Tråd smart hem förklarat: Allt du behöver veta om det trådlösa protokollet
Ingen ägnade egentligen någon uppmärksamhet åt The Thread Group innan Apple gick med i augusti 2018, även om sådana som Google och Amazon redan var medlemmar.
The Thread Group är en grupp företag som stöder ett mesh-nätverksprotokoll som heter Thread. Och om ingen uppmärksammade Thread Group, var det verkligen ingen som uppmärksammade dess protokoll.
Istället har all uppmärksamhet fokuserats på Zigbee och Z-Wave, de etablerade standarderna för det smarta hemmet, och av goda skäl.
Det finns ett antal smarta enheter som stödjer båda, och stora aktörer som Samsung, Abode och Amazon gör till och med hubbar för dem.
Men Thread kan fortfarande vara det enskilt viktigaste trådlösa protokollet för framtiden för det smarta hemmet, särskilt eftersom det ligger i framkant av Matter-initiativet för smarta hem.
Det är också en framtid som redan har börjat – sådana som Apple, Amazon, Google och Nanoleaf har redan Thread-hubbar – aka Thread Border-routrar – till försäljning och möjligen, även utan att du är medveten om det, i ditt hem.
Men vad exakt är Thread, hur fungerar det, hur hänger det ihop med Project CHIP och hur kommer det att göra ditt smarta hem bättre?
Här förklarar vi allt.
Vad är tråd och hur fungerar det?
Thread är ett mesh-nätverksteknikprotokoll med låg effekt som är utformat för att ansluta alla enheter i ditt hem, men det är inte det som gör det intressant. Det som gör det intressant är att The Thread Group driver en standard som löser vissa smarta hemproblem.
Trådgruppen upplever att det kan vara svårt att få enheter att prata med varandra och att när de pratar kan uppkopplingarna vara fläckiga och dra åt sig batteritid på mobila enheter. Gängan är därför inriktad på att säkert ansluta enheter utan att blåsa igenom batteritiden.
Precis som Zigbee och Z-Wave kan Thread koppla ihop alla dina enheter i ett gigantiskt nät. Till skillnad från Zigbee och Z-Wave kräver Thread inte en smart hemhub för att ansluta dem; de kräver bara en trådgränsrouter.
En trådgränsrouter ansluter en tråd-enheter till andra IP-baserade nätverk, såsom Wi-Fi eller Ethernet. Apple HomePod Mini innehåller en trådkantsrouter, liksom den senaste generationens Apple TV 4K.
Från Amazon hittar du trådgränsroutrar i 4:e generationens Echo smarta högtalare och alla Wi-Fi 6 och uppåt Eero mesh-routrar.
Google har byggt in Thread-radioapparater i sina enheter i flera år och sådana som Nest Hub Max-smartskärmen, andra generationens Nest Hub och Google Nest Wifi mesh-router fungerar nu som gränsroutrar.
Nanoleaf har också Thread-gränsroutrar inbyggda i några av sina smarta ljussystem och vi kommer garanterat att se fler enheter bli routrar i framtiden och den goda nyheten är att med lanseringen av Thread 1.3.0 i juli 2022 kommer Thread-enheterna att fungerar med vilken trådkantsrouter som helst, utan specifika märkesbarriärer.
Enheterna ansluter till varandra utan en enda felpunkt, vilket också innebär att nätverket kan "självläka". Så om en enhet går ner eller en anslutning blir fläckig, kan nätverket anpassa sig och fortsätta utan att gå av.
Viktigast av allt är att tråden är interoperabel genom designen. Den använder öppna standarder som IPv6 och en 6LoWPAN-grund. Översättning: Alla dina enheter skulle kunna prata med varandra, oavsett tillverkare.
Just nu, när du försöker slå ihop dina smarta hemenheter till rutiner, använder du tjänster som HomeKit, IFTTT, Alexa och Google Assistant. De fungerar i huvudsak som fjärrkontroller som får det att verka som om dina enheter fungerar sömlöst tillsammans. Som när du säger god natt och din dörr låses och dina lampor släcks.
Tråd, å andra sidan, skulle låta dina enheter prata direkt med varandra. Så dina smarta lampor från Philips kunde prata med ditt från LG-kylskåp utan att ett nav eller en tjänst hamnar mitt i det.
Den använder också AES-kryptering, vilket Thread Group säger stänger hål som finns i andra nätverksprotokoll. Det är värt att notera att Zigbee och Z-Wave också använder AES-kryptering, även om Thread också använder bankklass, public-key kryptografi för att säkerhetskopiera det.
När det gäller hur många enheter du kan använda, kan ett trådnätverk i ditt hem stödja över 250 enheter med flera hopp. Sedan finns det energianvändning: Thread Group säger att Threads energieffektivitet innebär att enheter som körs på AA-batterier kommer att hålla i flera år, eftersom den körs på den strömsnåla IEEE 802.15.4 MAC/PHY och använder korta meddelanden mellan enheter för att spara ström.
De goda nyheterna med Thread är att det är en teknik som kan aktiveras i vissa äldre enheter med firmware; så länge enheter stöder 802.15.4-protokollet kan de uppgraderas för att stödja tråd.
Men vad betyder allt detta för dig?
Tråd bör innebära att dina smarta hemenheter fungerar snabbare, säkrare och med färre problem än någonsin tidigare; speciellt jämfört med Bluetooth- och Wi-Fi-enheter.
Ta till exempel de nya smarta lamporna Nanoleaf Essentials, som har Thread ombord. Dessa är HomeKit-kompatibla smarta lampor som, under tiden före HomePod Mini, skulle ha använt Bluetooth för att ansluta till en HomeKit Hub.
Och det är bra, typ – men Bluetooth är notoriskt laggy och så du får inte ett omedelbart resultat efter ett röstkommando, en knapptryckning i Home-appen eller via en HomeKit-automatisering.
Och även om sådana som Zigbee och Z-Wave är supersnabba, är det inte protokoll som Apple spelar särskilt bra med.
Och det faktum att Big Tech aktiverar Thread är en stor sak. Speciellt som Thread – vid sidan av Wi-Fi och Bluetooth – är en pelare i den kommande, öppna applikationslagerstandarden som utvecklas av CHIP-projektet (Connected Home over IP).
Vad är problemet / CHIP-projektet (Connected Home over IP)?
I slutet av 2019 slog de stora tekniska pojkarna sig ihop med Zigbee Alliance för att skapa Connected Home over IP-projektet; ett initiativ för att "förenkla utvecklingen för tillverkare och öka kompatibiliteten för konsumenterna" i den smarta hemvärlden.
CHIP baserades på en gemensam övertygelse om att smarta hemenheter ska vara säkra, pålitliga och sömlösa att använda.
Planen var att göra det enklare för varumärken och tillverkare att bygga enheter som är kompatibla med som Alexa, Siri, Google Assistant.
Thread är en av de viktigaste teknikerna som säljs för att driva Project CHIP-showen, som kommer att få liv som Matter, senare i år.
Förklarare: Vad är Matter smarta hem
"Projektet kommer att definiera en specifik uppsättning IP-baserade nätverkstekniker för enhetscertifiering", läser en förklarande på CHIP-webbplatsen. "Vi förväntar oss att kompatibla enheter måste implementera minst en teknik som stöds och inte nödvändigtvis alla.
"Målet med den första specifikationen kommer att vara Wi-Fi, upp till och inklusive 802.11ax (alias Wi-Fi 6), det vill säga 802.11a/b/g/n/ac/ax; Tråd över 802.15.4-2006 vid 2,4 GHz; och IP-implementationer för Bluetooth Low Energy, version 4.1, 4.2 och 5.0 för nätverket och fysiska trådlösa protokoll."
Vem är trådgruppen?
Thread Group är, ja, en grupp företag med intresse av att utveckla och stödja Thread. Dess styrelse består av chefer från som Apple, Google, Yale, Qualcomm, Lutron, Somfy och Siemens.
Trådgruppen är inte precis ett standardorgan. Istället anser det sig vara en grupp fokuserad på att utbilda marknaden och utvecklare om fördelarna med Thread, i hopp om att utöka sin räckvidd. Det gör också certifieringar på trådteknologier och produkter.
Trådgruppens medlemslista läses som en vem som är vem i det smarta hemvärlden. Det finns Apple, Google och Amazon, vilket är viktigt eftersom de är de tre stora av smarta hem. Men lika viktigt, det finns sådana som D-Link, Eero, Kwikset, LG, Lutron, Bosch, Samsung, Signify, Tado, LG, Somfy, Tado och Yale.
Finns det några trådenheter?
Ja verkligen. Som nämnts var HomePod Mini det första navet som öppnade sin Thread-radio och sådana som Nanoleaf och Eve har redan börjat erbjuda HomeKit-enheter som är Thread-kompatibla. Apple aktiverade också Thread med 2021 Apple TV 4K.
Här är grejen: Tråd kan läggas till nästan vilken enhet som helst med en enkel mjukvaruuppdatering. Så länge dessa enheter stöder 802.15.4-protokollet kan de uppgraderas för att stödja Thread. Det är den väg Eve har tagit med sin första våg av trådkompatibla enheter.
Google Nest använder redan en kombination av tråd, Wi-Fi och Bluetooth för att få sina enheter att prata med varandra. Det har gjort detta sedan långt tillbaka 2016. Du kan alltså se alla potentiella fördelar med Thread i Nest Guard, Protect och Detect-enheterna.
Var och en av dessa Nest-enheter kan därför prata med varandra och fungera som ett nav för Nest. Under vår granskning av Nest Secure slocknade vår ström och hela vårt säkerhetsnätverk, som inkluderar Guard-basen och Detect-sensorer, fungerade perfekt med batteridrift. De kunde fortfarande prata med varandra trots att vårt Wi-Fi var nere.
Google har även satt in en Thread-radio i några av sina smarta hemenheter som Google Nest WiFi-systemet och Nest Hub Max och som nämnt innebär Thread 1.3.0 att dessa kan fungera som gränsroutrar för icke-Google/Nest-enheter för.
Det är uppenbart att vi tittar på en framtid för smarta hem där Thread är en stor aktör.