Framtiden för smart hemhälsa börjar med seniorer
Varje år skadas miljontals äldre människor i USA – några kritiskt eller till och med dödligt – av ett fall. För dem som är 65 år och uppåt kan ett av fem fall orsaka en allvarlig skada som brutna ben eller huvudskador. För Robert McCarthy* visade en olycka som drabbade hans mor hur sårbara äldre kan vara för skador, även i bekvämligheten av sina egna hem.
"Min mamma ramlade i sitt hus och fick höften ur led", sa McCarthy. "Hon låg på golvet i timmar eftersom hon inte kunde nå sin telefon."
Läs det här: Vad händer när virtuella assistenter går ner
Incidenter som dessa kan leda till förlust av självständighet för äldre. Hans mamma återvände så småningom hem, men händelsen fick McCarthy och hans bror att förse henne med en röstassistent i händelse av framtida nödsituationer.
"Min bror satte ett Amazon Echo i huset, så när hon säger ‘Alexa, hjälp', ringer det hennes vårdgivare," sa han. "Hon tillbringade tre timmar med att försöka krypa fram till telefonen [när hon ramlade] och nu behöver hon bara säga ‘Alexa, hjälp'."
Känner mig sammankopplad
Framväxten av smarta hemteknologi har gjort det möjligt för oss att automatisera enkla uppgifter som att tända belysningen och höja värmen, men dess potential för vårdtillämpningar har i stort sett förblivit outnyttjade. Men när adoptionen fortsätter att öka – till exempel har 20 % av amerikanska Wi-Fi-hushåll nu en smart högtalare, vilket översätts till 18,7 miljoner hem – kommer fler möjligheter att uppstå för röstassistenter och annan hembaserad teknik för att förbättra patientupplevelsen.
"När vi har gått över till mer resultat- och värdebaserad vård snarare än avgift för service, finns det en mycket mer väl avrundad bild av vad som krävs för att hålla en patient frisk", säger Chris Steel, global hälsovårdschef på PA Consulting Group. "Det finns ett behov av att se till att människor trivs i sin miljö och hemma."
Precis som med McCarthys mamma har röstassistenter i synnerhet förmågan att hjälpa individer med liten eller ingen rörlighet – till exempel seniorer, vuxna med funktionshinder och patienter med vissa kroniska tillstånd. Om Amazon Alexa eller Google Assistant låter dem enkelt kontrollera sin miljö med rösten, kan de känna sig mer i kontroll, förbli oberoende längre och uppleva minskade känslor av social isolering.
Carlsbad by the Sea, en pensionärsgemenskap nära San Diego, lanserade förra året ett pilotprogram som distribuerade 15 Amazon Echo-enheter och kompatibla smarta hemteknologier (t.ex. smarta pluggar, smarta termostater) i invånarnas hem. Mest använde Alexa för enkla saker som att streama musik, lyssna på ljudböcker och hänga med i nyheterna. Tre fjärdedelar av deltagarna använde sina smarta enheter minst en gång om dagen, och alla invånare sa att Alexa överlag gjorde deras liv enklare. Mer än 70 % noterade också att de kände sig mer kopplade till familj, vänner och samhället sedan starten av Alexa-piloten.
Appar för mediciner och möten
"Att ha en röstaktiverad miljö är särskilt användbart i vårdsammanhang. Det är en sak att kunna öppna och stänga sina gardiner, men det är en annan när det gäller att öka någons sociala välbefinnande, säger Steel. "Det är vad de här teknikerna ger, och de är verkligen en spelförändring."
Nyligen har vi sett nyheter om ett Amazon-patent som skulle tillåta Alexa att göra bedömningar av användarnas humör och välbefinnande, och ge förslag kring medicinering och aktiviteter. Steel nämner att en handfull startups redan utvecklar sina egna tjänster på baksidan av befintliga röstassistenter. Två Boston-baserade företag, Orbita och LifePod, specialiserar sig på röstassistentlösningar för att förbättra livskvaliteten för patienter.
LifePod ger seniorer användbara påminnelser om att ta sin medicin eller åka till läkarbesök via kompatibla smarta högtalare. Orbita har skapat vad den kallar "en konversationsplattform" för sjukvård som utnyttjar kraften i artificiell intelligens.
Företaget har samarbetat med Mayo Clinic för att ge råd om första hjälpen till alla med en Alexa-aktiverad enhet och har också nyligen samarbetat med Megan Huisingh-Scheetz, en läkare vid University of Chicago Medical Center, för att testa en webbapp/smart röstverktyg att stödja långsiktig aktivitet och socialt engagemang bland äldre vuxna.
Skakar upp kliniska prövningar
En annan aspekt av hälso- och sjukvården som sannolikt kommer att förändras på grund av uppkomsten av smarta hemteknologi är hur kliniska prövningar utförs. Litmus Health, ett företag med huvudkontor i Austin, TX, hjälper forskare att köra kliniska prövningar i tidiga skeden genom att samla in patientdata från en mängd bärbara teknologier och sensorer för smarta hem. Sedan tillåter dess datavetenskapliga plattform dem att övervaka studieframsteg och analysera data med komplexa algoritmer.
"Teknologi för smarta hem och wearables kommer att revolutionera kliniska prövningar", säger Samuel Volchenboum, pediatrisk hematolog/onkolog och medgrundare av Litmus Health.
Volchenboum och hans kollegor driver för närvarande ett försök med University of Chicago och testar effekterna av aktivitet, sömn och kost på patienter med inflammatorisk tarmsjukdom. Istället för att låta dem fylla i pappersenkäter i labbet gav de deltagarna Fitbit-aktivitetsspårare och en smartphone-app.
"Hela det här konceptet med att övergå från sjukdom till välbefinnande och att hålla patienter utanför sjukhuset – jag tror att mycket av det kommer att förlita sig på vår förmåga att engagera patienter genom sensorer och wearables," sa Volchenboum.
På samma sätt förutser han att röstassistenter används så att patienter enkelt kan spela in sina måltider (t.ex. "Alexa, jag har precis ätit spagetti och köttbullar till middag.") och annan information som inte är lätt att spåra med en bärbar livsstilsenhet. Deras studie har redan registrerat närmare 200 patienter och hoppas kunna nå 500 i den första fasen. Han säger: "Det kommer att helt förändra vår förmåga att övervaka patienter hemma på sätt som vi inte kunde tidigare."
*namn ändras på begäran.