Cortana smarta hem: ditt behov av att veta om Microsofts röstassistent

Medan Microsoft knappast leder laddningen för det uppkopplade hemmet, har det sitt eget ekosystem för smarta hem i Cortana, dess röstassistent.

Du kan redan prata med Cortana, Microsofts röstassistent, i ditt hem med din smartphone, PC eller Harman Kardon Invoke. Det kan hjälpa dig med alla möjliga uppgifter, men Microsoft har större ambitioner: ett Cortana-drivet smart hem. Det låter inte Amazon ha allt det roliga längre.

Det här utrymmet är redan ganska trångt med Alexa, Google Assistant och Siri som trängs efter vår uppmärksamhet och spelar trevligt med i stort sett alla prylar och apparater vi kan släppa in i våra lägenheter eller hus. Så Microsoft har mycket att komma ikapp och det är inte på nivå än.

Microsoft räknar med att 145 miljoner människor redan använder Cortana, och det har vissa fördelar jämfört med resten; den integreras till exempel med Microsofts programvara, vilket kan vara väldigt användbart för arbetsplanering.

För att börja använda Cortana i ditt hem är det värt att notera att du först måste köra Cortana-appen på din telefon – iPhone (iOS 8.0 eller senare), Android (4.1.2 eller senare) eller Windows Phone (Windows 10) – eller annat på din PC (Windows 10).

Här är vad du behöver veta om hur Cortana fungerar i hemmet.

Vad kan Cortana göra?

Så vad kan Cortana göra i det smarta hemmet 2018? Vi kommer att köra ner några funktioner som kom med Harman Kardon Invoke (nedan) eftersom detta är vad vi förväntar oss att se från de flesta Cortana-enheter från och med nu. Om funktionslistan ser bekant ut beror det på att hur Cortana fungerar i hemmet är väldigt lik Alexa och Google Voice.

Huvudfunktionerna är följande: du kan styra saker som din musik, smart termostat och smarta lampor via Cortana röstkommandon, och du kan ställa frågor och få svar från webben – kolla nyheter, väder och trafik, ställ in påminnelser och hantera dina kalendrar.

Cortana använder naturlig språkbehandling så, precis som de andra AI-assistenterna, bör du kunna ha en konversation med den snarare än att skälla specifika kommandon. Till exempel vet den att "jag behöver en taxi" och "ringa mig en taxi" betyder samma sak. Cortana är i allmänhet ganska exakt på röstigenkänning.

En av de mest intressanta funktionerna är Skype-samtal. Cortana-enheter i hemmet låter dig ringa Skype-röstsamtal till fasta telefoner, mobiltelefoner och andra Skype-enheter. Detta visar att det ger Cortana i nivå med Amazon och Google, som båda har en liknande funktion för röstsamtal. Precis som dessa två rivaler kan Microsoft begränsa den här funktionen för att blockera inkommande samtal som skickas till din hemhögtalare. Är vettigt.

När det gäller nya Cortana-funktioner kan Cortana nu sortera igenom dina e-postmeddelanden – till och med en blandning av Outlook-post och personlig Gmail, t.ex. – och sedan läsa upp sammanfattningar av de viktigaste för dig (mycket Henne).

Cortana färdigheter

Precis som med Alexa Skills har Cortana sin egen uppsättning färdigheter för att utöka kontrollerna för smarta hem genom Cortana-enheter.

Cortana Skills kan aktiveras, som Google Assistant's Actions, utan att du behöver ladda ner eller installera dem. Du kan också gå till Microsofts Cortana Skills-webbplats och klicka på försök nu för att få igång dem. Cortana kommer att be om tillstånd när du gör detta. Du måste också länka dina konton för att vissa färdigheter ska fungera. När allt detta är gjort kan Cortana använda vad den vet om dina preferenser och schema för att justera rekommendationer och upplevelser.

Microsoft försöker också uppvakta utvecklare som redan har varit involverade i Alexa genom att skapa en enkel metod, med hjälp av dess Bot Framework, för att överföra Amazon Skills till Cortana Skills. Dessutom finns det hela ansträngningen att få Cortana och Alexa att arbeta tillsammans.

När det gäller vilka färdigheter som finns tillgängliga… I världen av smarta hem har du färdigheter från sådana som Ecobee, Honeywell och Nest för dina termostater. Så du kan säga, "Hej Cortana, sänk temperaturen i rummet." Wink, SmartThings, Philips Hue och LIFX är också stora smarta hemförflyttare och shakers som kommer in på Cortana Skills.

Det finns också en Domino's-färdighet som låter dig beställa pizza, Dark Sky för att få vädret och Fitbit för att kontrollera dina steg. iHeartRadio och Spotify är tillgängliga i musiksfären, perfekt för en hemhögtalare som Invoke.

En trevlig och bekväm funktion är Skills Chaining, som gör att Cortana kan länka samman vanliga åtgärder. Exemplet Microsoft använder är att om du bokar biljetter till ett evenemang kan Cortana föreslå att du lägger till det i din kalender.

Cortana-enheter

Här ligger Microsoft långt efter Amazon och Google – allt snack och (nästan) ingen teknik. Hittills har vi en Cortana-driven smart hemhögtalare som har lanserats på rätt sätt, i form av Harman Kardon Invoke. Det är en cylindrisk smart högtalare som släpptes i USA i slutet av 2017.

Den metalliskt utseende Invoke kommer i två färger – Pearl Silver och Graphite Black – och har ett blått, glödande ljus på toppen. Detta kallas "Cortana-belysning", men Harman talar också om ett "touch to surprise"-användargränssnitt på högtalarens ovansida.

Harman Kardon hänvisar till det som en röstaktiverad högtalare med alla funktioner som anges ovan. Invoke projicerar ljud i 360 grader och Harman lovar att ljudet kommer att fylla ett stort rum. Faktum är att i vårt bästa smarta högtalartest var Invokes ljud vida överlägset Amazon Echo.

Cortana-högtalaren har även Harmans 360 Sonique fjärrfältsteknik för röstigenkänning, som använder sju mikrofoner, tillsammans med brusreducering och ekodämpning, för att fånga upp det du säger även när det är bullrigt.

Den andra Cortana-enheten var Johnson Controls framtida retro-look glas smart termostat. Förutom röstkontroller och den 5,9-tums halvtransparenta OLED-skärmen, kör den Windows 10 IOT Core och funktioner inkluderar kontroll och ändring av temperaturen (uppenbarligen) plus att få information om energidata, väder, kalendrar och även luftkvalitet – för $319. Glas kommer att kosta $319.

Men den stora vi väntar på är Microsofts egen Cortana-högtalare, som avslöjades i läckta papper som erhållits av den tyska sajten WinFuture. Även om det är möjligt att Microsoft sedan dess har skrotat dessa planer, är detta ett företag som inte är rädda för att göra sin egen hårdvara för att visa upp sin mjukvara och molnkrafter, som den växande raden av Surface-enheter. Kanske finns en ythögtalare i korten?

Vad kommer härnäst?

Fler Cortana-enheter kommer, det är vad. Vi vet att HP bygger sin egen Cortana-drivna smarta högtalare men det är fortfarande höljt i mystik. Andra partners inklusive Intel, Qualcomm, Allwinner, Synaptics och Tonly hjälper till att bygga referensdesigner för Cortana i hemmet också.

Mer lovande är listan över enhetspartners som Microsoft har lagt till under det senaste året: Lifx, Ecobee, Honeywell Lyric, Honeywell Connect Comfort, TP-Link Kasa, Geeni och en biggie – IFTTT.

När det gäller kategorier säger Microsoft att vi bör förvänta oss fler Cortana-högtalare, smarta apparater, kylskåp, brödrost, termostater och till och med ansluten bilteknik via Cortana SDK. Med Amazon Echo Show med en skärm och Googles nya smarta skärmar är det bara en tidsfråga innan vi får Microsoft-versionen.

Som en sidoanteckning lanserade Microsoft också sin Home Hub-funktion på sina Windows 10-datorer – detta kommer att öka Cortanas funktioner och hjälpa till att hantera delade familje-datorer också. Det uppmuntrar också PC-tillverkare att integrera mikrofoner på långt håll som tar upp röstkommandon från hela rummet, även om Amazon också planerar att dra fördel av detta. Just nu behöver du en mikrofon för att använda "Hey Cortana" på din PC, vilket är anledningen till att Alexa på Windows 10 är så typfokuserad. Det finns också det faktum att Microsoft enligt uppgift har flyttat Cortana från sin AI- och forskningsavdelning till teamet som hanterar Office, där Cortana kunde hitta ett nytt, potentiellt mer användbart hem. Som sagt, det är inte klart vad detta betyder för Cortanas framtid i hemmet, och kanske är det helt enkelt ett fall av att Microsoft säkrar sina insatser.

Både Amazon och Google har drivit ut uppdateringar till sina smarta högtalare och gått tå till tå under de senaste månaderna, så vi tror att Microsoft kommer att se till att det inte finns någon funktion eller färdighet som Echo eller Home har som Cortana inte har. Under tiden köpte det Semantic Machines, ett företag som specialiserat sig på att göra konversationer med AI mer naturliga och mindre stela. Så åtminstone kan du förvänta dig att Cortana blir lättare att använda.