Vad är Control4: En komplett guide till avancerad smart hemautomation

Du har säkert sett ett Control4-system någonstans. Kanske på en dokumentär som visade upp insidan av en fotbollsspelare/rappare/NBA-stjärnas hus. Kanske på ett tjusigt hotell du bodde på.

Du insåg förmodligen inte att det var Control4 eftersom det inte är ett varumärke som du kommer att se annonserat i mainstreammedia. Och du kommer definitivt inte att hitta något Control4-kit på hyllorna på Best Buy, eller listat på Amazon.

Omfattande dom: Granskning av Control4 smarta hem

Control4 har funnits i hemautomatiseringen sedan början av 2000-talet, långt innan den nuvarande smarta hemboomen tog fäste, och när det enda ekot hos Amazon var det du skulle höra om du ropade något i ett av dess stora lager.

Men medan Control4 kan styra belysning, ljud i flera rum, HVAC-system, säkerhetsplattformar, smarta lås och mer – fungerar via sådana som Zigbee, Z-Wave, Wi-Fi och Bluetooth – och är kompatibel med över 35 000 enheter, det är en exklusiv klubb som är reserverad för personer med pengar att gå via en auktoriserad Control4-återförsäljare.

Vill du in? Här är allt du behöver veta för att komma igång.

Kontroll4: Installation och återförsäljare

Det första du behöver veta är att Control4 är allt annat än plug and play. Du måste hitta en auktoriserad Control4-återförsäljare och sedan ordna så att de besöker dig.

Control4 rekommenderar faktiskt att få några offerter från en rad återförsäljare innan du bestämmer dig för exakt vilket system du vill ha installerat, men ett bra ställe att börja är dess produktplanerare-portal, där du kommer att svara på en rad frågor och få e-post med förslag på utrustningslistor och installationsidéer.

Din återförsäljare är dock inte bara där för att installera hårdvaran. De kommer att konfigurera allt på ditt system från programvaran för att göra anslutna enheter kompatibla med specifika enhetsinställningar och scener.

Till skillnad från sådana som Alexa, HomeKit och dedikerade smarta hemhubbar som SmartThings eller Wink, får användaren inte riktigt tillgång till att konfigurera någonting på sitt system. Allt måste göras genom återförsäljaren.

Visst, det finns vissa tjänster som When>> Then (Control4:s svar på IFTTT) som låter dig lägga till lager av automatiseringar till förinställda, men det är mycket ett system som är designat för människor som vill att någon annan ska ta hand om (och kontrollera) av sina smarta hemuppgraderingar.

Kontroll4: Kontroller

Den enda kärnkomponenten du behöver för att bli involverad i Control4-festen är en kontroller. En Control4-kontroller – i huvudsak hjärnan i operationen, en sorts smart hemhub – ansluter till ditt hemnätverk och kopplar i sin tur till vilken kompatibel teknik som helst.

Den mest grundläggande Control4-kontrollern, CA-1, är en liten vit låda som erbjuder Zigbee och Wi-Fi-anslutning (du kan lägga till en extra modul för Z-Wave) så att du kan styra saker som smarta lampor, elektriska persienner och anslutna lås.

Uppgradera till kontrollerna i EA-serien – EA-1, EA-3 eller EA-5 – och du får strömmande ljud inspelat (mängden strömmar korrelerar med siffran i modellnumret, så tre på EA-3, till exempel) samt HDMI-utgång, för total kontroll över din TV, digitala media och kompatibla set-top-boxar.

CA-10, det senaste tillskottet, är toppstyrenheten. Den har fyra gånger så mycket processorkraft och minne som EA-5 och är verkligen designad för stora smarta hemsystem, med hundratals – eller till och med tusentals – anslutna enheter.

Kontroll4: Användargränssnitt

Att styra ditt Control4-system och all teknik du har ställt in i det, görs på ett antal sätt.

Om du har en EA-kontroller som går in i din TV:s HDMI-ingång kan du se Control4 UI på den TV:n. Och det enklaste sättet att navigera är med en dedikerad "universell" fjärrkontroll som inte bara styr dina ljud- och videoflöden, utan också kan styra alla anslutna lampor, termostater, säkerhetssystem och så vidare. Du kan välja mellan standardfjärrkontrollen SR-260 eller den nya Neeo Remote for Control4.

Ett bättre sätt att ta ett mer djupgående och intuitivt tillvägagångssätt för att styra ditt Control4-system är genom en dedikerad pekskärmspanel – Control4 erbjuder 7-tums och 10-tums modeller som antingen går i en vägg eller sitter på ett bord.

Dessa dedikerade pekskärmspaneler kan replikeras – med vissa begränsningar – på smartphones eller surfplattor; det finns versioner tillgängliga på både iOS och Android.

Bortsett från pekskärmar erbjuder Control4 också knappsatser som kopplas in i dina vanliga ljusströmbrytare. Dessa kan konfigureras för att inte bara tända och släcka lampor, naturligtvis, utan kan också vara triggers för Control4-scener. Scener, som du säkert gissat, är rutiner som automatiserar smarta hemåtgärder. Så du kan ha en "god morgon"-scen som slår på din favoritradiostation, stänger av alarmet och sätter på vattenkokaren.

Slutligen – vi säger slutligen eftersom det är det minst användbara sättet att använda Control4 – det finns Alexa-kompatibilitet. Det är inte den smidigaste Alexa-integrationen, med scener, inställningar och enheter som alla dras över om du lägger till Control4-färdigheten till din Alexa-inställning. Det krävs en hel del sortering innan den är i närheten av användbar.

I augusti 2019 lade Control4 också till Google Assistant i mixen.

Control4: Kompatibla märken, enheter och drivrutiner

Som vi nämnde ovan är Control4 kompatibel med över 35 000 enheter från ett stort antal märken. Men till skillnad från de vanliga ekosystemen för smarta hem handlar det inte bara om att skanna ditt hemnätverk för att se vad som är tillgängligt att synkronisera.

Du måste få dedikerade drivrutiner installerade för icke-inhemsk teknik; dvs allt som Control4 inte direkt gör sig själv. Och du måste få din återförsäljare att installera dessa drivrutiner. Ibland – ja, för det mesta – kommer dessa förare att kosta dig pengar.

Det är lite krångligt, det är dyrt och det är knappast att omfamna öppenheten i "works with"-rörelsen för smarta hem. Men som vi redan sa är Control4 inte ett smart hemsystem för människor som gillar att konfigurera sina egna enheter; den är designad för människor som vill att någon annan ska ta hand om allt.

Om det är du kommer du att vara glad över att veta att en mängd stora smarta hemenheter, tillsammans med de flesta av de vanliga digitala ljud- och videotjänsterna, spelar bra med Control4, inklusive Philips Hue, Nest, Sonos, Apple TV, Yale, Netflix, Amazon Music, Lutron och mer.

Kontroll4: Inbyggda enheter

Control4 erbjuder även specialbyggda produkter – och det är verkligen här företaget briljerar. Tekniken den tillverkar är seriöst avancerad och om du funderar på att lägga lite pengar på en fantastisk multi-rums mediainstallation, eller om du vill ha ett hemnätverk av professionell kvalitet, bör du verkligen överväga Control4 framför några av dess mer kända rivaler.

Från och med digitala medier fungerar de EA-kontroller som vi nämnde tidigare tillsammans med ett brett utbud av ljudomkopplare, förstärkare och högtalare – några märkesvaror Control4, några märkesvaror Triad (ett ljudföretag som det förvärvade 2017). Du kan lägga till ljudkomponenter från tredje part till mixen – som Sonos – även om du får en mycket bättre, och naturlig, upplevelse om du håller allt internt.

Det finns ett stort utbud av ljud- och videolösningar från Control4, från enzonssystem som är designade för att sitta under din TV, till enormt kraftfulla matrissystem som kan bo i ett rack och driva ljud och video för de största herrgårdarna. Det finns till och med utomhushögtalarsystem som det fantastiska (och klingande) utomhussystemet Triad Garden Array på bilden ovan.

Ett annat stort Control4-förvärv, Pakedge (köpt redan 2016), resulterar i ett hemnätverk som kommer att blåsa även det bästa nätsystemet av konsumentkvalitet ur vattnet. Du behöver ingen Pakedge-router för ett Control4-system men allt fungerar bara mycket bättre om du gör det. Speciellt om du lägger till en Pakedge NK-1 trådlös handkontroll som fixar fel i ditt nätverk utan att du ens vet att de har inträffat, och som även låter din återförsäljare komma åt ditt system på distans för att göra ändringar utan att behöva besöka dig.

Återigen, som med ljudsidan av saker och ting, det finns ett stort utbud av switchar, åtkomstpunkter och nätverkstillbehör som är tillgängliga för att skapa ett nätverk i världsklass i ditt hus.

Control4 har även en egen smart dörrklockalösning. Dörrstationen DS2, synkroniseras med det Utah-baserade företagets SmartOS 3-app (inget behov av den separata Intercom Anywhere-appen nuförtiden) så att du kan fjärrkommunicera med den som knackar på din dörr.

Det finns också en ny Chime Doorbell, lanserad 2020, som är lite snyggare än Door Station-serien.

Ding dong: Control4 Chime recension

Smart videodörrklocka varumärke DoorBird certifierades officiellt för användning i ett Control4-system 2021.

Detta innebär att, istället för att använda premiumdrivrutiner från tredje part, kan DoorBird IP-dörrstationer nu integreras direkt i Control4-system med hjälp av en officiell – och framför allt gratis – drivrutin.

Det är det dock inte. Control4 erbjuder även smarta uttag, säkerhetskameror, termostater, centraliserade blixtpaneler, rörelsesensorer, KNX-enheter och mycket, mycket mer.

Kontroll4: Vad det kostar

Control4 kommer inte billigt. Även för de mest grundläggande inställningarna – låt oss säga att förenkla dina AV-kontroller – måste du betala ut, till exempel, $1 000 för en EA-3-kontroller och $300 för fjärrkontrollen; och sedan måste du betala för besöket av en auktoriserad Control4-återförsäljare för att ställa in allt.

Från den grundläggande inställningen är himlen i stort sett gränsen när du kompilerar ditt Control4-hemsystem. Om du vill ha pekskärmar i varje rum, ljud i flera rum, ett professionellt hemnätverk, ett biorum – du förstår – då kan du enkelt få en femsiffrig räkning. Heck, gå för ett hem som detta och du skulle förmodligen titta på sex siffror.

Kostnaden för vissa enskilda artiklar ger dig en uppfattning om de prisklasser vi har att göra med här. En 10-tums pekskärm i väggen kostar 1 200 $. Pakedge-routern Control4 rekommenderar är $750. En ljusströmbrytare för en enkel belastning kostar från $500. Ett 2.1-system med en Triad Soundbar, en förstärkare och en subwoofer kommer att kosta cirka 4 000 dollar.

Till och med Door Station videodörrklockan är dyr. Det är $1 050 på egen hand, med ett $99-abonnemang på toppen.

Du förstår idén. Det är dyrt.

Kontroll4: Var kan man köpa

Som nämnts kommer du inte att kunna gå in i en butik och gå ut med en mängd Control4-kit. Du måste besöka en auktoriserad återförsäljare – eller ännu bättre, få dem att besöka dig – och få dem att konfigurera ditt system.

För att komma igång hitta helt enkelt en återförsäljare nära dig.