Apples fokus på integritet kan göra det smarta hemmet till en bättre plats att vara på
Alexa springer iväg med det smarta hemspelet och Apples passivitet lämnar det farligt bakom sig. Det är den yta som många kommer att snurra efter en ljummen WWDC för Apple i området – men titta lite djupare, och det finns mer i Apples strategi för smarta hem än vad man först kan se.
HomeKit (ramverket) och Apple Home (appen) fick cirka två minuters uppmärksamhet vid Apples WWDC keynote. Och mot bakgrund av den smarta HomePod-högtalaren, som kämpar för att ta marknadsandelar, är det ingen rosa bild.
Men Apple ser ut som att de följer en annan strategi nu, genom att försöka ta Amazon och Google till uppgiften om integritet. Det är långt ifrån glamoröst, men det är en fråga som håller tillbaka det smarta hemmet, och som till synes kommer att fortsätta göra det tills något förändras.
En undersökning av Consumers International och Internet Society avslöjade att 63 % av människorna tycker att anslutna enheter är "läskiga" och 75 % litar inte på hur deras data delas. En studie från 2018 av MusicWatch visade att 48 % av de tillfrågade var oroliga över säkerhet och integritet för smarta hemenheter. Statistiken är densamma gång på gång, vilken studie du än jämför.
Det är elefanten i rummet som Amazon har haft för avsikt att ignorera – även efter att ha lanserat tre generationer av sina smarta högtalare, med nya funktioner som till synes landar varje vecka, har den först nu vaknat upp till problemet. Förra veckan lanserades nya sätt att radera Alexa-röstinspelningar och ett mekaniskt kameraskydd för att kringgå negativ kritik, när Alexa svävade från ett integritetsrop till ett annat. Det är en början, men skadan kanske redan är skedd.
Apple, å andra sidan, tar saker smärtsamt långsamt. Ett av dess "stora" WWDC-funktionstillägg till HomePod var radiostationer, och det är förbluffande att tro att detta inte var en del av den ursprungliga lanseringen.
Men tillägg till HomeKit är integriteten först – även om de ligger år efter konkurrenterna.
Nya API:er tar med kameror och dörrklockor till HomeKit för första gången, men med en viktig skillnad. De kommande Arlo-, Eufy-, Logitech- och Netatmo-enheterna kommer att lämna över video till din HomeKit-hub (Apple TV, iPad, HomePod) för att bearbeta lokalt, innan de krypteras och skickas till iCloud för 10 dagars gratis lagring.
Och som senior vice president för mjukvaruteknik Craig Federighi förklarade, det är för att ge användarna mer kontroll över sina bilder:
"De flesta hemkameror idag skickar människors video till molnet så att den kan analyseras", sa han.
"Tyvärr riskerar detta din integritet, men vi har ett nytt sätt. HomeKit har designats från början för att skydda integritet och säkerhet i dina hemtillbehör."
Till viss del handlar det långsamma upptaget av HomeKit-kompatibla enheter av hårdvarutillverkare om de stränga regler som Apple fastställer för hårdvarutillverkare. Det är mycket enklare att göra något för Alexa och Google Home än Apple HomeKit. Vart tar din data väg och vilka regler har de individuella Alexa-kunskaperna i sina villkor? Få Alexa-användare kan berätta för dig.
Det betyder att Apple har gett Alexa ett första steg – men Amazon kan ha medgett långvarig skada på sitt rykte som en ansvarig väktare av data i processen.
Det smarta hemmet är fortfarande i ett tidigt skede, och det finns gott om utrymme för Apples budskap kring integritet att slå hem. Hur många som kommer att ta ombord återstår förstås fortfarande att se.