När virtuella assistenter går ner (alla får panik)
När vår största rädsla för smarta hem är att inte kunna göra någonting när Wi-Fi slutar, är det inte bra för hela branschen när molntjänster och röstassistenter hamnar i tillfälliga avbrott och strömavbrott. Men ändå, ner går de.
Bara i år gör vi det Amazon Alexa nere i Europa i september, SmartThings nere i USA i mars, ett avbrott i Google Home och Google Chromecast i juni och Nest-tjänster kommer att gå ner i tre timmar i flera länder i maj. Apple nästa då?
Som Hugh påpekade i mars, ju mer beroende vi blir av dessa plattformar, desto mer sårbara blir våra smarta hem. Så vad är det värsta som kan hända – och varför går tjänsterna ner hela tiden?
Varför händer dåliga avbrott bra människor?
Det värsta är förmodligen detta – Nests avbrott i USA, Kanada och Nederländerna i maj innebar att användare rapporterade att de blivit utelåsta från enheter inklusive Nests smarta termostater, Nest Cam smarta säkerhetskameror, Nest Secure smarta larmsystem och Nest x Yale smarta lås.
Det tog tre timmar för Nest att meddela att Nest-apparna nu var "responsiva" igen, men det är en lååååånga tre timmar om du inte kan hålla ett öga på dina barn, till exempel, eller aktivera/avaktivera ditt hems huvudlarmsystem med appen. Den enda förklaringen var att "det här problemet har lösts" och att det berodde på ett "tredje parts nätverksavbrott" via Nest Support Twitter-flödet – inte precis betryggande. Även om Nest betonade att alla dess produkter fortfarande var tillgängliga via fysiska kontroller.
De andra avbrotten under 2018 har varit lite mer hanterbara. Googles blackout innebar att personer som använde Chromecast och Google Assistant on Home låstes ute och det tog över 12 timmar för Google att meddela att det skulle rulla ut en fix, vilket skulle ta ytterligare sex timmar. (Men att användare kunde starta om enheter för att få det tidigare). Det är dock ett bra tag för ett problem som tros ha påverkat miljontals användare över hela världen.
Googles förklaring var att det var ett problem med ett av backend-systemen som stöder både Google Home och Chromecast. Det är allt du får från officiella kanaler. Chatter online antydde dock att det orsakades av en korrigering av platssekretess på Google Homes.
Sedan finns det den senaste olyckan – Amazon Alexa. Avbrottet för den populära röstassistenten i slutet av september påverkade Storbritannien och Europa och även om vissa användare var igång igen inom sex timmar (i vissa fall 90 minuter), varade avbrottet för andra längre, till och med intermittent under en period av några dagar. Det påverkade allt från att spela Spotify till larm.
Konstigt nog var Amazon mindre okomplicerad än Google och Nest, och gav ingen officiell förklaring till avbrottet via Twitter eller till tekniska journalister. Inte bra, Amazon, gör det bättre nästa gång. En teori som svävar runt är att problemet orsakades av ett fel hos Amazon Web Services baserat i Irland.
Vissa användare på sociala medier uttryckte förvåning över att företag som Google och Amazon inte kunde åtgärda dessa problem snabbare. En lärdom här verkar vara att om du upptäcker att din röstassistent eller smarta hemsystem är nere, var beredd att leva utan det i tre, sex, tolv eller fler timmar.
Vi sa att Apple kan vara nästa. Det ser ut som att Siri själv inte har gått ner för seriöst antal användare på flera år, vilket på ett sätt fungerar som bra PR för HomePod, särskilt som både Amazon och Google nu har haft en tur under 2018.
Det fanns rapporter om utbredda Siri-avbrott under 2011, 2014 och 2015, men med vissa användare i varje fall som inte kunde komma åt röstassistenten på upp till en dag. Och Apple är inte immun mot problem med sina molntjänster – i juni bekräftade det att "Directions" var nere i sin Maps-app.
Hanterar röstassistentens blackouter
Naturligtvis, om du har problem kan det vara lokalt för din enhet eller nätverk. Du kan kontrollera den officiella systemstatusen för Apple-tjänster inklusive Siri, Apple TV och Apple Music här. Grönt ljus betyder att allt är bra.
För Amazon Alexa kan du kolla in Down Detectors globala karta och diagram över rapporterade problem under de senaste 24 timmarna som visar om och var Alexa är nere, plus det officiella Amazon Echo Twitter-flödet.
Det är samma affär för Down Detector realtidsinformation om Google Home -avbrott, och se till att följa Made by Google på Twitter.
Uppenbarligen är det också värt att kolla sociala medier (via sökning och hashtags) och tekniska sajter för att se om detta är ett utbrett problem och för uppdateringar från företaget som nu frenetiskt arbetar med att fixa det. Om inte annat kommer du att få lite solidaritet för ditt första världsproblem.
Varje korrigering kommer att skilja sig åt och för det mesta måste du bara vänta på att åtgärden rullas ut. Men i vissa fall, som Googles snafu i juni, var rådet att starta om Chromecasts – så gör dig redo att göra lite grundläggande felsökning och följ instruktionerna noggrant.
Den mest uppenbara motåtgärden är att välja enheter och apparater med fysiska/manuella kontroller – som strömknappar, reglage, rattar – och även att bekanta dig med smarta hemteknologiska varumärkens egna appar som backup eller en plattform som samlar olika enhetskontroller i en app. Även om du dag för dag vill använda röst. (Naturligtvis, som i fallet med Nest, kommer dessa ibland att gå ner samtidigt som när dess iOS-, Android- OCH webbappar var skruvade. Åh kära du.)
Se också till att alla i huset vet hur man använder all uppkopplad hemteknik i händelse av att rösten inte fungerar. Det är bra råd oavsett – lita inte på att personen som ställer in enheten eller ekosystemet gör allt, ifall de är ute/sover etc. Det betyder att om Alexa eller Google Assistant går ner i ett par timmar, du kommer åtminstone att kunna göra grunderna.
Har du haft ett avbrott i Alexa, Google eller smarta hem? Berätta för oss hur du klarade dig i kommentarerna.