Facebook Portal Plus recension

När Facebooks Portal- och Portal Plus-högtalare anlände hade många människor, inklusive jag själv, många känslor, men den överväldigande reaktionen var en förvirring.

Uppdatering: Den nya Facebook-portalen har granskats

Det beror på att Portal följde en rad integritetsdebacles för företaget, främst Cambridge Analytica-skandalen, vilket fick oss att undra varför Facebook inte väntade längre med att lansera sin första helt egentillverkade hårdvara. Det är den typen av extrem Silicon Valley-hybris man nästan kan respektera. Vi avslöjade bara oavsiktligt detaljerna om 50 miljoner människor – skulle du vilja sätta vår kamera i ditt hem?

Läs det här: De bästa smarta högtalarna

Detta är inte att säga att det är det enda företaget som har drabbats av integritetsproblem. Amazon och Googles smarta högtalare har skapat rubriker för sina egna säkerhetsfel – skillnaden är att det mesta av detta hände efter att dessa högtalare redan fanns i folks hem. För Facebook dyker det upp för partiet med sitt rykte redan buckligt.

Jag inser att jag pratar mycket om de dåliga sakerna här, men ingenting existerar i ett vakuum och det är svårt att granska portalen utanför detta sammanhang. Vad jag kommer att säga helt enkelt är detta: Portal är den överlägset bästa smarta högtalaren för videosamtal du kan köpa just nu, och en imponerande bit av första generationens hårdvara från företaget.

Låt oss gå in i det.

Facebook Portal och Portal Plus: Design

Som nämnts finns det två versioner av portalen. Den "vanliga" $199-modellen ser mycket ut som Amazons Echo Show – det är en 10,1-tums, vinklad, rektangulär låda. Den är också mindre än $349 Portal Plus, 15,6-tums giganten som ärligt talat ser mer ut som en PC än en smart högtalare när skärmen är horisontell. Plus har också ett snyggt knep som den mindre inte har: skärmen kan roteras 90 grader för porträttläge. Det är enkelt (och tillfredsställande) att snurra skärmen, och allt växlar automatiskt den andra du gör.

Batterialternativ: Facebook Portal Go recension

Den mindre portalen har en 720p-skärm medan Plus har en 1080p-skärm; båda är snygga och skarpa, men även om jag har sett några videor på Portal och Portal Plus, kan jag inte se att detta någonsin är dess primära syfte. Portal är främst en videochatt-högtalare, och vilken du än väljer får du samma 12-megapixelkamera, 140-graders synfält och upp till 8x digital zoom.

Vi kommer snart in på allt det där, men videotekniken på portalen är ganska bra. Kameran bor direkt ovanför displayen på båda högtalarna – på Plus är den faktiskt inbäddad i stativet – och båda kommer med ett kameraskydd som du kan skjuta över linsen. Ingen kan se in i ditt hem utan att du svarar på portalen, men det är en välkommen funktion för extra sinnesfrid. När du har berättelser om FaceTime-buggar som självsvarar människors iPhones, är det fullt giltigt att vara orolig över dessa saker.

På toppen av portalen finns tre knappar för att kontrollera volymen och stänga av mikrofonen. Dessa är fysiska knappar på den vanliga portalen men haptiska kontaktpunkter på Plus.

Nytt inlägg: Lenovo Smart Display 7 recension

För första generationens produkter är Portal och Portal Plus imponerande välbyggda. Portalen känns dock som en något mindre attraktiv Amazon Echo Show (Amazons skärm är också 10,1 tum), och Portal Plus kommer förmodligen att vara för stor för de flesta människors behov. När skärmen är horisontell ser den ut som en stationär dator, när den är vertikal ser den ut som något som hör hemma på ett kontor.

Facebook Portal och Portal Plus: Funktioner

Portalen kommer med en handfull Facebook-appar, musiktjänster och Alexa. Det sista är viktigt: Facebooks stora nackdel med att gå upp mot Amazon, Google och Apple är att dessa företag har befintliga ekosystem för smarta hem för sina smarta högtalare att prydligt glida in i. Facebook gör det inte, så det förlitar sig på Alexa för en ingång till det smarta hemmet och Messenger för kommunikation.

Intressant nog (och kanske till dess nackdel) går portalen inte all-out mot Echo och Google Home. Istället för att erbjuda ett spektrum av smarta hemfunktioner, fokuserar den mest på att vara en fantastisk videochattenhet – och till sin förtjänst uppnår den det ganska bra.

Du kan interagera med portalen antingen med pekskärmen eller med rösten. Säg bara "Hej Portal…" och ge sedan ditt kommando. Problemet här, förutsatt att du använder Alexa, är att du har två assistenter att prata med, men Alexa gör det mesta av ympningen i detta förhållande. Jag har ringt Portal för att starta videochatt, men för det mesta har jag valt Alexa som standard.

Portalen kommer också med integration med Spotify, Pandora och iHeartRadio, och du kan dela musik med andra personer i samtalet, så länge de också använder en Portal-högtalare. Det finns några varningar här: till exempel kan du inte använda kommandot "Hey Portal" för att ladda låtar medan du pratar (du måste trycka manuellt), vilket är lite av en besvikelse. Portal kommer att berätta för dig att det är på gång om du försöker, så det är bra. Högtalaren på Portal och Portal Plus är också mer imponerande än jag hade förväntat mig. Den kommer aldrig att ersätta min Sonos, men den är förvånansvärt skarp.

Portalen har en version av Google Chrome inbyggd, som är snabb och enkel att använda. Du verkar inte kunna logga in på Chrome och få alla dina bokmärken och vad inte, och det är osannolikt att du kommer att använda Chrome för en massa saker, men det finns där och det fungerar för YouTube. Faktum är att du måste använda Chrome för YouTube och andra videotjänster, eftersom endast Facebook Watch erbjuds som en inbyggd app. Facebook har inte det exklusiva innehållet som Amazon, Hulu, Netflix eller YouTube har, men det har en bra mängd virala videor. Många nyhetsnätverk använder Facebook, så nyhetsjunkies kommer att tas väl om hand.

Sedan lanseringen har Facebook lagt till Messenger-spel också – inklusive Draw Something, Sudoku och Words with Friends. Nu har du en ursäkt mindre för att ignorera strömmen av meddelanden som säger att Jeff från gymnasiet vill spela Battleship.

Men igen, eftersom det här är en stationär skärm som du ska använda för videosamtal, är det bra. Det är trevligt att kunna se några virala videor medan du lagar mat eller tvättar – och du har YouTube via webbläsaren om du har ont för saker att titta på – men det kommer förmodligen att vara en sekundär användning, om det .

Åh, och när du inte använder den kan du låta portalen bläddra igenom ett bildspel med dina Facebook-bilder, om du skulle vara så benägen. Jag föredrar stockbilder av öknar och bergskedjor framför påminnelser om mina besvärliga tonår, men framför var och en av sina egna.

Facebook Portal och Portal Plus: Smartkamera och chatt

Det här är Portals stora partytrick. Kameran på portalen går utöver vad vi har sett på andra smarta skärmar och kommer faktiskt att spåra dig runt i rummet. Flytta sida till sida och det kommer att panorera för att hålla dig i skott; flytta längre bort från kameran så zoomar den in på dig. De är snygga knep och de fungerar imponerande bra. Det är faktiskt otroligt hur långt kameran kan panorera över rummet från sitt fasta läge.

Videochatt på Portal sker över Facebook Messenger, men den andra personen kan använda den mobila Messenger-appen. Det betyder att vissa funktioner inte fungerar – som att dela musik – och kvaliteten på deras video kommer förmodligen inte att vara lika bra, men annars fungerar det på liknande sätt. Säg bara "Hej Portal, ring Jeff" så skannar den dina Facebook-kontakter för att hitta Jeff. Om det finns två Jeffs kommer den att fråga dig vilken du vill ringa. Om du bara känner en Jeff kommer den fortfarande att läsa upp hela namnet och be dig bekräfta att du definitivt vill ringa samtalet. Det är ett bra skydd mot att oavsiktligt ringa Jeff vid 03:00. ("Vem vill spela Battleship nu, va?")

Om du chattar med någon som använder Messenger-appen får de inte all snygg panorering och skanning, men det gör Portal-to-Portal-videosamtal ganska vilda. Det finns så mycket utrymme att manövrera och portalen håller dig låst i ram hela tiden (inom rimliga gränser). Det kommer runt en av smärtpunkterna för smarta skärmar som Echo Show, vilket är att de måste förbli fixerade på plats.

Facebook har också slängt in några AR-filter och till och med en funktion där du kan läsa den andra personen en berättelse från en animerad bok. Den där kunde vara rolig med barn, men jag blev uttråkad ganska snabbt.

Det enda riktiga "wow"-ögonblicket jag hade med Portal var när jag videochattade med en vän som använde hennes telefon och jag spelade lite musik på min sida. Även med hög volym kunde hon inte höra musiken, men mikrofonen plockade fortfarande upp min röst när jag pratade med henne.

Konstigt nog, trots det fantastiska ögonblicket, har röstupptagningen varit inkonsekvent i tester, särskilt när man flyttar bort från högtalaren. Under en Portal-to-Portal-chatt med min kollega upptäckte vi båda att när vi flyttade bort från högtalaren gav det ett mer tunt ljud i vardera änden. En annan gång provade vi det och ljudkvaliteten var lite förbättrad på avstånd, men fortfarande inte bra.

Och hur är det med integriteten? Facebook säger att alla samtal är krypterade, men det är ungefär det. Och som sagt, förra året bekräftade företaget att det kunde använda viss data som samlats in från användarbeteende – samtalslängder, sammanlagd användning av appar – för att rikta annonser. Här är lite mer från Facebooks hemsida :

"När Portals mikrofon är aktiverad, lyssnar Portal efter ett väckningsord (t.ex. "Hey Portal"), men skickar inte ljudinformation till Facebook om inte Portal upptäcker ett väckningsord. När ett väckningsord har upptäckts, väckningsordet och efterföljande ljudinformation som röstfrågor och kommandon (som kan inkludera omgivande brus eller bakgrundskonversationer) kommer att skickas till Facebook."

Så Facebook samlar in en del saker – det borde inte vara mycket, men det här kanske inte räcker för att dämpa vissa människors oro.

Och om du äntligen har lämnat det stora blå sociala nätverket? Skaffa ingen portal. Du betalar i princip för en gigantisk pappersvikt. Inga vänner på Facebook längre? Skaffa ingen portal.

Annars gör Facebooks högtalare ett bra jobb med att helt enkelt vara en videosamtalsenhet. Jag tror faktiskt att det hade varit smartare att pitcha detta mer direkt till företag, vilket jag tror skulle ha stor nytta av kameratekniken. Portals största problem är inte tekniken, utan företaget bakom och klimatet där den lanserades.

Facebook anstränger sig verkligen hårt för att betona integritetssynpunkterna för Portal, och till dess kredit har det gjort en del due diligence, men vissa människor vill inte ha en Facebook-högtalare i sitt hem, rent och enkelt. För Facebook-älskare som använder Messenger-videosamtal mycket och är bekväma med vad Facebook redan vet om dem, har portalen definitivt något att erbjuda.

---

Facebook-portalen är en smart högtalare som lägger allt fokus på videochatt. Resultatet är en begränsad, men tekniskt imponerande gadget som på något sätt gör Echo Show på skam. Facebooks tunnelseende kan dock vara till dess nackdel, eftersom portalen saknar bredare funktioner.

• Kamerateknik är ett ess

• Bra ljudkvalitet

• Några trevliga sociala funktioner

• Begränsade funktioner

• För dyr

• Integritetsfrågor