Vad smarta hemtillverkare bör stjäla från Essentials Ambient OS
Vi blev ganska ledsna när vi hörde att Essential Products, den tekniska startupen från Android-grundaren Andy Rubin, lade sina smarta högtalarplaner på is för att fungera på en Her-inspirerad AI-smartphone.
Visserligen låter det supercoolt, men medan Amazon, Google och Apple kämpade om hårdvara och mjukvara i år, var en del av vår smarta hemhjärna fokuserad på det faktum att det genuint spännande Ambient OS skulle komma.
Läs det här: Din guide till den nya Google Home-appen
Det är faktiskt inte officiellt ännu, men Bloomberg har en ganska bra berättelse som säger att Essential "pausade utvecklingen" av den smarta högtalaren, delvis för att den var för lik rivaliserande produkter.
Och visst fanns det vissa likheter – men vi tror att Rubin och co glömmer hur intressanta vissa av deras val var. Om Essential Home aldrig ska vara, här är vad vi tycker att smarta hemspelare bör stjäla för befintliga ekosystem.
Gå assistent agnostiker
Vem vet om Rubin skulle ha kunnat klara av det men när Essential Home först tillkännagavs var planen att den skulle köras på sin egen Ambient OS-röstassistent. Och även stöd för Alexa, Siri och Google Assistant utöver det så att du inte skulle behöva välja. (Detta kan ha inneburit att du ansluter till din telefon via Bluetooth i värsta fall).
Det är en idé som vi har hört Sonos VD Patrick Spence vara mästare – Sonos One smarta högtalare har Alexa röstkontroller för närvarande och Google Assistant-stöd beräknas senast i slutet av 2018. Andra högtalartillverkare, som Bang & Olufsen, är assisterande agnostiker med avseende på deras framtida röstplaner. Ändå är majoriteten av prisvärda smarta högtalare som säljs just nu låsta till antingen Alexa eller Google Assistant.
Gå stort på integritet
Här är något som bara en seriös smart hemtillverkare som inte förlitar sig på en affärsmodell för data ‘n' reklam kan göra. Tyngdpunkten i Essentials integritetsplaner vilade på hemmets förmåga att göra det mesta av beräkningsbehandlingen på själva enheten, inte på molnservrar.
Vi förväntar oss att se något av en motreaktion mot Amazons och Googles strategi som slukar upp alla våra röst- och smarta hemkontrollinteraktioner inom en snar framtid. Om det finns ett dataintrång eller annan kompromiss kommer Apple att ha den bästa positionen när det kommer till sina policyer för att skydda våra personuppgifter. Annars är det indie, DIY-plattformar som Home Assistant som kan vinna stort här.
Ett användbart operativsystem med öppen källkod
Uppenbarligen tyckte Rubin att han var för sen, men hans planer för Ambient OS, operativsystemet för Essential Home, var att göra en sorts Android för det smarta hemmet. Det innebar öppen källkod och superenkelt för människor att börja utveckla för, eller till och med ta och förvandla det till sitt eget anpassade operativsystem. Förekomsten av en sådan verktygslåda kunde ha återställt balansen något mellan teknikjättarnas tidiga grepp – Amazon, Google, Apple – på det smarta hemmet och mindre enprodukts- eller mini-ekosystemteknikföretag och nystartade företag.
Vi har inte sett någon annan föreslå ett så djärvt erbjudande, men det finns några tecken på att det finns en lucka. Det har bara plockats upp av ett fåtal företag hittills men smarta hemplattformen Yonomi har till exempel en tjänst som heter ThinCloud som låter tekniska startups och större företag lägga ut all enhet-till-moln-anslutning till Yonomi.
Knyt ihop design och funktioner
Det är några stora, djärva idéer, men det finns också det faktum att vi bara gillade ljudet av designen och de futuristiska egenskaperna hos Essential Home. Den ursprungliga tonhöjden verkade för oss vara en riktigt trevlig blandning av standardstyrning av smarta hem och funktioner av rutintyp och subtila, omgivande datortillägg.
Här är ett exempel – Essential Home har en stor, cirkulär skärm som lutar mot användaren så att den både kan sitta på en yta och monteras på en vägg, plus tanken var att hemmet skulle få liv när du tittade på Det. Vi fick inga detaljer om huruvida detta skulle ske via en framåtriktad kamera eller närhetssensorer, men det är en enkel idé som fungerar bra med formfaktorn och får Facebooks supersvängbara portaler att se överblåsta ut.
Förenkla inställningen
Som vi säger har några av Essentials löften i IFTTT -stil tagits upp och språngs av i synnerhet Amazon och Google. Men de stora ekosystemen kan fortfarande ägna mer tid åt att tänka på att göra installationen av det smarta hemmet mer nybörjarvänligt.
Ambient OS byggdes för att lägga mer vikt vid den fysiska layouten av ditt hem och människorna i det, med funktioner inklusive förslag på hur dina enheter kan fungera tillsammans och "applikationer" att skapa.