Bixby överlägsenhet: Hur Samsung planerar att hoppa över Alexa och Google Assistant
" Bixby är inte det lättaste att använda", medger Adam Cheyer, CTO för Viv Labs, utvecklarna av Bixby som Samsung köpte tillbaka 2016. Bixby har faktiskt varit baken av många skämt, och även Samsung vet att det behöver arbete.
Men det digitala assistentlandskapet är tufft. Alexa och Google Assistant dominerar, och du kan inte skriva av Siri heller, standardalternativet på Apples enorma arsenal av enheter runt om i världen.
Läs också: Samsung öppnar Bixby för utvecklare
Samsung erkänner dock inte besegrade. Den har stora, ambitiösa planer på att fixa Bixby. Dag Kittlaus, VD för Viv Labs, säger att Samsung har fyra principer för hur man bygger ut framtiden för Bixby. Den vill göra den till en unik assistent som är tillgänglig på alla enheter, drivs av varje tjänst och anpassad för varje användare.
Det är mycket att begära, och det börjar med att ge en friktionsfri upplevelse på Samsungs egna enheter, vilket innebär att man bakar in den i varje enhet eller apparat som Samsung levererar från och med nu, och gör saker som att tillhandahålla en Bixby-knapp, vilket har frustrerat Galaxy-telefonen användare. Tanken är att om Bixby är en tillräckligt bra upplevelse som standardassistent på alla dess enheter, kommer det att hålla människor borta från andra assistenter, som Google Assistant. Men först, ja, det måste vara bra.
Ingen friktion, inga problem
Kittlaus säger att Bixby kommer att finnas på en miljard enheter om ett par år och att det säljer 500 miljoner Bixby-aktiverade enheter per år runt om i världen. Så Samsungs prioritet är att få människor att faktiskt använda Bixby när de väl har det i sina hem eller i händerna. Förra året sa Samsung att Bixby hade 10 miljoner aktiva användare. Det är en droppe i hinken jämfört med de 500 miljoner aktiva Siri-användarna och till och med 145 miljoner aktiva Cortana-användare (ja, seriöst).
Det finns gott om utrymme för Bixbys användning att växa, och Samsung har hittills experimenterat med ett antal sätt att få folk att använda Bixby, från den konstigt placerade knappen på Galaxy-telefoner som är lätt att trycka på av misstag, till att lägga till gamification-funktioner till Bixby och " nivå" upp användarna genom att ge dem belöningspoäng när de använder den.
Det finns en anledning till att Samsung försöker så hårt att få folk att använda Bixby. Ju fler som använder dess assistent, desto bättre kan den sälja den till utvecklare, vilket i sin tur borde innebära fler appar och ett större, hälsosammare ekosystem. Det är det enda sättet för Samsung att uppnå sitt mål att ha Bixby som en personlig assistent som kan följa dig från enhet till enhet, inte bara i ditt hem utan även när du är ute.
Det betyder att Bixby måste kunna koppla in så många tjänster, appar och enheter som möjligt. Samsung använder verkligen allt den har i sin makt för att göra detta. Samsungs SmartThings – plattform fungerar uppenbarligen med Bixby, och Galaxy Home fungerar till och med som en SmartThings Hub. Det använder också Harman Kardon, hem- och ljudutrustningsföretaget det äger, för att få in Bixby i bilar.
Ingen använder tredjepartstjänsterna, vi är de första som ger dig samma verktyg som vi använder för att skapa tjänster som folk kommer att använda
Det är möjligheten att få tredjepartsappar och tjänster att hoppa in på Bixby som är det viktigaste. Viv Labs CTO Adam Cheyer säger att företaget vet att alla har olika preferenser för saker de behöver göra. Vissa använder Uber, andra använder Lyft. Vissa gillar Airbnb, andra svär vid Booking.com. Det behöver utvecklarna från dessa länder att köpa in sig i Bixby så att det kan vara värd för alla dess tjänster, vilket sedan gör att Bixby kan anpassas helt till individer.
Tanken är att kunna säga "Hej Bixby, jag behöver skjuts för att få lite kaffe" och att Bixby ska komma på att du menar "boka mig en Uber till Philz Coffee". Cheyer säger att Samsung vill bygga en AI-plattform som kan skalas till en hel marknadsplats.
Han tror att det sätt på vilket tredjepartskunskaper hanteras på Alexa och Google Assistant fortfarande är rudimentärt. Du måste säga saker som "Alexa, säg till iRobot Home att börja städa" för att något ska hända. Cheyer säger att detta är en dålig användarupplevelse eftersom det får användaren att göra jobbet. Han hävdar att det är därför användningssiffrorna för färdigheter och handlingar är låga, och tror att Samsung har nycklarna för att knäcka det.
"Ingen använder tredjepartstjänsterna, vi är de första som ger dig samma verktyg som vi använder för att skapa tjänster som folk kommer att använda", säger han. Samtidigt säger Cheyer att Samsung är realistisk. Den vet att Google Assistant har funnits i åratal och att Alexa har 40 000 färdigheter. Men han och Kittlaus påpekar också att röstassistenter fortfarande är i ett tidigt skede.
"Vi är i dag ett nu, assistenter är ett verktyg, inte ett paradigm ännu," säger Cheyer. Att få Bixby att arbeta med så många appar och tjänster som möjligt, och i så många enheter som möjligt, är hur det planerar att komma ikapp.
Att lösa framtida fallgropar
Samsung arbetar redan med lösningar på de problem den kan få om den så småningom kommer ikapp. Säg att det finns ett hem där varje familjemedlem har en Galaxy-telefon. De har även en Galaxy Home, en Samsung-TV, ett Samsung-kylskåp, en tvättmaskin och mer.
Om Bixby är mycket anpassad för varje användare, hur fungerar Bixby i en miljö som har både personliga enheter, som en telefon, och delade enheter, som en Galaxy Home, utan att fel person får fel information när någon säger, "Hej Bixby "?
Kittlaus säger att företaget bygger mot att låta Bixby identifiera användare med röst och andra autentiseringsmetoder för att upprätthålla Bixbys framtida personalisering. Dessutom kommer Bixby-aktiverade enheter – särskilt från Samsung – att förstå hur nära de är andra Bixby-aktiverade enheter. Så om du har din telefon eller Galaxy Watch på dig och är nära Galaxy Home kan Bixby on the Home ta del av din information. Om du flyttar bort och en annan medlem i ditt hushåll närmar sig det, ändras den informationen.
Den större frågan är denna: Om röstassistenter verkligen ska bli nästa datorparadigm, måste det finnas sätt för utvecklare att bygga och tjäna pengar på den datormetoden. Samsung introducerade Capsules på sin utvecklarkonferens, som i grunden är Bixbys versioner av Alexas färdigheter eller Google Assistants agerande. Samsung planerar att lägga till Premium Capsules och prenumerationer i framtiden, långt efter att Bixby Marketplace, där alla Bixby Capsules kommer att lagras, debuterar i början av 2019.
Det jag vill se är om Alexa eller Siri eller Google Assistant kan göra det
Det är oklart vad Premium Capsules kan vara, men de skulle kräva en betalning av något slag för att kunna använda. Med prenumerationer kan du prenumerera på en kapsel mot en fast avgift varje månad. Kittlaus säger att Samsung vill experimentera och se vad som fungerar, men det vill inte heller frustrera användarna. "Man vill inte irritera folk", säger han. "Vissa människor kommer att ha skärmar, andra inte. Du vill inte ha annonser."
Det är uppenbart att Samsung har stora drömmar för framtiden för Bixby, och det har verkligen enheterna och resurserna för att fortsätta investera i det och göra det bättre. Huruvida det faktiskt kommer att lyckas är långt ifrån hugget i sten, men det ska bli spännande att se hur det hela utspelar sig. Speciellt om Cheyers demo är någon indikation.
Cheyer, ett fan av magi, kunde använda det nya utvecklarverktyget för att införliva Bixby i sin magiska rutin. Han utförde ett korttrick med två frivilliga och gav varje person 10 kort. Han bad den första volontären att välja ett kort och komma ihåg vad det är. Han sa sedan till Bixby att flytta kortet från en hög till en annan. När han berättade hade den första volontären 9 kort och den andra hade 11. Cheyer frågade sedan Bixby vilket kort den flyttade, och Bixby kunde visa att den flyttade 9:an med ruter, vilket var det korrekta kortet.
"Vad jag vill se är om Alexa eller Siri eller Google Assistant kan göra det."