Roku Streambar recension: En streamingstick inbyggd i en kompakt soundbar

Roku Streambar avslöjades tillsammans med en uppgraderad Roku Ultra-strömningsbox redan i september.

Streambar är en kompakt smart soundbar som kommer är mindre än halva längden av företagets tidigare TV-högtalare, Smart Soundbar; 14 tum jämfört med 32.

Avgörande är att det också är ett mer prisvärt alternativ än dess stallkamrat, med en prislapp på $129,99 – det är en besparing på $50 jämfört med det större alternativet.

Det har dock inte hänt något med smarta funktioner – Roku Streambar kan strömma 4K HDR-bilder från Netflix, Apple TV+ och Prime Video på 4K-kompatibla TV-apparater.

• Bästa streaming sticks och boxar
• Roku-enheter jämfört

Jag har levt med Roku Streambar de senaste veckorna, läs vidare för att ta reda på varför det är ett bra alternativ för mindre vardagsrum och, enligt min mening, sovrum.

Roku Streambar: Designa och bygga

Roku Streambar är som sagt en kompakt liten högtalare; mäter 14 x 4,2 x 2,4 tum. Det är det 2,4-tumsmåttet som sannolikt kommer att vara det mest avgörande för dig; du vill inte ha en situation där toppen av soundbaren överlappar din TV-skärm – vilket kan vara ett problem om du planerar att placera den på samma yta som TV:n sitter på.

Designmässigt kommer den inte att vinna några skönhetspriser men å andra sidan kommer den knappt att märkas alls, vilket är lite av poängen.

Rival: Roku Express 4K recension

Framtill finns ett nätsvart tyg som täcker gallret, med en liten LED-lampa för att visa enhetens status precis ovanför Roku-logotypen (som kan stängas av helt inom inställningarna, om du vill).

På baksidan hittar du ett minimalt arrangemang av portar och kontroller: en ensam HDMI-port, en USB-port, en optisk kabelport, strömuttaget och en återställningsknapp.

Det finns dock inget Ethernet, så för ojämn 4K-action måste du se till att du har en anständig Wi-Fi-signal där du planerar att placera den. Du kan, om du kan förutse ett problem här, använda den USB-porten för att sätta i en Ethernet-adapter, men den säljs separat.

Den HDMI-porten är anslutningen mellan din TV och din ljud- och bildsmart. Naturligtvis, enligt en vanlig streamingstick, placerar den en rad streamingplattformar och appar (mer om det om ett tag) på en enda ingång på din TV, men det kan också göra din TV-upplevelse som inte är Roku bättre, oavsett om det kommer från en kabelbox eller din smarta TV-plattforms inbyggda appar.

Det beror på att Streambar har HDMI ARC – ljudreturkanal. Minst en HDMI-port på din TV bör ha en ARC-etikett, varvid den kommer att kunna skicka tillbaka ljud från vilken källa som helst tillbaka genom soundbaren. Så det är inte bara Roku-apparna som använder Streambars högtalare.

Roku-fjärrkontrollen är liten, bekväm att hålla i och har ett spår på baksidan som är perfekt placerat för ditt pekfinger. Dess knappar är lyhörda och, förutom att kontrollera volymen, kan Roku-fjärrkontrollen också programmeras för att slå på eller stänga av din TV – även om jag ännu inte har hittat ett sätt att få den att byta min TV:s HDMI-ingångar.

Men Roku har skämt bort många människor med en hög ribban för fjärrkontroller, vilket innebär en viss besvikelse här. Roku-fjärrkontrollen för Ultra kommer med ett hörlursuttag – perfekt om du har en sovande make som du inte vill störa medan du äter på The Queen's Gambit.

Det finns inget sådant uttag på fjärrkontrollen du får med Streambar, men den har röstsökningsfunktion.

Guide: 4K på Netflix

En annan buggar för mig är de fyra knapparna längst ner, som startar streamingtjänsterna för de visade logotyperna.

Dessa är bara användbara om du prenumererar på dessa tjänster – du kan inte tilldela dem på nytt.

De är regionberoende… de är länkade till Netflix, Hulu, Sling och Disney+ i USA… den brittiska versionen jag testade för den här recensionen är Netflix (bra!), Google Play (okej), Spotify (ehm..) och Rakuten TV (aldrig på en miljon år).

Dessa placeringar är utan tvekan en anständig pengaspel för Roku men jag skulle hellre betala en extra dollar (eller pund) eller två och få möjligheten att programmera i mina favoriter. Roku kunde till och med sätta några små klistermärken i lådan. De kan få den idén gratis.

Roku Streambar: Konfiguration

Att ställa in Roku Streambar, som med resten av Roku-sortimentet, är en bris. Roku uppmuntrar dig att skapa en profil i sin egen dedikerade app, och om du gör detta kan du också överföra betalningsmetoder och liknande från andra Roku-enheter.

Den andra stora bonusen med att använda Roku-appen är att du kan programmera in dina favoritappar och tjänster i förväg, snarare än att manuellt konfigurera i den steg-för-steg-genomgång som enheten erbjuder.

Guide: De bästa Alexa soundbars

Men även det är en ganska problemfri upplevelse även om det finns en hel del absolut skit som erbjuds, tillsammans med de stora hitsarna som Netflix, Hulu, Prime, Apple TV+, Disney+ och liknande. Så det krävs lite filtrering för att få exakt de kanaler du vill ha.

Roku kallar appar och streamingtjänster för "kanaler" förresten. Visst, varför inte?

Varje enskild app kräver dock att du loggar in, även om vissa leverantörer som Disney gör det mycket enklare om du har en smartphone i handen där du redan är inloggad.

Roku Streambar: Streaming, 4K och HDR

När du har designat layouten på din startskärm är du bra att gå. Du hoppar helt enkelt in och ut ur appar när du vill, med hemknappen på appen som alltid tar dig tillbaka till din startskärm.

Huvudstartskärmen visar bara dina appar, och du får funktionsparitet bland dem alla. De fungerar alla likadant. Du behöver till exempel inte oroa dig för att företag ska hålla en inbyggd YouTube borta. På samma sätt är gränssnittet lätt att navigera och använda.

Tanken bakom Roku är dock att det inte spelar någon roll var din valda film eller TV-serie finns, du kan söka efter den med den röstkompatibla fjärrkontrollen, som visar dig var saker finns att streama gratis eller till lägsta kostnad. Du kan också använda Roku-appen för att söka efter innehåll.

Det finns en liten fördröjning när man växlar mellan appar och tittar på program och filmer, men totalt sett har jag inte haft några Wi-Fi-hicka och 4K-kvaliteten är ganska bra.

Fantastiskt… men inte bäst. Det finns HDR-stöd, men det är HDR10, inte Dolby Vision eller HDR10+. Med tanke på att Streambar är något av en nybörjarenhet, är detta en mindre käbbla snarare än en deal-breaker. Du får fortfarande 4K HDR vid 60 fps.

Roku Streambar: Ljudkvalitet

När det tillkännagavs uppgav Roku att de fyra inbyggda Dolby Audio-högtalarna skulle kunna "producera ljud långt över sin storlek samtidigt som det ökar talets klarhet och ger musiken ett invecklat djup."

Det, är jag glad att kunna rapportera, är sant. Det är en högtalare som låter bra för sin storlek och, även om den kanske inte är en fullständig filmisk rumsfyllande upplevelse, gör den ett bra jobb i mindre rum och lägger till mycket djup till ljudarrangemanget.

Dessa fyra 5 cm full-range drivers är placerade så att ett par skjuter framåt och två vinklar bort från frontallyssningspositionen. Det hjälper till att skapa en ganska bra ljudprestanda i flera riktningar.

Det är ingen Dolby Atmos-rival, men du kommer att märka en skarp kontrast från att använda din TV:s inbyggda högtalare.

Om du tror att den kompakta formfaktorn inte stämmer överens med ljudet de bilderna förtjänar kan du också para ihop den för surroundljud med en Roku Wireless Subwoofer och/eller några Roku Wireless-högtalare.

När det gäller justeringar erbjuder Streambar ingen detaljerad utjämnare (EQ), men det finns några förinställda lägen att välja mellan för att minska eller höja basnivåerna, öka röstutgången eller sätta en gräns för natt-TV visning.

Roku Streambar: Alexa, Google Assistant och HomeKit

Det finns ingen inbyggd röstassistent, förutom sökfunktionen i fjärrkontrollen, men Streambar kan styras med antingen Amazon Alexa eller Google Assistant.

Du kan söka efter innehåll med hjälp av de två röstassistenterna, men eftersom du också kan göra det med fjärrkontrollen är det förmodligen mer användbart att använda Alexa och Assistant-integration för att slå på/stänga av enheten eller integrera i rutiner.

Det är också möjligt med HomeKit och Siri, och Roku utökar sin Apple-kompatibilitet till att också vara en fullfjädrad AirPlay 2-högtalare. Om du spelar upp musik från din iPhone eller iPad med TV:n på, kommer Roku också att visa albumomslag.

Det är dock inte det för musikströmning, Streambar fungerar också som en Bluetooth-högtalare och är kompatibel med Spotify Connect och Google Casting.

Det är en ganska bra musikhögtalare, inte fantastisk och inte riktigt lika stark som den senaste Echo eller Nest Audio men helt acceptabel i ett sovrum; som jag tror är den perfekta platsen i huset för Streambar.

---

Rokus Streambar är en superb "två-fåglar, en-stens"-enhet. Det kommer inte bara att göra din dumma TV smart (eller din smartare TV ännu smartare och mer strömlinjeformad), den löser också det största problemet som även de bästa moderna platt-TV:erna har – tunt ljud. Streambar kommer att avsevärt förbättra din TV:s ljud och eftersom det också finns en rad alternativ för musikströmning ombord – tänk AirPlay, Spotify Connect, Google Cast och Bluetooth – lägger den också till ett tredje element till sin arsenal; det att vara en anständig talare också. Det är därför jag tycker att Roku Streambar är den perfekta soundbaren för sovrummet.

• Kompakt design

• Bra ljud för sin storlek

• 4K strömmande action

• En rad alternativ för musikströmning

• Ingen Dolby Atmos eller Vision

• Inget Ethernet

• Fjärrkontrollknappar kan inte ändras