Explicación de los medidores inteligentes de EE. UU.: ¿Qué es un medidor inteligente y debería optar por no participar?
La mayoría de los dispositivos domésticos inteligentes que agrega a su lista de deseos de compras, o sobre los que lee, son los divertidos. Le permiten controlar su termostato de forma remota o automatizar su café por la mañana o son luces coloridas y elegantes.
El dispositivo inteligente más importante que tienes es uno en el que apenas piensas. Así es, es el medidor inteligente. En los EE. UU., los medidores inteligentes existen desde 2006. A partir de 2017, se han instalado cerca de 80 millones de medidores inteligentes en los hogares de los EE. UU. Casi la mitad de todos los usuarios de electricidad en los EE. UU. los tienen instalados.
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Pero, ¿qué diablos hacen en realidad? ¿Cómo pueden ayudarte, si es que te ayudan en algo? Ha habido mucha controversia en torno a los medidores inteligentes en los EE. UU. ¿Hay algo detrás de eso o es solo aire caliente?
Eso es en lo que estamos aquí para sumergirnos. Hagámoslo.
Medidores inteligentes de EE. UU.: conceptos básicos
Los medidores inteligentes comenzaron a ganar terreno en los EE. UU. en 2006, cuando Pacific Gas & Electric (PG&E) de California comenzó a implementar 9 millones de medidores inteligentes en el norte de California.
Esencialmente, son medidores modernos de gas y electricidad que envían datos de forma inalámbrica a las empresas de servicios públicos que los poseen, lo que significa que las empresas de servicios públicos no tienen que enviar empleados a su hogar para verificar cuánto gas y electricidad usó en un período de tiempo determinado.
A diferencia de lugares como el Reino Unido, donde el gobierno está intentando implementar medidores inteligentes, el despliegue de medidores inteligentes en EE. UU. se reduce a nivel estatal y territorial. Cada estado tiene sus propios servicios públicos de gas y electricidad, que a su vez deciden cuándo comenzar a implementar medidores inteligentes.
Naturalmente, esto significa que hacer declaraciones generales sobre los medidores inteligentes en los EE. UU. es muy difícil. Cada estado lo hace de manera un poco diferente, cada población ha reaccionado de manera diferente y, por lo tanto, ha inspirado diferentes regulaciones.
El norte de California ha visto la mayor cantidad de medidores inteligentes instalados, según el grupo de expertos Edison Foundation, financiado por servicios públicos, con 5 millones de unidades. En segundo lugar está Edison del sur de California con otros 5 millones. Florida Power & Light ocupa el tercer lugar con 4,9 millones y Oncor de Texas ocupa el siguiente lugar con 3,4 millones.
Como se mencionó anteriormente, lo más inmediato que hacen los medidores inteligentes es eliminar la necesidad de que un empleado de servicios públicos vaya a su hogar y verifique cuánto gas y electricidad usa. Esto significa que las empresas de servicios públicos no tienen que gastar tiempo y dinero enviando personas a cada hogar que prestan servicio.
En cambio, el medidor inteligente transmite electrónicamente datos sobre su uso de gas y electricidad a la empresa de servicios públicos cada hora, lo que significa que su empresa de servicios públicos cobra por la cantidad de electricidad y gas que realmente usó en lugar de enviar un estimado a un empleado y confiar en un estimado.
También le permite obtener más información sobre su consumo de energía. PG&E, por ejemplo, le permite ver su uso en línea. Puede ver cuándo usa la mayor cantidad de energía y si usa energía durante las horas pico, lo que le permite tomar decisiones mejores y más informadas sobre su uso de energía.
Tal vez cuando llegas a casa después de un largo día de trabajo te gusta dejar el televisor encendido mientras cargas tu computadora portátil. Observar su uso puede mostrarle que está usando mucha más energía durante un período pico. En cambio, tal vez pueda esperar para cargar su computadora portátil durante la noche o estar más atento al televisor.
También puede buscar su uso de energía de una manera menos tecnológica. Si sabe dónde está su medidor inteligente, puede acercarse a él y leer la pantalla digital. Hay una cantidad de medidores inteligentes diferentes, y su empresa de servicios públicos puede usar una versión diferente que el resto.
En el norte de California, PG&E utiliza medidores inteligentes de GE y Landis+Gyr. Ambos tienen una pantalla digital simple que muestra su uso en kilovatios-hora totales.
Contadores inteligentes: Los dispositivos
Desafortunadamente, cuando se trata de medidores inteligentes, no podrá elegir qué medidor inteligente instalará su empresa de servicios públicos. La mayor opción que obtendrá es si quiere un medidor inteligente o no.
De hecho, algunas empresas de servicios públicos ni siquiera enumeran qué medidores inteligentes usan y cuáles son las diferencias. Por ejemplo, no encontrará una mención de una marca en la página de información "Cómo leer su medidor inteligente" de Florida Power & Light . Verá una diferencia de marca en la página de PG&E, pero está tan desactualizada que no tiene en cuenta el hecho de que Aclara compró el negocio de medidores inteligentes de GE en 2015 (aunque, para ser justos, los medidores probablemente sean de antes después).
Entonces, ¿hay diferencias de potencial entre estos medidores? Realmente no. La mayoría de los servicios que se ofrecen a partir de las capacidades de los medidores son proporcionados por la propia empresa de servicios públicos. PG&E sería quien le informaría sobre su consumo de energía. Al ver cómo PG&E usa medidores inteligentes de diferentes fabricantes, no parece que los datos de ellos sean muy diferentes.
¿Por qué no querrías uno?
Cuando PG&E comenzó a instalar sus medidores inteligentes, hubo una oposición rabiosa. Mientras que otros territorios también han visto focos de oposición, el norte de California quizás fue el que más se expresó.
¿Porque? En realidad, hay una serie de argumentos en contra de no instalar un medidor inteligente. Hay tantos que muchas empresas de servicios públicos, impulsadas por los gobiernos locales, ahora tienen políticas de exclusión voluntaria.
La primera preocupación es que los medidores inteligentes emiten tantas ondas electromagnéticas que son un problema para la salud. Sin embargo, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, los medidores inteligentes emiten aproximadamente la misma cantidad de radiación que un teléfono celular.
Además, debido a que la mayoría de los medidores inteligentes se instalan fuera del hogar, en realidad hay menos exposición que, digamos, un teléfono celular en el bolsillo o un reloj inteligente LTE en la muñeca. O, ya sabes, casi todos los dispositivos de radiación RF dentro de tu hogar.
Hablando de radiación RF, ese es el tipo de radiación que proviene de los medidores inteligentes. La Sociedad Estadounidense del Cáncer dice que la radiación RF es de baja energía, lo que significa que no tiene suficiente energía para ionizar partículas. Básicamente, la radiación de RF no es lo suficientemente fuerte como para dañar su ADN.
Debido a que los medidores inteligentes pueden proporcionar información en tiempo real sobre el uso de energía, en teoría se pueden usar para analizar el comportamiento de una casa y de sus residentes.
La otra controversia es si estos medidores son precisos. Desde que comenzaron a implementarse en todo el país, los clientes se han quejado de que estaban midiendo su uso de manera incorrecta. En su mayoría, estas quejas se centran en los medidores que miden en exceso y los cobran en exceso por su uso de energía.
En 2010, la Comisión de Servicios Públicos de California reclutó a la empresa consultora The Structure para realizar una auditoría de los medidores inteligentes de PG&E después de las quejas de los clientes por sobrecarga. La auditoría encontró que los medidores eran precisos y que las facturas resultantes coincidían. Sin embargo, la auditoría también encontró que el servicio al cliente de PG&E era el problema, ya que enviaba múltiples facturas y no respondía adecuadamente las preguntas de los clientes sobre cómo funcionaban los medidores inteligentes.
También hay un ángulo de privacidad. Debido a que los medidores inteligentes pueden proporcionar información en tiempo real sobre el uso de energía, en teoría se pueden usar para analizar el comportamiento de una casa y de sus residentes. Por ejemplo, alguien con acceso a su medidor inteligente podría usar sus datos para averiguar cuántas personas viven en la casa, cuándo se va, cuándo está en casa y cuánta energía usa.
Desafortunadamente, debido a la naturaleza de los servicios públicos en Estados Unidos, depende de cada estado crear sus propias leyes de privacidad para regular el uso de los datos de los medidores inteligentes. En California, si una empresa de servicios públicos quiere compartir datos de uso de medidores con alguien, primero debe obtener el permiso del cliente y primero debe revelar quién quiere esos datos y cómo se usarán.
¿Cómo se excluye?
Entonces, digamos que realmente no quiere molestarse con estas cosas del medidor inteligente. ¿Es posible conservar su viejo medidor analógico? En la mayoría de los casos. Cada estado y cada empresa de servicios públicos tendrá diferentes procesos para esto.
Algunos estados, como California, Arizona, Maine y Texas, le permiten optar por no obtener un medidor inteligente y, en cambio, obtener un medidor analógico antiguo. Otros estados, como Georgia, Hawái y Michigan, le permiten optar por no usar un medidor inteligente y mantener lo que su servicio público ofrece actualmente. Estados como Florida y Maryland permiten que la empresa de servicios públicos decida con qué medidor quieren ir. Finalmente, Pensilvania y Washington, DC requieren medidores inteligentes.
Otros estados tienen políticas poco claras o permiten un mayor rango. Algunos llevan el problema al nivel del condado o de la ciudad. Para ver si puede optar por no participar, o si su condado incluso permite medidores inteligentes, es mejor consultar las leyes de su gobierno local. El condado de Marin, en el norte de California, por ejemplo, prohibió los medidores inteligentes durante un par de años.
Sin embargo, la exclusión voluntaria de los medidores inteligentes puede ser un poco más costosa por adelantado. PG&E le permitirá optar por no tener un medidor inteligente y obtener un medidor analógico, pero también le cobrará $75 (o menos) por la configuración y agregará un cargo mensual de $10 a su factura. Sin embargo, la ley exige que los cargos mensuales cesen después de 36 meses, y hay asistencia financiera disponible si no puede pagar esas tarifas, reduciendo la instalación a $ 10 y el cargo mensual a $ 10.
En general, los medidores inteligentes en los EE. UU. son una bestia complicada. La mayoría de las políticas, si no todas, se desglosan por estado y condado. Es probable que su empresa de servicios públicos utilice modelos diferentes a los de una empresa de servicios públicos en un estado diferente. Aún así, los beneficios y los temidos golpes contra los medidores inteligentes son los mismos.