Amazon Fire TV Cube (2019) examen : Alexa du bloc

L'un des nouveaux membres de la famille Amazon, le Fire TV Cube a marqué une convergence des ambitions d'enceintes intelligentes et de télévision d'Amazon: une boîte de streaming avec un microphone intégré.

Pour le modèle de deuxième génération, les performances d'Amazon ont été modifiées et ajoutées quelques nouvelles astuces, mais les choses sont en grande partie restées les mêmes, y compris le prix de 120 $. Après tout, si ce n'est pas cassé…

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Il peut lire Netflix. Il peut contrôler vos lumières intelligentes. Et il a maintenant HDR10+! Si ce dernier est important pour vous, cela peut valoir la peine d'être mis à niveau, mais les propriétaires du Cube existant ont moins de raisons de le mettre à jour.

Allons-y.

Amazon Fire TV Cube: conception, configuration et télécommande

Le Cube est un cube, sinon parfait: il mesure 3 pouces de haut, 3,4 pouces de large et 3,4 pouces de profondeur. Les dimensions sont exactement les mêmes que celles du premier modèle, tout comme la disposition de huit microphones et boutons sur le dessus – qui imite également les haut-parleurs Echo d'Amazon – vous donnant un accès rapide au volume, à Alexa et à la fonction de sourdine.

Les côtés et l'avant sont recouverts d'un plastique noir brillant qui est incroyablement friand de la poussière et des rayures. Quelques minutes seulement après avoir retiré la pellicule plastique protectrice du Cube, nous avons remarqué que de petites rayures étaient déjà apparues sur la surface.

Le Cube se connecte au téléviseur via HDMI (attention, il n'y a pas de câble dans la boîte) et à votre Wi-Fi, et l'ensemble du processus de configuration se déroule sur le téléviseur ; il n'y a pas d'entrée dans l'application Alexa, bien qu'une fois connecté à votre compte Amazon (et si vous avez l'application smartphone Alexa), vous recevrez une notification d'Alexa vous indiquant qu'il a détecté un nouvel appareil sur le réseau.

Si vous préférez une connexion filaire, un adaptateur Ethernet est inclus dans la boîte. Nous ne savons toujours pas pourquoi Amazon n'a pas intégré ce port directement dans le Cube, mais au moins l'option est là.

Également dans la boîte se trouve l'extension IR. Le Cube est équipé d'un blaster IR, ce qui signifie que vous pouvez l'utiliser pour contrôler d'autres appareils connectés à la télévision, mais certains de ces appareils peuvent être hors de portée – cachés dans le meuble TV, peut-être.

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Le prolongateur peut être branché à l'arrière du Cube et placé à l'intérieur de l'armoire pour projeter sa ligne de tir.

Encore une fois, tout cela est familier si vous avez acheté le cube OG. Le seul changement de conception majeur concerne la télécommande, qui dispose désormais d'une bascule de volume et d'un bouton de sourdine. Leur absence de la télécommande du Cube d'origine était un véritable échec, car cela signifiait que vous deviez atteindre une deuxième télécommande ou demander à Alexa de régler le volume.

Alexa peut être idéale pour certaines tâches télévisées, mais appuyer sur un bouton de sourdine sera toujours plus rapide lorsque la télécommande est à portée de main.

Amazon Fire TV Cube: commandes TV et Alexa

Cela dit, Alexa est, en fait, beaucoup plus réactive sur le Cube 2019. Amazon a mis en place un nouveau processeur à six cœurs qui est beaucoup plus fin que le premier, ce que vous remarquerez dès le moment où vous le branchez.

Vous allez l'apprécier le plus lors du basculement entre les applications, de la recherche de films ou simplement de la navigation générale autour de l'interface utilisateur. C'est rapide, surtout venant de notre Apple TV 4K qui commence à ralentir.

Le silicium mis à jour donne également à Alexa un ralentisseur. Contrairement aux autres appareils Fire TV d'Amazon, le Cube dispose de microphones et d'un haut-parleur pour que vous puissiez l'utiliser comme un appareil Echo. Vous pouvez également utiliser le bouton du microphone sur la télécommande, ce qui évite d'avoir à dire "Hey Alexa" pour attirer son attention.

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Mais l'amélioration du temps de réponse est également due au fait qu'Amazon a déchargé certaines tâches Alexa sur la boîte elle-même, évitant complètement la communication avec le cloud. Il est parfaitement logique de le faire – après tout, pourquoi Alexa devrait-elle parler au cloud juste pour faire défiler la page ?

Les commandes sur l'appareil sont limitées à des éléments de base tels que "Alexa, rentrez chez vous", "Alexa, sélectionnez" ou "Alexa, faites défiler vers la droite". Cela semble également être le cas pour le volume dans nos tests, et Amazon dit qu'il élargira la gamme de capacités hors ligne au fil du temps.

Amazon a clairement indiqué qu'il considère le Fire TV Cube comme un appareil mains libres, et en accélérant les réponses d'Alexa, il nous a certainement donné moins de raisons d'atteindre la télécommande.

Demander à Alexa de faire une pause et de jouer est presque instantané, plus rapide que sur le Cube d'origine, bien que cela soit probablement encore fait via le cloud car Alexa doit communiquer avec l'application que vous regardez.

Le dernier avantage de ce nouveau processeur est qu'il permet au nouveau Fire TV Cube de prendre en charge Dolby Vision et HDR10+ aux côtés de toutes les normes de la première boîte: 4K, Dolby Atmos et HDR10. Cela résout également l'énigme de savoir pourquoi vous achèteriez le Cube sur le Fire TV 4K Stick d'Amazon, qui est arrivé plus tard, coûte la moitié du prix et offrait tout ce qui précède. Désormais, les normes sont plus homogènes.

De nombreuses applications de télévision et de cinéma intègrent désormais également des commandes Alexa, ce qui signifie que vous pouvez demander à l'assistant de revenir en arrière de dix secondes ou d'extraire un certain film ou une émission de ce service. Cela inclut désormais les applications Netflix, Hulu, ABC, HBO et autres.

De plus, avoir Alexa sur le téléviseur signifie que vous obtenez le composant visuel comme vous le faites sur l'Echo Show, une autre fonctionnalité qui distingue le Cube des haut-parleurs sans écran d'Amazon. Ainsi, lorsque vous demandez la météo, Alexa affiche un graphique coloré. Demandez-lui les horaires des séances de cinéma à proximité et il vous donnera une liste lisible d'options.

Alexa peut également être utilisée pour contrôler tous vos autres appareils domestiques intelligents, comme n'importe quel autre haut-parleur Echo, qu'il s'agisse de régler vos lumières ou les stores intelligents. Nous n'avons eu aucun problème à faire en sorte qu'Alexa sur Fire TV exécute ces tâches, mais son intégration plus étroite avec le téléviseur signifie de nouvelles façons de tirer parti des capacités de l'assistant intelligent.

Mais alors qu'Alexa est plus réactive lorsqu'elle vous entend, elle doit réellement vous entendre. C'est quelque chose à penser lorsque vous placez votre Fire TV Cube et lorsque vous l'utilisez avec le téléviseur. Comme vous pouvez le voir sur l'image ci-dessous, nous l'avons d'abord placé sous le téléviseur et près de la barre de son, mais les microphones ont du mal à rivaliser avec le haut-parleur, ce qui a entraîné de nombreuses répétitions de "Hey Alexa" à des volumes de plus en plus élevés jusqu'au bleu. la lumière nous a rencontrés en réponse.

Pour être juste, Amazon dit que vous devriez placer le Cube "à au moins 1 à 2 pieds" de tout haut-parleur, et en le déplaçant plus loin de la barre de son, nous avons eu une bien meilleure précision.

Quant aux commandes IR avec le Cube, son utilité dépend vraiment de votre configuration. Il vous sera demandé de configurer le Cube avec vos autres appareils TV – pensez aux récepteurs A/V, aux barres de son, etc. – lors de la configuration, mais pour tout ce qui n'a pas de contrôle IR, vous êtes un peu coincé. Vous pouvez demander à Alexa de changer de port HDMI, mais, par exemple, nous ne pouvons pas lui faire faire grand-chose avec notre PS4.

Amazon Fire TV Cube: interface utilisateur Fire TV

Nous n'allons pas faire ici un examen complet de l'interface Fire TV d'Amazon, et si vous avez déjà utilisé Fire TV, vous saurez ce que vous obtenez. Du point de vue de l'interface utilisateur, Fire TV s'est amélioré à certains égards et est devenu plus frustrant à d'autres.

Exemple: au moment où j'écris ceci, il y a une énorme bannière sponsorisée pour le HTC Vive Cosmos sur l'écran, divisant deux flux d'émissions et de films. Cliquez sur ladite annonce et nous pourrons acheter un Cosmos d'Amazon directement depuis Fire TV en quelques clics.

Je ne sais pas qui fait des achats impulsifs de 700 $, mais cela encombre certainement l'interface utilisateur, sans oublier que c'est assez dangereux si vous avez des enfants à la maison – une autre raison pour laquelle vous voudrez peut-être envisager le service Freetime d'Amazon, qui vient de se déployer sur Fire appareils de télévision.

Un autre bugbear est la façon dont Amazon pousse son propre contenu au-dessus des autres, bien que cette critique ne puisse pas être exploitée uniquement par Amazon. Au-delà de votre liste d'applications les plus utilisées répertoriées en haut, le contenu Prime est fortement promu, au point qu'il donne parfois l'impression que tout est trop confus.

J'utilise beaucoup Apple TV et ces jours-ci, l'application Apple TV est au premier plan, car Apple la pousse comme un moyen de s'abonner à des services tiers. Mais l'interface d'Apple est dans l'ensemble beaucoup plus propre et rend la navigation entre les applications moins intimidante. Fire TV a besoin de travail.

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Le nouveau Fire TV Cube est ultra-rapide, prend en charge une vaste gamme de normes et est bien alimenté en applications. Alexa est plus utile, grâce à certaines fonctions cognitives qui se déroulent désormais hors ligne, et l'ajout des boutons de volume à la télécommande était une décision intelligente. Nous souhaitons simplement que l'interface utilisateur de Fire TV soit plus agréable à utiliser.

• Interface utilisateur ultra-rapide

• Alexa plus rapide pour certaines tâches

• Fonctionne comme un écho

• Le haut-parleur intégré est médiocre

• L'interface utilisateur de Fire TV est désordonnée

• Le marché 4K a une concurrence féroce