a quelques mises en garde ici: par exemple, vous ne pouvez pas utiliser la commande «Hey Portal» pour charger des chansons pendant que vous parlez (vous devrez appuyer manuellement), ce qui est un peu décevant. Portal vous dira que c'est en cours si vous essayez, donc c'est bien. Le haut-parleur du portail et du portail plus est également plus impressionnant que ce à quoi je m'attendais. Il ne remplacera jamais mon Sonos, mais il est étonnamment net.

Le portail intègre une version de Google Chrome, qui est rapide et facile à utiliser. Vous n'arrivez pas à vous connecter à Chrome et à obtenir tous vos signets et autres, et il est peu probable que vous utilisiez Chrome pour beaucoup de choses, mais il est là et fonctionne pour YouTube. En fait, vous devrez utiliser Chrome pour YouTube et d'autres services vidéo, car seul Facebook Watch est proposé en tant qu'application native. Facebook n'a pas le contenu exclusif d'Amazon, Hulu, Netflix ou YouTube, mais il a une bonne quantité de vidéos virales. De nombreux réseaux d'information utilisent Facebook, donc les accros de l'information seront bien pris en charge.

Depuis son lancement, Facebook a également ajouté des jeux Messenger, notamment Draw Something, Sudoku et Words with Friends. Vous avez maintenant une excuse de moins pour ignorer le flux de notifications vous informant que Jeff du lycée veut jouer à Battleship.

Mais encore une fois, comme il s'agit d'un écran fixe que vous êtes censé utiliser pour les appels vidéo, tout va bien. C'est agréable de pouvoir regarder des vidéos virales pendant que vous cuisinez ou faites votre lessive – et vous avez YouTube via le navigateur si vous avez mal pour les choses à regarder – mais ce sera probablement une utilisation secondaire, si cela .

Oh, et lorsque vous ne l'utilisez pas, vous pouvez faire défiler le portail à travers un diaporama de vos photos Facebook, si vous le souhaitez. Je préfère les photos d'archives des déserts et des chaînes de montagnes aux rappels de mes années d'adolescence maladroites, mais chacune leur tour.

Portail Facebook et Portal Plus: Smart Camera et chat

C'est le grand tour de fête de Portal. La caméra sur le portail va au-delà de ce que nous avons vu sur d'autres écrans intelligents et vous suivra en fait dans la pièce. Déplacez-vous d'un côté à l'autre et il effectuera un panoramique pour vous garder en prise de vue ; éloignez-vous de la caméra et elle zoomera sur vous. Ce sont des trucs soignés et ils fonctionnent incroyablement bien. En fait, il est étonnant de constater à quel point la caméra peut effectuer un panoramique dans la pièce à partir de sa position fixe.

Les chats vidéo sur Portal ont lieu via Facebook Messenger, mais l'autre personne peut utiliser l'application mobile Messenger. Cela signifie que certaines fonctionnalités ne fonctionneront pas – comme le partage de musique – et la qualité de leur vidéo ne sera probablement pas aussi bonne, mais sinon cela fonctionne de la même manière. Dites simplement "Hey Portal, appelez Jeff" et il analysera vos contacts Facebook pour trouver Jeff. S'il y a deux Jeffs, il vous demandera lequel vous voulez appeler. Si vous ne connaissez qu'un seul Jeff, il lira tout de même le nom complet à haute voix et vous demandera de confirmer que vous souhaitez vraiment passer l'appel. C'est une belle protection contre les appels accidentels de Jeff à 3 heures du matin. ("Qui veut jouer à Battleship maintenant, hein ?")

Si vous discutez avec quelqu'un qui utilise l'application Messenger, il n'obtiendra pas tous les panoramiques et balayages soignés, mais cela rend les appels vidéo de portail à portail assez sauvages. Il y a tellement de marge de manœuvre et le portail vous maintient enfermé dans le cadre tout le temps (dans des limites raisonnables). Il contourne l'un des points faibles des écrans intelligents comme l'Echo Show, à savoir qu'ils doivent rester fixes en place.

Facebook a également ajouté des filtres AR et même une fonctionnalité permettant de lire à l'autre personne une histoire tirée d'un livre animé. Celui-là pourrait être amusant avec les enfants, mais je me suis ennuyé assez vite.

Le seul vrai moment "wow" que j'ai eu avec Portal a été lorsque je discutais en vidéo avec une amie qui utilisait son téléphone et que je mettais de la musique de mon côté. Même avec le volume fort, elle ne pouvait pas entendre la musique, mais le micro captait toujours ma voix quand je lui parlais.

Bizarrement, malgré ce moment incroyable, la prise de voix a été incohérente lors des tests, en particulier lorsque vous vous éloignez du haut-parleur. Lors d'une conversation de portail à portail avec mon collègue, nous avons tous les deux constaté que s'éloigner du haut-parleur produisait un son plus grêle à chaque extrémité. Une autre fois, nous l'avons essayé et la qualité du son était un peu améliorée à distance, mais toujours pas géniale.

Et qu'en est-il de la vie privée? Facebook dit que tous les appels sont cryptés, mais c'est à peu près tout. Et cela dit, l'année dernière, la société a confirmé qu'elle pouvait utiliser certaines données collectées à partir du comportement des utilisateurs – durée des appels, utilisation globale des applications – pour cibler les publicités. En voici d'autres sur le site de Facebook :

"Lorsque le microphone de Portal est activé, Portal écoute un mot d'activation (par exemple, "Hey Portal"), mais n'envoie pas d'informations audio à Facebook à moins que Portal ne détecte un mot d'activation. Une fois qu'un mot d'activation est détecté, le mot d'activation et les informations audio suivantes comme les requêtes et commandes vocales (qui peuvent inclure du bruit ambiant ou des conversations en arrière-plan) seront envoyées à Facebook."

Facebook collecte donc des informations – cela ne devrait pas être beaucoup, mais cela pourrait ne pas suffire à apaiser les inquiétudes de certaines personnes.

Et si vous quittiez enfin le grand réseau social bleu? N'obtenez pas de portail. Vous payez essentiellement pour un presse-papier géant. Vous n'avez plus d'amis sur Facebook? N'obtenez pas de portail.

Sinon, le haut-parleur de Facebook fait un excellent travail en étant simplement un appareil d'appel vidéo. Je pense en fait qu'il aurait été plus intelligent de présenter cela plus directement aux entreprises, ce qui, je pense, trouverait beaucoup d'avantages dans la technologie des caméras. Le plus gros problème de Portal n'est pas la technologie, mais l'entreprise derrière elle et le climat dans lequel il a été lancé.

Facebook s'efforce vraiment de mettre l'accent sur les considérations de confidentialité de Portal, et à son crédit, il a fait preuve de diligence raisonnable, mais certaines personnes ne voudront pas d'un haut-parleur Facebook chez elles, purement et simplement. Pour les aficionados de Facebook qui utilisent beaucoup les appels vidéo Messenger et qui sont à l'aise avec ce que Facebook sait déjà à leur sujet, le portail a définitivement quelque chose à offrir.

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Le portail Facebook est un haut-parleur intelligent qui met tout son accent sur le chat vidéo. Le résultat est un gadget limité, mais technologiquement impressionnant qui, à certains égards, fait honte à l'Echo Show. La vision tunnel de Facebook peut cependant être à son détriment, car le portail manque de fonctionnalités plus larges.

• La technologie de la caméra est un as

• Bonne qualité sonore

• Quelques fonctionnalités sociales intéressantes

• Fonctionnalités limitées

• Trop cher

• Problèmes de confidentialité