Brilliant får dig inte att välja mellan röst och skärmar för kontroller för smarta hem
Aaron Emigh var inne på något när han startade Brilliant Home Technology redan 2014. Han kunde se att den smarta hemboomen var nära förestående, och han visste att de befintliga kontrollmetoderna – dvs. en samling appar på din smartphone – inte skulle ta genren mainstream.
"Jag var väldigt intresserad av smarta hemteknologi, men även om jag insåg att enheterna i sig kunde vara användbara lämnade upplevelsen av att ha dem i ditt hem mycket att önska", förklarar han. "Jag utvecklade en mycket stark synvinkel att ambient computing var vad som behövdes. Mobiltelefonen är inte ett lämpligt gränssnitt för det smarta hemmet, när du är i hemmet. Det är en besvärlig upplevelse."
Emigh kunde föreställa sig en enhet som skulle göra det lika enkelt att styra ditt smarta hem som att använda en ljusströmbrytare, samtidigt som den har de futuristiska konversationskontrollmetoder som folk alltid har sett i nära framtida sci-fi-filmer.
"När vi funderade på vad som behövdes för att göra den användarupplevelsen till en positiv, mer intuitiv – tog vi ett steg bakåt", berättar Emigh för oss. "Jag kände starkt att ett blandat lägesgränssnitt av både röst och beröring var vad som behövdes. Och det behövde vara allestädes närvarande – dvs i alla rum. Och för att vara i varje rum behövde den finnas i en enhet som finns i varje rum, så en ljusströmbrytare var en naturlig attackpunkt för oss.”
En ljusströmbrytare var en naturlig attackpunkt för oss
Resultatet är Brilliants smarta hemkontroller, som ersätter din ljusbrytarpanel på väggen, med hjälp av befintliga ledningar, och kan installeras på mindre än fem minuter. Den har en 5-tums 720p pekskärm och fysiska kontroller på sidan – spår som replikerar mängden ljusströmbrytare som den ersätter. En kamera förvandlar enheten till en intercom när du installerar mer än en, du kan ansluta till en Ring-dörrklocka för livevideoströmmar eller låta rörelsedetektering automatiskt slå på och av smarta lampor.
Den innehåller till och med Alexa – såväl som en inbyggd röstassistent – för kontroller utan beröring. Med stöd för Nest, Honeywell, Sonos, Hue och mer som erbjuds – såväl som IFTTT-kompatibilitet, är det… ja… det är i grunden en stiligare Echo Show eller Spot, om än en som ansluts direkt i väggen.
Under tiden mellan Emigh förvandlade sin vision till verklighet – och samlade in över 25 miljoner dollar i finansiering längs vägen – har Amazon förändrat landskapet för smarta hemkontroller och har redan ett gäng enheter där ute, i miljontals hem, som i huvudsak gör det som Brilliant satsa på att uppnå. Och det finns också dedikerade ljusströmbrytare som packar Alexa nu – från sådana som Ecobee och iDevices – som ersätter dina gamla, med hjälp av befintliga kablar… och de är redan till rea.
Brilliant har inte skickats ännu (även om förköpet är helt slutsålt). Men Emigh är inte orolig.
"Vi kommer inte att vara den enda punkten i ditt hus för Alexa och jag tycker att det är bra", säger han. "Vi tycker inte att det är lika med samma klass av hemkontrollprodukter att ha Alexa inbyggd. Vi har investerat mycket i direkta integrationer. Röstassistenter är en viktig del, men jag tycker att de fortfarande är lite klumpiga. Jag tror att när du bara har röst är du ganska begränsad."
Och han har rätt – Brilliant är mycket mer än en ljusströmbrytare med Alexa inbakad. Det är ett nav för smarta hem, med en redan imponerande lista över kompatibiliteter, som bara är löjligt snygg bredvid konkurrenterna. Dess skapare vet också att för att bli en framgång måste den anpassa sig till det ständigt föränderliga landskapet i den smarta hemvärlden. Utanför lådan, till exempel, kommer Brilliant Control att skryta med både Alexa- och Google Home-integrationer, och det finns en HomeKit-plan också.
"Jag tror på en framtid med flera assistenter", säger Emigh. “Långsiktigt, precis som du inte har en vän som du pratar med om allt, kommer du inte bara att ha en assistent som gör allt åt dig.
"När vi först började var det innan Alexa hade lanserats och det var när vi var i designstadiet som Alexa Voice Service tillkännagavs. Vi engagerade oss omedelbart med dem och blev en partner. Så vår plan ändrades. Och vår plan är att stödja de stora röstassistentplattformarna och dra nytta av alla investeringar de gör.”
Emigh är också ärlig när det kommer till att erkänna att Brilliant inte kommer att vara det enda företaget som vill göra dina smarta hemkontroller enklare. Och han är säker på att vi bara är i början av en utveckling av ett nytt sätt att leva.
Alla hem kommer att vara smarta, det är bara något som kommer att förväntas – så det kommer bara att vara "ett hem" vid den tidpunkten
"Det är absolut oundvikligt att smarta hem slutar vara en grej", förklarar han. “Idag pratar man inte om att köpa en bostad och säger “jag ska köpa ett av de där uppvärmda husen”, för alla hem är uppvärmda – det är givet. Alla hem kommer att vara smarta, det är bara något som kommer att förväntas – så det kommer bara att vara "ett hem" vid den tidpunkten."
Brilliant planerar att skicka alla förbeställningar i maj med en bredare release planerad till sommaren. Brilliant Control kostar $250 – även om den första vågen av nya beställningar kommer att vara $20 av det priset. Det är bara USA för nu, men vi är säkra på att en lansering i Storbritannien är planerad till 2019.