Recensione del portale Facebook: ottima fotocamera, ma non così intelligente come i suoi rivali

Il primo relatore del portale di Facebook non poteva arrivare in un momento peggiore. Con la società che sta ancora raccogliendo i pezzi della bomba di Cambridge Analytica, ha chiesto agli utenti di mettere una delle sue telecamere nelle loro case.

Anche per i primi utilizzatori, Portal è stata una grande richiesta e, sebbene la società non abbia mai condiviso i numeri di vendita (e non abbia rivelato le sue entrate hardware), tutte le prove suggeriscono che ha venduto male.

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Quindi Facebook sta avendo un'altra possibilità, e mentre non sembra passare un giorno in cui l'azienda non sia coinvolta in qualche incubo sulla privacy, questa volta il mercato potrebbe essere un po' più ricettivo. Oh, e sta anche lanciando Portal TV, una fotocamera che si collega al tuo televisore tramite HDMI e lo trasforma in un gigantesco dispositivo di videochiamata.

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Ma Facebook è perfettamente consapevole di quanto sia saturo il mercato degli altoparlanti intelligenti, che Amazon e Google hanno ampiamente ricucito.

Con i suoi nuovi display del portale, Facebook continua a ritagliarsi la sua nicchia nelle videochiamate, basandosi sulla consapevolezza che Facebook ha 2,5 miliardi di utenti – più altri 1,5 miliardi quando si aggiunge WhatsApp, una delle nuove funzionalità – a cui piace chattare.

Anche il prezzo è migliore: £ 169 per Portal e £ 129 per Portal Mini.

Ma sono buoni? Abbiamo testato il modello più grande da 10 pollici per scoprirlo.

Portale Facebook: progettazione e installazione

Il primo Portal era disponibile in due versioni: Portal e Portal Plus. Quest'ultimo era una cosa enorme con uno schermo che si estendeva intorno e sembrava competere per un posto nelle sale riunioni aziendali rispetto ai salotti.

Questa volta sia il Portal che il Portal Mini hanno lo stesso design, ma rispettivamente nelle dimensioni da 10 pollici e 8 pollici. Entrambi sembrano una cornice per foto digitali e quando non utilizzi il Portale è esattamente quello che saranno, scorrendo le immagini stock o la tua libreria di immagini da Facebook e Instagram, se consenti l'accesso.

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È molto diverso dall'aspetto incuneato della TV da cucina del portale OG e aiuta il nuovo portale a mimetizzarsi meglio con l'ambiente circostante. Con l'originale non ho mai saputo davvero dove metterlo (è finito, infatti, nella mia cucina) ma il nuovo Portal ha trovato subito casa nella mia libreria.

Entrambi i nuovi Portal sono dotati di una bella risoluzione nitida di 1280 x 800 pixel. Lo schermo si spegnerà da solo se non rileverà nessuno intorno, ma si muoverà all'interno del suo campo visivo e si animerà. La funzione di luminosità adattiva è adatta anche per adattarsi alla luce della stanza, ma non corrisponde all'inganno del colore che Google realizza sui suoi Nest Hub.

Potrebbe sembrare ridicolo, ma il cavalletto tubolare è in realtà una delle migliori novità. Non solo ti consente di spostare facilmente il portale tra le modalità orizzontale e verticale, ma aiuta a tenere sotto controllo il cavo.

Ci sono anche nuovi altoparlanti. Ho sentito per la prima volta il nuovo Portal riprodurre musica durante una demo di briefing con la stampa, e all'epoca pensavo che suonasse abbastanza bene, ma purtroppo i miei test nel mondo reale hanno dimostrato il contrario.

Per chiamare gli altoparlanti sono fantastici e in realtà sono piuttosto rumorosi, ma per la musica sono metallici e meno impressionanti di Google Nest Hub Max o Echo Show, che ho usato insieme. Questo importa? Probabilmente no. È probabile che tu lo stia acquistando perché desideri un dispositivo di chiamata Facebook/WhatsApp e non perché desideri un nuovo impianto stereo.

Il nuovo Portal è dotato anche di un otturatore della fotocamera integrato: evviva! – piuttosto che la copertura a clip che dovevi usare con i modelli originali. Infatti, l'interruttore sulla parte superiore del portale ti consente di bloccare la videocamera e disattivare il microfono in modo indipendente, ma puoi anche disabilitare entrambi.

Portale Facebook: funzioni e fotocamera

Il nuovo Portale mette ancora in primo piano le videochiamate e la maggior parte delle stesse funzionalità sono state trasferite ai nuovi modelli. Ma la grande novità qui è la videochiamata di WhatsApp, che potenzialmente apre un nuovo enorme mercato per Portal.

La migliore caratteristica di Portal è ancora la sua fotocamera. Entrambi gli altoparlanti del portale hanno un campo visivo di 114 gradi, ma Facebook utilizza alcuni trucchi intelligenti per tenerti inquadrato mentre ti muovi per la stanza, spostando e scansionando la tua posizione come un Terminator di Zuckerberg. Se c'è più di una persona nella stanza, si rimpicciolirà per tenere tutti sotto tiro.

Questo sembrava molto più all'avanguardia quando l'abbiamo provato sul primo Portal, ma da allora Google ha adottato una tecnologia simile per Nest Hub Max, rendendo gli sforzi di Facebook meno unici.

Comunque, è davvero buono: in una chiamata, ho messo il Portale su un lato del soggiorno e sono riuscito a percorrere quasi l'intera lunghezza della stanza prima che perdesse le mie tracce. Rende la chat più… naturale. Puoi camminare, fare le faccende, fare il caffè – qualunque cosa – e rimanere concentrato.

Portal-to-Portal è ancora il modo migliore per Portal; è Portaling ottimale. Ma è probabile che la maggior parte dei tuoi amici e familiari non disponga di un Portal in questo momento e limitare le chiamate tra questi dispositivi renderebbe Portal morto all'arrivo.

Quindi hai anche l'opzione delle chiamate da portale a telefono che ti offre la maggior parte delle stesse funzionalità, tagliando solo alcuni giochi AR come Story Time, uno divertente per i bambini. Ma puoi ancora utilizzare i filtri AR. Cappelli stupidi. Tacchini in testa. Tutta quella roba buona.

Anche la qualità della chiamata è buona. Siamo comunque riusciti a tenere una conversazione a volume moderato dall'altra parte della stanza, mentre l'immagine è rimasta chiara per entrambi. Bene, l'altro partecipante era un po' instabile, ma questo dipendeva dal fatto che stavano chattando attraverso una connessione dati sul proprio telefono.

Puoi avere un massimo di otto partecipanti su una chiamata Messenger e quattro su WhatsApp. Probabilmente sarà sufficiente per la maggior parte delle persone, sebbene FaceTime supporti fino a 32 chiamanti contemporaneamente.

Per avviare una chiamata su Messenger, devi solo dire "Ehi Portal, chiama tal dei tali". Ma se vuoi effettuare una chiamata WhatsApp, dovrai farlo utilizzando il touchscreen. mantieni i dati di WhatsApp protetti, poiché l'avvio di una videochiamata vocale richiederebbe l'invio di informazioni di contatto al cloud.Dato che uno dei maggiori punti di forza di WhatsApp è la sua crittografia end-to-end, Facebook vuole chiaramente proteggerlo.

Ma una volta che sei in una videochiamata di WhatsApp, si comporta in modo molto simile a una chiamata di Messenger e include gli stessi effetti AR.

Portale Facebook: Smart home, Alexa e altre app

Sebbene il portale sia il migliore per le videochiamate, non si ferma qui. Prima di tutto, Alexa è a bordo e funziona in modo molto simile a qualsiasi altro altoparlante intelligente. Ti verrà richiesto di connettere il tuo account Alexa durante il processo di configurazione e, una volta connesso, sarai in grado di controllare i tuoi gadget come faresti su un Echo.

Infatti, poiché Facebook utilizza l'SDK Alexa Smart Screen, otterrai molti dei componenti visivi che ottieni sui dispositivi Echo Show. Ad esempio, chiedigli il tempo e vedrai una rappresentazione pittorica delle previsioni mentre Alexa lo legge.

Ma Portal ha due assistenti vocali: Alexa e "Hey Portal", una divisione del lavoro che mette le attività del dispositivo locale su Portal e tutto il resto, come i controlli della casa intelligente, su Alexa. Facebook ha già confermato che sta lavorando su un rivale di Alexa, quindi sembra che questa convivenza durerà solo fino a quando quell'assistente non sarà pronto per il consumo pubblico. Fino a quel giorno, devi solo ricordare chi fa cosa.

Ma siamo contenti che Alexa sia qui, in particolare perché significa che puoi utilizzare il portale per controllare i tuoi dispositivi domestici intelligenti (come abbiamo fatto noi).

Per quanto riguarda la musica, puoi scegliere tra Spotify, iHeartRadio e Pandora, tutti con le proprie app individuali. Puoi chiedere ad Alexa di riprodurre canzoni o controllare tutto questo dal tuo telefono. Il multi-room di Spotify non è supportato fuori dalla porta, anche se Facebook ci ha detto che è sulla tabella di marcia. Ma ancora una volta, il suono non è eccezionale su questa cosa, e se la musica è importante, Echo Show ha una migliore qualità del suono.

Vorremmo vedere Facebook compilare i servizi di streaming video del portale, che attualmente è limitato a Facebook Watch. Amazon Prime Video è stato promesso per "entro la fine dell'anno" e dato che siamo a novembre, ciò dovrebbe significare da un giorno all'altro. Ma vorremmo vedere anche Netflix, HBO e altri che si fanno strada sul Portale. Ancora una volta, non è un motivo fondamentale per utilizzare Portal, ma se lo utilizzi come display per la cucina, sarebbe una buona opzione.

C'è anche un browser web, ma a parte YouTube non ci sono motivi per usarlo ed è imbarazzante come potresti immaginare.

Portale Facebook: Privacy e dati

È impossibile utilizzare il portale senza pensare alla privacy, ed è in prima linea fin dalla configurazione in cui ti verrà chiesto se desideri che il portale conservi una cronologia dei tuoi comandi.

È abbastanza chiaro che in questo modo, le tue registrazioni potrebbero essere utilizzate nel programma di revisione umana di Facebook per migliorare l'intelligenza artificiale. Facebook ci ha detto che utilizza una combinazione di lavoratori interni e a contratto per questo programma.

Se scegli di tenere un registro, puoi ascoltare ed eliminare singole registrazioni o cancellarle tutte in una volta nelle impostazioni del portale.

Facebook scommette che la tecnologia supererà i problemi di privacy, ma la prova sarà nelle vendite. Il portale è una scelta di prodotto sfacciata, ma almeno Facebook ora è più disponibile con la privacy e offre agli utenti un certo controllo su ciò che Facebook vede e non vede.

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Il nuovo portale ha un aspetto migliore, ma non farà molto per placare i problemi di privacy per coloro che non si fidano di Facebook. E nonostante l'integrazione con Alexa, non sembra poi così intelligente. Ma lo scopo principale di Portal è la videochiamata, e lo fa davvero bene, ora con WhatsApp per l'avvio.

• Design molto migliore

• La videochiamata funziona a meraviglia

• Supporto Whatsapp

• Non così intelligente come altri altoparlanti

• Ha bisogno di più servizi (come YouTube)

• Inevitabilmente preoccupazioni per la privacy