Kontroll4 granskning

Uppdatering: Control4 har förbättrats avsevärt under de senaste månaderna tack vare den fantastiska nya Neeo Remote och förnyade integrationer med röstassistenter. Som sådan har vi gått igenom och uppdaterat den här recensionen, som ursprungligen gick live i september. Läs vidare för att ta reda på hur förbättringarna påverkar den övergripande känslan av Control4.

Chansen är stor att du har upplevt ett Control4-system någonstans, men du kanske inte ens insåg att det fanns där.

Det Salt Lake City-baserade företaget, som har varit i hemautomationsspelet sedan början av 2000-talet, har inte sina produkter tillsammans med andra smarta hemmärken i Best Buy eller Target, och du kommer definitivt inte att hitta dem på rea på Amazon.

Istället specialiserar Control4 sig på skräddarsydda uppkopplade system för hus, hotell, affärslokaler med mera, med endast auktoriserade återförsäljare som kan installera och konfigurera inställningarna.

Det är ett exklusivt erbjudande som givetvis kostar mycket, mycket, MYCKET mer än att utrusta ditt hus med gör-det-själv-smarta hemenheter som drivs av sådana som Alexa, Google Assistant, SmartThings eller HomeKit. Men samtidigt erbjuder Control4 försäkran till sina kunder om att de får ett förstklassigt system, med ett supportnätverk på plats för eventuella problem eller ändringar.

Ett Control4-system kan konfigureras för att styra belysning, ljud i flera rum, VVS-system, säkerhetssystem, smarta lås och mer. Den använder sådana som Zigbee, Z-Wave, Wi-Fi och Bluetooth och är kompatibel med över 35 000 enheter från en stor samling varumärken.

Guide: De bästa hubbarna för ditt smarta hem

Under de senaste sex månaderna har jag levt med ett Control4-system i mitt hus, och även om jag inte nödvändigtvis är den exakta målgruppen för varumärket, min erfarenhet av att leva med i stort sett alla ekosystem för smarta hem där ute – tillsammans med hundratals olika enheter – under de senaste åren har jag gett mig ett unikt perspektiv för att jämföra och kontrastera en avancerad, skräddarsydd, specialinstallerad installation och en DIY, ‘vanlig', färdig smart heminstallation.

Här är vad jag fick reda på…

Kontroll4: Min inställning

En granskning av ett Control4-system är en otroligt svår sak att göra eftersom inga två system kommer att vara de andra likt. Den enda väsentliga ingrediensen i alla Control4-inställningar är kontrollern; hjärnan i operationen, som ansluter till ditt hemnätverk och i sin tur ansluter till alla kompatibla enheter.

Min handkontroll, EA-3, hamnar i mitten av Control4-kontrollerhierarkin. Den kostar cirka 730 £ och ansluts till min TV över HDMI för bilder på skärmen.

Det är i grunden en liten svart set-top box, som drivs av Power over Ethernet (PoE) och har tre ljudutgångar – HDMI, stereo analog och digital koaxial. Den kan distribuera upp till tre samtidiga, högupplösta ljudströmmar.

Det är EA-3 som gör att allt jag ska prata om i denna recension fungerar. Strömmarna, integrationerna, fjärrkontrollen, högtalarna… allt drivs av den här lilla svarta lådan som sitter utom synhåll bakom min stora Triad 50-tums soundbar (cirka 500 £).

Vilket för mig till högtalarna. Jag bodde redan i ett hus med ljud i flera rum tack vare en rad Sonos-högtalare och medan Control4s ljudinställning synkroniseras ganska bra med det (mer om det om en stund), har jag nu två dedikerade Control4-ljudzoner – i mitt vardagsrum och min trädgård.

Dessa är Triad-system (ett ljudföretag Control4 förvärvade 2017). Det finns en stor mängd ljud- och videokonfigurationer som erbjuds med Triad, från enzonssystem som är designade för att sitta under din TV, till enormt kraftfulla matrissystem som kan leva i ett rack och driva ljud och video för enorma herrgårdar med hundratals rum.

Min första Triad-installation är den nämnda soundbaren, som fungerar som ett 2.1-system tillsammans med en InRoom OmniSub 8 (£450), allt drivs av en Triad One Streaming Amplifier (£500).

I trädgården (ja, jag sa att det var exklusivt) har jag ett par Garden Array Satellite-högtalare (£600), som fungerar med en subwoofer (cirka £2,000 med underjordisk nedgrävning). Dessa högtalare drivs av en PAMP1-förstärkare (£900).

Ding dong: Control4 Chime recension

Jag har också Control4s senaste smarta videodörrklocka, DS2, som kostar £770; en universell fjärrkontroll som ger dig 140 £ och ett par smarta ljusbrytare (priserna varierar beroende på belastning från cirka 125 £ till 200 £ styck).

Control4 utmärker sig med multimedia. Att strömma ljud och video genom systemet är en fröjd.

Monterad på en vägg i mitt kök finns en 10-tums pekskärm för att styra systemet, som kostar £825.

Slutligen finns det ett Pakedge (ett annat Control4-förvärv, köpt 2016) hemnätverk, med en uppsjö av accesspunkter, nätverksväxlar, en router och mer. Sammantaget skulle detta ge dig tillbaka cirka 6 000 £. Individuella trådlösa åtkomstpunkter, som referens, kostar £920 vardera. Bara routern kostar £520.

Totalt kostar Control4-systemet i mitt hus runt £12 500 – och det är bara satsen. Du måste betala för olika abonnemang, serviceavtal och återförsäljarinstallationen utöver det. Plus, om du vill att ändringar ska göras i framtiden kommer du att slösa bort en del också – igen, mer om det senare.

Jag sa ju att det var dyrt. Väldigt, väldigt dyrt.

Kontroll4: Installation och återförsäljaren

Control4 är allt annat än plug and play. Du måste hitta en auktoriserad Control4-återförsäljare och sedan ordna så att de hjälper dig att skapa och installera ditt system åt dig.

Control4 rekommenderar att få några offerter från en rad olika återförsäljare och dess produktplanerare-portal hjälper dig att komma igång. Du svarar på en rad frågor och får e-postförslag på utrustningslistor och installationsidéer.

Din återförsäljare är dock inte bara där för att installera hårdvaran. De kommer att konfigurera allt på ditt system, från programvaran för att göra anslutna enheter kompatibla, till specifika enhetsinställningar och scener.

För mig arrangerade Control4 så att Kent-baserade New Wave AV blev min dedikerade återförsäljare. New Wave var (är) fantastisk. Jag kan inte rekommendera dem starkt nog. Installationen var felfri och efterföljande kundservicenivåer har varit enorma.

Återförsäljaren installerar inte bara din Control4-utrustning utan införlivar även all kompatibel teknik du vill ha i systemet; dvs din befintliga smarta teknik. För mig inkluderade detta sådana som mina Sonos-högtalare, Sky Q-box, Hue smarta lampor, Nest Thermostat, Sony TV, Apple TV, Xbox och mycket mer.

Men varnas, allt detta kommer till en extra kostnad. Du måste få dedikerade drivrutiner installerade för icke-inhemsk teknik; något som Control4 inte gör sig själv direkt. Mycket av tiden kommer dessa förare att kosta dig pengar. Extra "mellanman"-enheter behövs också ibland för att få saker att fungera, som med Somfy och Honeywell-kit.

Även mycket enkla ändringar kräver att en förfrågan loggas hos återförsäljaren

Till exempel bytte jag från en Nest-termostat till en Honeywell Evohome-installation någon månad efter min första Control4-installation. Kostnaden för att ändra detta på mitt Control4-system var £1 000 för föraren och en Sensible Heat-brygga, £400 för Sensible Heat-ingenjörer och sedan samma sak igen för New Wave-arbete. Så, över 2 000 pund för att få en pekskärm och en telefonapp för att replikera vad du kan få – gratis – på vilken iOS/Android-enhet som helst, och vad som kan läggas till i ett ekosystem som Alexa och Google Assistant på några sekunder, igen, gratis.

Det här är galet, även om du inte är tekniskt kunnig och har pengar att bränna. Det är knappast att omfamna öppenheten i hela "works with"-rörelsen för smarta hem.

På plussidan är tanken att din Control4-återförsäljare alltid är till hands – till hands för att sortera eventuella problem eller göra ändringar när och när du behöver dem.

Men även om detta all-in-system skulle passa många människor – dvs personerna som Control4 riktar sina system mot – så får du inte tillgång till att konfigurera någonting på deras system. Allt måste göras genom återförsäljaren. Om du är något som jag kommer du att känna dig ganska handfängsel och, vågar jag säga det (för pengarna du har spenderat), lite av en börda om du vill göra frekventa ändringar i ditt system, eftersom jag do.

Även mycket enkla ändringar kräver att en förfrågan loggas hos återförsäljaren. Till exempel krossade jag ett Hue-ljus i mitt kök. ‘Kök 1' hette det på mitt Control4-system och i min Alexa-app. Att sätta en ny Hue-lampa på plats och konfigurera om den via Alexa tog cirka 2 minuter. Genom Control4 krävde det att logga en ändringsbegäran via e-post, följt av ett telefonsamtal för att få allt att fungera som det skulle.

Även något mindre som att ändra det som är anslutet till HDMI-portarna på TV:n måste gå via återförsäljaren. Det verkar ofta som överdrivet och det slutar med att du känner dig skyldig för att ha gjort så många mindre förfrågningar (förlåt Joss och alla andra jag krånglar till på New Wave).

Control4-systemet är ganska felfritt – vilket inte kan sägas om de flesta DIY-smarta heminställningar. Även om det svänger kan din återförsäljare ofta se detta och fixa det på distans innan du ens har märkt det. Men det finns tillfällen, som med allt mjukvarudrivet, när det går fel. Som mitt Control4-system gjorde en onsdagskväll (New Wave upptäckte senare att en firmwareuppdatering hade fastnat i en loop).

Den onsdagskvällen slutade bara allt fungera. Jag måste betona att det är enda gången det har fallit omkull i denna utsträckning under de sex månaderna. Men det var oerhört frustrerande att inte bara kunna försöka reda ut det själv, som jag skulle göra om Alexa gick för hårt, eller mina Sonos-högtalare började spela upp.

Istället var jag tvungen att gräva fram min gamla TV-fjärrkontroll, set-top-box-fjärrkontrollen, manuellt koppla ur Triad-stereosystemet och titta på TV på det gamla sättet, med TV:ns tunna högtalare som ger ljudet.

Kontroll4: Fjärrkontrollerna

På tal om fjärrkontroller, det är bara ett av flera sätt du kan styra ditt Control4-system och alla enheter som är anslutna till det.

Den vanligaste Control4-fjärrkontrollen, SR-260, är ​​otroligt bra vad gäller funktionalitet, lätt i nivå med sådana som Logitech Harmony. Jag gör allt TV-relaterat med det. Den har ersatt fyra fjärrkontroller i mitt vardagsrum: TV-fjärrkontrollen och de för Sky, Apple TV och Fire TV. Alla bor bara i en byrålåda nu.

Control4-systemet är ganska felfritt

Din återförsäljare kommer att konfigurera varje enhet du vill att den ska ersätta, samt lägga till alla streamingtjänster du vill ha snabb åtkomst till. Till exempel i mitt vardagsrum är Disney Plus populärt bland barnen, och fjärrkontrollen kan hoppa direkt in i den Android TV-appen med en knapptryckning. Det kan sedan hoppa mellan det, Netflix, Sky, vad du vill egentligen, genom en enkel rullmeny. Det är också bra för att kontrollera volymen på alla högtalare i ditt Control4-system.

Men även om den kan styra andra aspekter av det smarta hemmet som smarta lampor och automatiseringar (precis som Logitechs universella fjärrkontroll) känns det här väldigt klumpigt och jag använder det inte alls – förutom att ha en av de anpassade knapparna konfigurerad för att vrida alla lamporna till "TV-läge" när det är dags att stoppa in lite Netflix.

Den goda nyheten är att Control4 tog upp Neeo 2019, tillverkare av en universell fjärrkontroll som ursprungligen var en stor hit på Kickstarter redan 2015.

SR-260 är först och främst en fjärrkontroll som är specialiserad på TV-navigering, Neeo Remote är en mästare på många branscher.

Den fungerar utmärkt som huvudkontroll för din TV-installation, men är också bra på att justera belysning och ställa in scener för smarta hem. Som en följeslagare för musikuppspelning utmärker den sig också; med albumomslag, spårinformation och mycket mer allt tillgängligt till hands.

Jag använder aldrig min SR-260 för att byta lampor i mitt hus eller initiera ljud i flera rum. Det är bara för krångligt. Det är absolut inte fallet med Neeo Remote, där det är enkelt att svepa mellan rummen på pekskärmen, eller enkelt hoppa mellan olika kontrolllägen.

Ta en titt på min recension av Neeo Remote for Control4 för mer information om pekskärmsfjärrkontrollen.

Vilken fjärrkontroll du än väljer så finns det även mikrofon ombord, så jag har tappat bort min Google Assistant på min TV och Alexa med Fire TV.

Kontroll4: Pekskärmarna och användargränssnittet

Ett bättre sätt att ta ett mer djupgående och intuitivt sätt att styra ditt Control4-system är genom en dedikerad pekskärmspanel. Control4 erbjuder 7-tums och 10-tums modeller som antingen går i en vägg eller sitter på ett bord.

Som nämnts tidigare har jag 10-tumsmodellen i mitt kök, monterad på väggen och driven med PoE (inga kablar visas, yay). I grund och botten är det en (dyr) Android-surfplatta, låst, som ger dig ett enkelt sätt att kontrollera allt i ditt system.

Mjukvaran brukade vara lite skit, som 2012 lager Android. Klumpigt, fult och något som var långt ifrån high-end. Allt förbättrades dock tio gånger tidigare i år med lanseringen av Smart Home OS 3, som var mycket mer än bara ett spottande och finslipande av det tidigare operativsystemet.

Att släcka belysningen, ändra uppvärmningen eller strömma multimedia i olika rum är nu en mycket mer naturlig, intuitiv affär. Istället för att allt ställs in i en stel layout tillåter OS 3 mer anpassning av vad som är fram och tillbaka, med användare som kan välja sina favoritoperationer för att se på huvudskärmarna i varje rum.

En videodörrklocka för 1 050 dollar? Jag kan inte komma runt det där.

Till exempel i ett kök kanske du vill ha enkel tillgång för att få rätt belysning på plats till middagen; medan du är i vardagsrummet kan ditt största problem vara att få en entrycksknapp för att hoppa rakt in på Netflix.

Allt detta var möjligt med det gamla Control4-gränssnittet, men det krävde ofta att man grävde igenom många skärmar och menyer.

Du kan nu prioritera vilka rum som är viktigast för dig och svepa igenom dem i den ordning du vill. Rum kommer också ihåg vad du har gjort tidigare, vilket gör det lättare att initiera de saker du använder oftast, som ljusscener, musik efter artist, album eller spellistor och så vidare.

Det finns också förbättringar för klimatkontrollskärmar, säkerhet, skuggkontroll, inbyggt stöd för streaming av högupplöst ljud och mycket mer.

Dessa dedikerade pekskärmspaneler kan replikeras – om än med vissa begränsningar – på smartphones eller surfplattor; det finns versioner tillgängliga på både iOS och Android. Om du har en EA-kontroller som går in i din TV:s HDMI-ingång kan du också se Control4-gränssnittet på den TV:n.

Kontroll4: Andra kontroller

Bortsett från pekskärmar erbjuder Control4 också knappsatser som kopplas in i dina vanliga ljusströmbrytare. Dessa kan konfigureras för att inte bara tända och släcka lampor utan kan också vara utlösare för Control4-scener. Scener, som du säkert gissat, är rutiner som automatiserar smarta hemåtgärder. Så du kan ha en "god morgon"-scen som slår på din favoritradiostation, stänger av alarmet och sätter på vattenkokaren.

Min huvudsakliga Control4-knappsats finns i köket. Den är inte bara konfigurerad för att initiera ett antal olika ljusscener, utan vi har också en dedikerad knapp som kickstartar vår favoritradiostation på vår Kitchen Sonos-högtalare.

Kundportalen Control4 är ett webbläsarbaserat nav som lämnar mycket övrigt att önska om jag ska vara ärlig. Det är inte Somfy Tahoma nivåer av dåliga, visst, men det är inte någonstans du skulle vilja besöka ofta. Det finns knappt något du faktiskt kan "göra" där när det gäller konfiguration och det som finns där känns klumpigt och onödigt.

På plussidan är din Control4-återförsäljare alltid till hands.

Det är uppenbart att Control4 vill flytta in i det moderna, vanliga, smarta hemmet, men det är fortfarande en stor ikapp här. Ett bra exempel på detta är inom kundportalen. När >> Då -funktionen, där du kan lägga till automatiseringar och scener till dina kontroller ovan (men inte ersätta) de som din återförsäljare har ställt in, är där jag ställer in den där "filmtid" ljusscenen som jag nämnde för en av de anpassade knappar på min fjärrkontroll.

Men det är som att använda IFTTT när det fortfarande var i betatestning. Det känns bara enormt klumpig och är inte i närheten av vad du kan förvänta dig av ett smart hemautomatiseringsverktyg 2019, både när det gäller användargränssnitt och funktionalitet.

Slutligen ska jag ge ett kort (mycket kort eftersom de är hemska) omnämnande av den Windows-baserade programvaran och Mac-appen som du tekniskt sett kan "använda" för att styra och konfigurera ditt Control4-system. Bara inte. Låtsas att de inte finns. Lita på mig.

Kontroll4: Multimedia

Control4 utmärker sig absolut när det gäller multimedia. Att strömma ljud och video genom systemet är en fröjd. Hur sådana som Netflix, Prime Video, Spotify, lokalt lagrade media och mycket mer både nås och hanteras inom systemet är bara fantastiskt.

Smart Home OS 3 förbättrade medieskärmen avsevärt, där du kan se vad som spelas i varje rum – oavsett om det är musik, filmer eller bådadera, med en ny mediabar som ger konstverk och information, tillsammans med snabba kontroller.

De flesta människor, om de tittar på ett Control4-system, skulle förmodligen gå all-in för en Triad-driven installation på ljudfronten, och det är verkligen det mest vettigt.

Som nämnts har jag många Sonos-högtalare i mitt hus och även om Control4 låter mig knyta ihop dessa i systemet, är det inte så smidigt som att bara använda triad-zonerna. Likaså med Spotify Connect – det fungerar, men återigen är det inte lika bra som att bara använda en Triad-streamer.

Mediehårdvaran är seriöst high-end. 2.1-systemet i mitt vardagsrum blåser upp mitt gamla Sonos 3.1-system ur vattnet och under alla år som jag har granskat tekniken har jag aldrig fått en reaktion från vänner och familj som jag får när de ser, och mer viktigast av allt hör, trädgårdshögtalarna. De är så högljudda. De är så överdrivna i min trädgård – jag tror aldrig jag har haft volymen över runt 30%.

Nämnde jag att jag inte är den främsta målgruppen för Control4?

Kontroll4: Smart dörrklocka

Control4s flaggskepp för smarta dörrklocka är DS2, som faktiskt inte ser ut som den nuvarande skörden av populära smarta videodörrklockor. Istället ser det ut som en gammaldags porttelefon. Det är inte nödvändigtvis en dålig sak; min fru föredrar det mycket framför Ring 2 som vi hade tidigare.

Det är en annan PoE-enhet, som är bra för anslutning; du får inga buffringsproblem. Videochattfunktionen är inbyggd i Control4-pekskärmen, men på din telefon eller surfplatta fungerar den inte via Control4-appen, istället använder du en dedikerad Intercom Anywhere-app.

Det betyder att du får dörrklockalarm när du är ute och går men mot en extra kostnad. Du behöver en årlig 4Sight-prenumeration på 99 £. Den prenumerationen ger dig också fjärråtkomst till hela ditt Control4-system, när det inte är på plats, men det verkar som en annan onödig kostnad. Speciellt när man tänker på att DS2 kostar £770, vilket är ungefär fem gånger så mycket som de ledande smarta dörrklockorna.

Det är ett område där jag tycker att Control4 är lite ur kontakt med vad som händer på marknaden. De höga priserna på multimedia och nätverksenheter kan motiveras eftersom de är av högsta kvalitet. Men en videodörrklocka, med mindre funktionalitet än dess mycket billigare konkurrenter, för £770? Jag kan inte komma runt det där.

Kontroll4: Hemnätverk

Ett Pakedge-nätverk, det interna nätverkspaketet som erbjuds av Control4, är inte obligatoriskt på något sätt – men det rekommenderas starkt om du vill garantera en sömlös installation (även om mycket mer prisvärda mesh-system för hemmet blir bättre hela tiden).

Folk som känner mig kommer att bekräfta att jag är en absolut nätverkstråkig. Jag lever för Cat6. Kan inte få nog av det. Som sådan hade jag vad jag trodde var ett ganska robust hemsystem redan konfigurerat; Sky Q mesh, hanterade switchar och så vidare.

En av nyckelaspekterna är att allt kan övervakas och fjärrstyras av din återförsäljare.

Men mitt system nu – som drivs av en Pakedge-router, nätverkshanterare, 3x accesspunkter (inklusive utomhus) och all fantastisk övervakning som följer med det – är ungefär lika bra som du någonsin kommer att få i ett bostadshus. Det är faktiskt, återigen, overkill i ett hus lika stort som mitt. (Inte målgruppen, bla, bla, bla).

En av de viktigaste aspekterna av ett Pakedge-system är att det kan övervakas och fjärrstyras av din återförsäljare. Om enheterna själva inte upptäcker och fixar några nätverksproblem automatiskt, kommer din återförsäljare att varnas och kan göra korrigeringar utan att du någonsin vet att något är fel.

För de flesta kunder kommer en återförsäljare att installera ställ för ett Control4-system. För mig gjorde de allt i skåpet under min trappa. Och ett bra jobb gjorde de också, som du kan se på bilden ovan (ignorera mina gamla skor i bilden).

Kontroll4: Ändrar tider

Den restriktiva fjättringen som följer med Control4 kommer att bli bättre, jag är säker på. Jag har pratat mycket med företaget under de senaste månaderna och det vet tydligt att även om det är marknadsledare inom sin nisch, håller den nischen på att bli en stor mainstream-rörelse och den måste hålla jämna steg. Det kommer att innebära att öppna upp lite mer av det som för närvarande är en stängd butik.

Smart Home OS 3 var det första stora tecknet på detta och att öppna upp systemet för både Alexa – och på senare tid Google Assistant – indikerar att det vet att dess kunder kommer att vilja ha digitala assistenter ombord.

Jag har synkroniserat mitt system med Amazons ansträngning och det är ett pågående arbete, det är inte den smidigaste Alexa-integrationen, med scener, inställningar och enheter som alla dras över om du lägger till Control4-färdigheten till din Alexa-inställning.

Det krävs en hel del städning och sortering innan den är i närheten av användbar. Det är fortfarande lite onaturligt och hit och miss dock. Du kan be Alexa att styra vissa enheter som importeras över som "enheter" – t.ex. "Alexa, tänd ljuset på verandan" men andra åtgärder kräver mer detaljerade förfrågningar som "Alexa, be Control4 att köra läggdags" för att få igång en rutin .

Det är tydligt att Control4 rör sig mot mainstream dock. Jag har nämnt några gånger att jag inte riktigt är målgruppen för Control4, men det är uppenbart att företaget har människor som jag – som inte nödvändigtvis bor i ett häftigt hus, har pengar att bränna och tycker om leker med teknik – i deras sikte.

---

Control4 är designad för personer som både har seriösa pengar att spendera på avancerad smart hemautomation, samtidigt som de inte har något intresse av att smutsa ner händerna och bygga sitt eget gör-det-själv-system. Men medan det senare en gång var besvärligt, har sådana som Alexa, SmartThings och Google Assistant gjort det inte bara enkelt utan också otroligt prisvärt. Så, var lämnar det Control4? Med en ständigt krympande målgrupp måste jag föreslå. Den goda nyheten är att företaget inser detta och gör stora framsteg för att göra sitt erbjudande mer inriktat mot vanliga konsumenter, genom sådana som Smart Home OS 3 och digitala assistentintegrationer. Det erbjuder, förutom höga priser, sina kunder teknologi i absolut världsklass i ett stensäkert, expertstödt system. Om du letar efter det allra bästa hemnätverket eller en förstklassig ljudupplevelse, Control4 har dig mer än täckt. Det kommer att bli fascinerande att se hur företaget utvecklas under de närmaste åren för att hålla jämna steg med en ständigt växande armé av mer prisvärda alternativ.

• Avancerade enheter

• Underbar kundservice

• Snygga kontroller

• Utvecklande system

• Väldigt, väldigt dyrt

• Låst system

• Begränsade användarkonfigurationer

• Smart dörrklocka är inte bra

Smarta hemsystem