De bästa smarta soundbars: TV-högtalare med digitala assistenter inbyggda
Tiden var – och det är inte så länge sedan – att en soundbar helt enkelt var en lösning på kroniskt platt-TV-ljud snarare än en multifunktionell produkt i sig.
Trött på att lyssna på vad som låter som två getingar instängda i en glasflaska varje gång du slår på TV:n? Skaffa dig en smart soundbar i toppklass.
Lyckligtvis är den ödmjuka soundbaren nu för tiden en helt och hållet mer självsäker och ambitiös enhet.
Förutom att sätta en raket upp ljudet som medföljer din video, har de bästa soundbars några smarta högtalarfunktioner i toppklass och är perfekt kapabla att ansluta sig till ett bredare Amazon Alexa- eller Google Assistant – baserat multiroom-ljudsystem.
De åtföljs ibland av trådlösa subwoofers, för den verkliga chock och vördnad som krävs av ett storfilmssoundtrack.
De kan ibland ansluta trådlöst till bakre högtalare för en verkligt surroundljudsupplevelse. De kanske kan ge en faksimil av Dolby Atmos rumsligt ljud. I några få fall har de fler streamingalternativ än din smarta TV.
Här har vi samlat de bästa pund-för-pund smarta soundbars du kan köpa. Visserligen är de alla i stort sett samma grundform, men vi har täckt alla storlekar och alla prispunkter – och de är alla en stor förbättring av ljudet som din TV gör av sig själv.
Denon Home 550
649 USD
Här är beviset på att din soundbar inte behöver vara stor för att vara premium, och bara för att den inte är stor betyder det inte att den inte är smart.
Home 550 är tillräckligt snygg (75 x 650 x 120 mm) för att sitta glatt under TV-apparater mellan 40 och 55 tum, och gjord av material som är snygg och tillräckligt taktil för att få den att se ut som en del när den är där.
Och tack vare sitt par HDMI -uttag (varav en är eARC-aktiverad) är det inte på väg att störa din TV:s HDMI. Bluetooth, Wi-Fi och Apple AirPlay trådlös anslutning skadar inte heller.
Den är smart, tack vare Amazon Alexa röststyrning, och den är en del av HEOS-familjen av produkter som både Denon och dess systerföretag Marantz har haft sådan framgång med.
HEOS-appen innehåller alla möjliga möjligheter att pilla med prestanda, bygga ett multirumssystem, lägga till dina favoritmusikstreamingtjänster och vad-har-du.
Trots att dess par 19 mm diskanthögtalare, fyra 55 mm full-range drivers och tre 50×90 mm "racetrack" passiva radiatorer alla är vända framåt, vill Home 550 leverera lite Dolby Atmos-härledd höjd till sitt ljud. Den gör detta genom att använda en del fruktansvärt komplicerad digital ljudbehandling.
Och resultaten är verkligen mycket lyssnande. Åh, du kommer knappast att luras att tro att det finns högtalare ovanför din TV, än mindre i taket ovanför dig, men Denon gör ett bra jobb med att leverera ljud med märkbar bredd och höjd.
Det är en chunky och exakt lyssning, flera storleksordningar bättre ljud än TV:n du kopplar den till. Det är till och med en halvanständig högtalare för musik.
Det kommer inte att tacka dig för att du skruvar upp volymen rätt – på höga nivåer överger en hel del av Home 550:s lugn. Men håll volymnivåerna civiliserade och det finns mycket att beundra här.
Sonos Arc
799 USD
Den största och dyraste högtalaren i hela Sonos line-up är också en av dess allra bästa. Så länge du kan hitta utrymme för dess smala men omfattande 87 x 1142 x 116 mm chassi, behöver inga andra boenden göras.
Som du kan förvänta dig är Sonos Arc en noggrant specificerad soundbar. Totalt 11 drivers, var och en med diskret förstärkning, är vinklade för att ge avsevärd höjd och bredd till ljudet; eARC HDMI, Wi-Fi och Apple AirPlay 2 erbjuder gott om anslutningsmöjligheter; Sonos S2-kontrollappen låter dig ange din favoritröstassistent.
Faktum är att S2-appen kommer en nära tvåa till ren ljudkvalitet när man överväger vad som är mest imponerande med Arc.
Det är stabilt, logiskt och en absolut modell av klarhet – att få det du vill göra tar ingen tid och är ingen kamp. Sonos är på god väg mot allestädes närvarande, och det är lika mycket tack vare användarupplevelsen som ljudprestandan.
Tänk på att ljudprestanda här behöver inga ursäkter för det. Den är detaljerad i varje del av frekvensområdet och kommunicerar genom det så viktiga mellanregistret med något som närmar sig njutning.
Ljudscenen som den serverar är mycket större och bredare än själva soundbaren, och med lite lämpligt innehåll kan den leverera autentisk höjd till sitt ljud.
Tonaliteten är jämn och naturalistisk, dynamiken är betydande… i grund och botten relaterar ljudet som Arc gör till ljudet från din TV enbart på samma sätt som ett slagskepp relaterar till en roddbåt.
När det gäller smarthet kan du välja mellan Google Assistant eller Alexa.
Sonos Beam (andra generationen)
449 USD
På något sätt har den andra versionen av Sonos behändiga nybörjarsoundbar mött lika mycket hyllningar som den första, trots att dess största uppgradering jämfört med produkten den ersätter (Dolby Atmos-ljud) är den minst imponerande aspekten av dess prestanda.
För att vara rättvis, men på många sätt är det ganska lätt att förstå attraktionskraften hos Sonos Beam Gen 2.
Den är användbar kompakt (69 x 651 x 100 mm), perfekt konstruerad och färdig, ger ett mycket fullbordat ljud när det gäller både filmer och musik, och är en del av det bästa/mest användbara/enklaste ekosystemet i hela Electronicsland (se Sonos Arc, ovan).
Sonos soundbar-showdown: Sonos Beam 2 vs Sonos Arc
Den har det mesta av ljudprestandan och hela ägarstoltheten för att motivera det begärda priset – och i Amazon Alexa och Google Assistant har den den smarta kontrollaspekten till sin specifikation som kan vara en deal-breaker för vissa kunder.
Så även om Dolby Atmos-aspekten av Sonos-ljudet är subtil (om du är välgörande) eller underväldigande (om du inte är det), och bristen på HDMI-genomföring är enkel medvetenhet, är Beam 2 i alla andra avseenden ganska exemplarisk .
Dialogen är skarpt distinkt, de subwooferlösa låga frekvenserna är djärva och kraftfulla, det finns en bunt bita och attack i den övre änden.
Bortsett från "höjd"-aspekten är Beams ljudbild stor och trovärdig, och den andas mer än tillräckligt djupt för att erbjuda ordentligt dynamiskt takhöjd. Den har till och med beundransvärda inslag i sin återgivning av musik, särskilt när det gäller rytmiskt uttryck och tonal variation.
Philips Fidelio B97
999 USD
Det finns några ganska stora nummer kopplade till Philips Fidelio B97 soundbar, och det är innan vi kommer till priset.
Tänk på att att beskriva Philips som helt enkelt en "soundbar" är att sälja den något mindre – egentligen är det mer ett modulärt hemmabiosystem för surroundljud.
Så ja, några av siffrorna. B97 är konfigurerad som ett 7.1.2 Dolby Atmos-paket – och tack vare högtalarelementen som är vända uppåt i en vinkel från själva soundbarens huvuddel, kan den studsa ljudet från ditt tak och skapa en övertygande känsla av ljudhöjd. Den har 450 watt effekt – hela 240 av dessa ges till den trådlösa subwoofern.
Båda ändarna av den glänsande, vackert byggda och färdiga soundbaren lossnar och kan användas som trådlösa bakre högtalare för en äkta surroundljudsupplevelse – med de bakre högtalarmodulerna anslutna till soundbaren är den betydande 130 cm lång.
Så du behöver en stor TV för att lägga den under om den inte ska se lite skum ut.
Det finns många anslutningsmöjligheter, inklusive ett par HDMI-uttag med eARC och 4K-passthrough, Chromecast, DTS Play-Fi, Apple AirPlay 2 och Spotify Connect.
Så att få digital ljudinformation ombord är ingen kamp. Och förutom fysiska kontroller, en fjärrkontroll och app, är det möjligt att styra Philips med Alexa eller Google Home.
Och oavsett om du använder modulerna som en del av soundbaren eller som bakre högtalare eller inte, är B97 en stor, självsäker och ganska uppslukande lyssning. Dess tonala balans är bra (vilket, när man betänker att den kraftfulla subwoofern är utrustad med en 8-tums drivrutin, inte på något sätt är given), dess ljudbild är expansiv (i alla riktningar) och det finns en mild men bestämd känsla av höjd till sitt ljud när det handlar om ett Atmos-ljudspår.
Effektpositionering är trovärdig, detaljnivåerna är höga. Så om du har en tillräckligt stor TV (och tillräckligt djupa fickor) tar Fidelio B97 lite stryk.
Polk React
249 USD
För den här typen av pengar kan du inte förvänta dig mirakel – och det är dess förtjänst att Polks React soundbar inte försöker leverera dem.
Istället serverar den robust och underhållande stereoljud från en soundbar i hanterbar storlek, lägger till en skvätt Amazon Alexa smarthögtalare (och är Alexa MRM-kompatibel) och erbjuder en uppgraderingsväg till fullt surroundljud om du så skulle vilja .
Så vi är frestade att fråga "vad mer vill du ha? Jam på det?".
Guide: Alexa Multi-Room Music förklarar
På det sedan länge etablerade Polk-manet är React (som är ett användbart snyggt 56 x 864 x 121 mm) funktionellt mer än lyxigt på det sätt det är gjort, och sprudlande snarare än subtilt på sättet det låter.
Vilket inte på något sätt är en dålig sak, förstår du – där din TV nästan säkert låter tunn och trevande i sig själv, med Polk React ansluten via sin enda HDMI-uttag blir ditt ljud plötsligt rakt, bastant och spännande.
Det är inte sista ordet i detalj hämtning eller nyansering, inte alls, men vid himmelriket är det livligt. Dess presentation är bred, ganska väldefinierad och kompromisslöst dynamisk.
Förutom HDMI har du trådlös Bluetooth-anslutning. Förutom Alexa har du en liten men noggrann fjärrkontroll som du kan ge instruktioner med.
Nej Atmos betyder inte att Polk React inte kommer att vara en perfekt kapabel TV-soundbar, med Dolby Digital och DTS 5.1 som stöds, och om du vill ha något mer "riktigt" kan du lägga till Polk Audio SR2 trådlösa bakre surroundhögtalare och/eller React Sub trådlös subwoofer till mixen för ett äkta 5.1-system.
årets Streambar
129,99 USD
Inte så mycket en soundbar som en soundbrick, Roku Streambar är kanske den smartaste produkten i hela denna line-up.
Ett litet (61 x 356 x 107 mm) "TV-ljud"-system snarare än något så ambitiöst som "filmiskt", det är en extremt genomtänkt och aggressivt prissatt produkt.
Förutom att ge ditt svaga TV-ljud ett mycket välkommet uppsving, kan Streambar tillföra lite smart funktionalitet till en osmart TV eller (mer troligt) fylla i några av luckorna i din smarta TV:s urval av appar.
Har du en TV du gillar som inte har Disney+, eller Hulu eller Apple TV? Fäst Roku via dess HDMI-kabel och plötsligt är ditt appantal upp till snus och din ljudnjutning förbättras också avsevärt.
Den fungerar effektivt som en streamingstick.
Det finns Wi-Fi, AirPlay 2 och Bluetooth för trådlös anslutning och det finns Google Assistant, HomeKit och Amazon Alexa för smärtfri och lyhörd kontroll.
Så länge du håller både priset och de fysiska dimensionerna av Streambar högst upp i ditt sinne, är dess ljudprestanda mycket acceptabel.
Det är en någorlunda jämn och distinkt lyssning, rysar röster i mellanregistret till framsidan av dess kompakta, sammanhängande lilla ljudbild och projicerar bra. Det finns inte mycket i vägen för dynamiska uttryck här, och som musikhögtalare är det ganska trubbigt och tvådimensionellt… men allt är relativt, eller hur?
Hur mycket smarthet och hur mycket ljudtrohet kan du realistiskt förvänta dig för din prislapp? Exakt.