Medan du tittar på TV tittar din TV på dig
Först var det våra smarta högtalare, nu är det våra smarta TV-apparater. Tja, för att vara rättvis, det har förmodligen varit vår tv ett tag, vi insåg det bara inte.
När nästan 70 % av hushållen i USA anammar sladdklippning och avskaffar de dyra månatliga räkningarna för kabel till förmån för mer anpassat, kurerat, on-demand-innehåll som erbjuds av "over the top" internetanslutna TV-apparater och set-top-boxar, visar det sig att dessa enheter suger upp vår data och tjänar pengar på den bokstavligen mitt framför våra ögon.
Även om det har varit mycket handvridning och oro över vad som kan hända med de dataankopplade enheterna som termostater, kylskåp och smarta kontakter slukar – det visar sig att smarta TV-apparater och deras liknande redan ligger före spelet.
Enligt tre nyligen genomförda studier utförda av forskare vid Princeton, Northeastern University och Imperial College London, tjänar "over the top" (OTT) TV-tjänster en betydande del av sina intäkter från att spåra vad du tittar på och visa upp det till annonsörer.
Vi observerade att vissa OTT-kanaler kontaktar mer än 60 spårningsdomäner
Faktum är att Roku nu tjänar mer än hälften av sina intäkter från annonser – och enligt uppgift "höll sig" bland de traditionella TV-nätverken under Upfronts, det årliga evenemanget där de stora TV-nätverken som ABC, CBS och FOX samlas för att shilla sina program till annonsörer i hopp om att tjäna mer pengar.
En av Princeton-tidningarna fokuserade på Roku-enheter och Amazon Fire TV-prylar, och upptäckte att varje kanal (apparna du laddar ner för att titta på innehåll) är laddade med annonsspårare, som använder teknik för innehållsigenkänning för att spåra allt du tittar på, för att rikta in sig på dig med annonser.
Denna typ av reklam – känd som ansluten TV-reklam – står nu för ungefär hälften av alla digitala annonser. Forskarna fann att vissa kanaler hade mer än 50 spårare kopplade till dem, många mycket högre, av vilka några till och med läckte videotitlar – så din visningshistorik är i huvudsak exponerad.
"Våra mätningar visade att spårning är utbredd på de OTT-plattformar vi studerade, med trafik till kända spårare som finns på 69% av Roku-kanalerna och 89% av Amazon Fire TV-kanaler", står det i rapporten. "Vi observerade också att vissa OTT-kanaler kontaktar mer än 60 spårningsdomäner och data som delas med spårarna inkluderar videotitlar, WiFi SSID, MAC-adresser och enhetsserienummer."
Roku tjänar nu mer än hälften av sina intäkter från annonser
Utöver att skicka data från kanalerna du tittar på, skickar anslutna TV-enheter också data till företag som testanvändarna i Northeastern-studien inte alls hade interagerat med. "Nästan alla TV-enheter i våra testbäddar kontaktar Netflix även om vi aldrig konfigurerat någon TV med ett Netflix-konto", skrev forskarna.
Mest alarmerande när det gäller integritet är dock användningen av "Automatic Content Recognition"-tjänster på många av de smarta TV-apparater som Princeton-studien undersökte, inklusive set från Samsung, LG och Fire TV. Studien spekulerar i att dessa enheter överför pixelinformation från din TV-skärm för att samla in data om dina tittarvanor – i huvudsak tar skärmdumpar av det du tittar på för att mata ut till annonsörer.
"Gör din forskning"
När du tänker efter är smarta TV-apparater toppen av potentiella integritetsinkräktare. De har inbyggda mikrofoner, en mängd känsliga data och riklig kontoinformation – mycket av dem gör de tillgängliga för tredjepartsutvecklare som bygger dina appar. Det får den hemliga mikrofonen i Google Nests säkerhetssystem att se ut som ett litet problem.
Om du är arg på det här är chansen stor att du gick med på det. Efter att TV-tillverkaren Vizio blev anklagade av Federal Trade Commission 2017 för sin vilseledande spårning av kunders skärmar, varnades hela branschen för att vara på förhand och göra spårning till något som kunder måste välja att delta i.
Så du valde förmodligen att delta – när du snabbt klickade igenom villkoren som dök upp när du ställde in TV:n.
Finns det något du kan göra åt det? Kanske.
Arvind Narayanan, huvudforskare i Princeton-studien, sa i en episk twittertråd: "Det finns steg vi kan ta. Håll dig borta från leverantörer vars affärsmodell är riktade annonser. Varje enhet är en potentiell spårare; gör din research innan du köper. Installera verktyg som ger dig kontroll, som Pi-hole, även om de inte är perfekta. Installera ett övervakningsverktyg på ditt hemnätverk."
Även om det är värdefullt råd, är det i slutändan vad vi behöver för alla smarta hemenheter lagstiftning som begränsar hur och för vilket ändamål teknikföretag kan använda vår data. Just nu är det gratis för alla, och de täta juridiska i villkoren som du inte kan välja bort kan helt enkelt inte vara ett filtkort för att utnyttja vårt mest privata utrymme.
Läs rapporterna i sin helhet här:
Princeton University: Watching You Watch: The Tracking Ecosystem of Over-the-Top TV Streaming Devices
Northeastern University, and Imperial College London: Information Exposure From Consumer IoT Devices: A Multidimensional, Network-Informed Measurement Approach
Princeton Universitet: IoT-inspektör: Crowdsourcing-märkt nätverkstrafik från smarta hemenheter i skala