Recensione di Facebook Portal Plus

Quando sono arrivati ​​i relatori di Portal e Portal Plus di Facebook, molte persone, me compreso, hanno provato molti sentimenti, ma la reazione travolgente è stata di sconcerto.

Aggiornamento: il nuovo portale Facebook è stato rivisto

Questo perché Portal ha seguito una serie di debacle sulla privacy per l'azienda, principalmente lo scandalo Cambridge Analytica, facendoci chiedere perché Facebook non abbia aspettato più a lungo per lanciare il suo primo hardware completamente sviluppato in casa. È il tipo di arroganza estrema della Silicon Valley che puoi quasi rispettare. Abbiamo appena inavvertitamente esposto i dettagli di 50 milioni di persone: ti piacerebbe mettere la nostra fotocamera a casa tua?

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Questo non vuol dire che sia l'unica azienda che è stata segnata da problemi di privacy. Gli altoparlanti intelligenti di Amazon e Google hanno fatto notizia per le loro gaffe sulla sicurezza, con la differenza che la maggior parte di ciò è accaduto dopo che questi altoparlanti erano già nelle case delle persone. Per Facebook, si presenta alla festa con la sua reputazione già intaccata.

Mi rendo conto che sto parlando molto delle cose brutte qui, ma nulla esiste nel vuoto ed è difficile recensire il Portale al di fuori di questo contesto. Quello che dirò subito è questo: Portal è di gran lunga il miglior oratore intelligente per le videochiamate che puoi acquistare in questo momento e un pezzo impressionante di hardware di prima generazione dell'azienda.

Entriamo in esso.

Portale Facebook e Portal Plus: Design

Come accennato, esistono due versioni del Portale. Il modello "normale" da $ 199 assomiglia molto all'Echo Show di Amazon: è una scatola rettangolare da 10,1 pollici, angolata. È anche più piccola del Portal Plus da $ 349, il colosso da 15,6 pollici che onestamente sembra più un PC che uno smart speaker quando lo schermo è orizzontale. Il Plus ha anche un bel trucco che il più piccolo non ha: lo schermo può essere ruotato di 90 gradi per la modalità verticale. È facile (e soddisfacente) ruotare lo schermo e tutto cambierà automaticamente al secondo tu fai.

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Il Portal più piccolo ha uno schermo a 720p mentre il Plus ha uno schermo a 1080p; entrambi sono belli e nitidi, ma mentre ho guardato alcuni video su Portal e Portal Plus, non riesco a vedere che questo sia mai il suo scopo principale. Portal è principalmente un oratore di chat video e, qualunque sia la tua scelta, otterrai la stessa fotocamera da 12 megapixel, campo visivo di 140 gradi e zoom digitale fino a 8x.

Parleremo presto di tutte queste cose, ma la tecnologia video sul Portale è davvero eccezionale. La fotocamera si trova direttamente sopra il display su entrambi gli altoparlanti – sul Plus è effettivamente incorporata nel supporto – ed entrambi sono dotati di una copertura della fotocamera che puoi far scorrere sull'obiettivo. Nessuno può vedere in casa tua senza che tu risponda al Portale, ma è una funzionalità gradita per una maggiore tranquillità. Quando hai storie di bug FaceTime che rispondono automaticamente agli iPhone delle persone, è perfettamente legittimo preoccuparsi di queste cose.

Sulla parte superiore del Portale ci sono tre pulsanti per controllare il volume e silenziare il microfono. Questi sono pulsanti fisici sul normale Portal ma punti di contatto tattili sul Plus.

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Per i prodotti di prima generazione, Portal e Portal Plus sono straordinariamente ben costruiti. Tuttavia, Portal sembra un Amazon Echo Show leggermente meno attraente (anche lo schermo di Amazon è di 10,1 pollici) e Portal Plus sarà probabilmente troppo grande per le esigenze della maggior parte delle persone. Quando il display è orizzontale sembra un computer desktop, quando è verticale sembra qualcosa che appartiene a un ufficio.

Portale Facebook e Portal Plus: caratteristiche

Il portale viene fornito con una manciata di app di Facebook, servizi musicali e Alexa. Quest'ultimo è importante: il principale svantaggio di Facebook nell'affrontare Amazon, Google e Apple è che quelle aziende dispongono di ecosistemi domestici intelligenti esistenti in cui i loro altoparlanti intelligenti possono inserirsi ordinatamente. Facebook no, quindi si affida ad Alexa per accedere alla casa intelligente e a Messenger per la comunicazione.

È interessante notare che (e forse a suo discapito) il portale non sta andando a tutto campo contro Echo e Google Home. Invece di offrire una gamma di funzionalità per la casa intelligente, si concentra principalmente sull'essere un ottimo dispositivo di chat video e, a suo merito, ci riesce abbastanza bene.

Puoi interagire con il Portale utilizzando il touchscreen o con la voce. Dì solo "Hey Portal…" e poi dai il tuo comando. Il problema qui, supponendo che tu usi Alexa, è che hai due assistenti con cui parlare, ma Alexa fa la maggior parte dell'innesto in questa relazione. Ho chiamato Portal per avviare chat video, ma la maggior parte delle volte sono passato ad Alexa per impostazione predefinita.

Il portale include anche l'integrazione con Spotify, Pandora e iHeartRadio e puoi condividere la musica con altre persone durante la chiamata, purché utilizzino anche un altoparlante del portale. Ci sono alcuni avvertimenti qui: ad esempio, non puoi usare il comando "Hey Portal" per caricare i brani mentre parli (dovrai toccare manualmente), il che è un po' deludente. Portal ti dirà che è in lavorazione se ci provi, quindi va bene. Anche l'oratore di Portal e Portal Plus è più impressionante di quanto mi aspettassi. Non sostituirà mai il mio Sonos, ma è sorprendentemente nitido.

Il portale ha una versione di Google Chrome integrata, veloce e facile da usare. Non riesci ad accedere a Chrome e ottenere tutti i tuoi segnalibri e cosa no, ed è improbabile che utilizzerai Chrome per molte cose, ma è lì e funziona per YouTube. Dovrai infatti utilizzare Chrome per YouTube e altri servizi video, perché solo Facebook Watch è offerto come app nativa. Facebook non ha i contenuti esclusivi di Amazon, Hulu, Netflix o YouTube, ma ha una buona quantità di video virali. Molte reti di notizie usano Facebook, quindi i drogati di notizie saranno ben curati.

Dal lancio, Facebook ha aggiunto anche i giochi di Messenger, tra cui Draw Something, Sudoku e Words with Friends. Ora hai una scusa in meno per ignorare il flusso di notifiche che ti dicono che Jeff del liceo vuole giocare a Battleship.

Ma ancora una volta, poiché si tratta di un display fisso che dovresti utilizzare per le videochiamate, va bene. È bello poter guardare alcuni video virali mentre cucini o fai il bucato – e hai YouTube tramite il browser se hai male per le cose da guardare – ma probabilmente sarà un uso secondario, se quello .

Oh, e quando non lo usi, puoi fare in modo che il portale scorra una presentazione delle tue foto di Facebook, se sei così incline. Preferisco le foto d'archivio di deserti e catene montuose ai ricordi della mia imbarazzante adolescenza, ma a ciascuno il suo.

Facebook Portal e Portal Plus: Smart Camera e chat

Questo è il grande trucco da festa di Portal. La fotocamera sul portale va oltre ciò che abbiamo visto su altri display intelligenti e ti seguirà effettivamente nella stanza. Spostati da un lato all'altro e farà una panoramica per tenerti inquadrato; allontanati dalla fotocamera e ti ingrandirà. Sono trucchi accurati e funzionano incredibilmente bene. In effetti, è incredibile fino a che punto la telecamera può eseguire una panoramica della stanza dalla sua posizione fissa.

Le chat video su Portal si svolgono su Facebook Messenger, ma l'altra persona può utilizzare l'app Mobile Messenger. Ciò significa che alcune funzionalità non funzioneranno, come la condivisione di musica, e la qualità del loro video probabilmente non sarà altrettanto buona, ma per il resto funziona allo stesso modo. Dì solo "Ehi Portal, chiama Jeff" e analizzerà i tuoi contatti di Facebook per trovare Jeff. Se ci sono due Jeff, ti chiederà quale vuoi chiamare. Se conosci solo un Jeff, leggerà comunque ad alta voce il nome completo e ti chiederà di confermare che vuoi assolutamente effettuare la chiamata. È una bella protezione contro la chiamata accidentale di Jeff alle 3 del mattino. ("Chi vuole giocare a Battleship adesso, eh?")

Se stai chattando con qualcuno che utilizza l'app Messenger, non otterrà tutte le panoramiche e le scansioni ordinate, ma rende le videochiamate Portal-to-Portal piuttosto selvagge. C'è così tanto spazio di manovra e il Portale ti tiene bloccato nell'inquadratura per tutto il tempo (entro limiti ragionevoli). Aggira uno dei punti dolenti dei display intelligenti come l'Echo Show, ovvero che devono rimanere fissi sul posto.

Facebook ha anche inserito alcuni filtri AR e persino una funzione in cui puoi leggere all'altra persona una storia da un libro animato. Quello potrebbe essere divertente con i bambini, ma mi sono annoiato abbastanza velocemente.

L'unico vero momento "wow" che ho avuto con Portal è stato quando stavo chattando in video con un'amica che stava usando il suo telefono e ho riprodotto della musica dalla mia parte. Anche con il volume alto non riusciva a sentire la musica, eppure il microfono captava ancora la mia voce mentre le parlavo.

Stranamente, nonostante quel momento straordinario, il pickup vocale è stato incoerente nei test, in particolare quando ci si allontana dall'altoparlante. Durante una chat Portal-to-Portal con il mio collega, entrambi abbiamo scoperto che allontanarsi dall'altoparlante produceva un suono più metallico alle due estremità. Un'altra volta l'abbiamo provato e la qualità del suono è leggermente migliorata a distanza, ma ancora non eccezionale.

E per quanto riguarda la privacy? Facebook dice che tutte le chiamate sono crittografate, ma questo è tutto. Detto questo, l'anno scorso la società ha confermato di poter utilizzare alcuni dati raccolti dal comportamento degli utenti (durata delle chiamate, utilizzo aggregato delle app) per indirizzare gli annunci. Eccone altri dal sito web di Facebook :

"Quando il microfono di Portal è abilitato, Portal ascolta una parola di attivazione (ad es. ‘Hey Portal'), ma non invia informazioni audio a Facebook a meno che Portal non rilevi una parola di attivazione. Una volta rilevata una parola di attivazione, la parola di attivazione e le successive informazioni audio come domande e comandi vocali (che possono includere rumori ambientali o conversazioni in sottofondo) verranno inviati a Facebook".

Quindi Facebook sta raccogliendo alcune cose: non dovrebbe essere molto, ma questo potrebbe non essere sufficiente per placare le preoccupazioni di alcune persone.

E se hai finalmente lasciato il grande social network blu? Non ottenere un portale. Stai essenzialmente pagando per un fermacarte gigante. Non hai più amici su Facebook? Non ottenere un portale.

Altrimenti, l'altoparlante di Facebook fa un ottimo lavoro semplicemente essendo un dispositivo di videochiamata. In realtà penso che sarebbe stato più intelligente presentarlo più direttamente alle aziende, che penso troverebbero molti vantaggi nella tecnologia della fotocamera. Il problema più grande di Portal non è la tecnologia, ma l'azienda dietro di essa e il clima in cui è stato lanciato.

Facebook sta davvero cercando di enfatizzare le considerazioni sulla privacy di Portal e, a suo merito, ha fatto un po ‘di due diligence, ma alcune persone non vorranno un relatore di Facebook a casa loro, puro e semplice. Per gli appassionati di Facebook che si ritrovano a utilizzare molto le videochiamate di Messenger e si sentono a proprio agio con ciò che Facebook già sa su di loro, il Portale ha sicuramente qualcosa da offrire.

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Il portale di Facebook è un oratore intelligente che pone tutta la sua attenzione sulle chat video. Il risultato è un gadget limitato, ma tecnologicamente impressionante che per certi versi fa vergognare l'Echo Show. Tuttavia, la visione a tunnel di Facebook potrebbe essere a suo svantaggio, poiché il portale è privo di funzionalità più ampie.

• La tecnologia della fotocamera è un asso

• Buona qualità del suono

• Alcune belle funzioni social

• Funzionalità limitate

• Troppo caro

• Preoccupazioni relative alla privacy