Verificando el costo: ¿Los hogares inteligentes realmente ahorran energía?
¿Las casas inteligentes ahorran energía? ¿Todos nuestros geniales dispositivos conectados realmente van a rescatar el planeta, un diseño icónico a la vez? Es un beneficio a menudo promocionado de deshacerse de sus viejos dispositivos blancos de plástico en favor de unos nuevos y brillantes de color negro. ¿Pero es exacto? Si y no.
El movimiento de vida sostenible y el hogar inteligente han madurado juntos en las últimas décadas, disfrutando de una asociación beneficiosa pero a veces incómoda. Sí, los dispositivos domésticos inteligentes pueden ahorrar recursos. No, no todos lo harán.
Algunos, como los parlantes inteligentes siempre encendidos y las cámaras conectadas, en realidad usan más, porque no reemplazan una carga de energía, sino que agregan una (aunque no significativa ). Otros, incluidos los termostatos inteligentes y los sistemas de monitoreo de agua y energía alimentados por IA, están forjando un camino hacia un futuro más brillante y más verde, y ahorrándonos algo de dinero en el camino.
Inteligente no siempre es verde
"No todos los dispositivos domésticos inteligentes ahorran energía, pero ciertos dispositivos, como los termostatos inteligentes Ecobee, fueron diseñados para reducir el consumo de energía", dice Fátima Crerar, directora de impacto social de Ecobee. La palabra clave aquí es "diseñado". Si bien Ecobee y Nest, pioneros del termostato conectado, afirman que sus productos pueden ahorrar hasta un 23 % y entre un 10 % y un 15 % respectivamente, probablemente no estés ahorrando tanto. La mayoría de las investigaciones sitúan las cifras entre el 1 % y el 15 %, y en algunos casos, el consumo de energía puede aumentar.
"Hemos visto de todo, desde ahorros realmente altos para calefacción y refrigeración, hasta aumentos en los costos de calefacción y refrigeración", dice Nick Lange, líder técnico para la práctica de termostatos en VEIC, un grupo de expertos sin fines de lucro que evalúa el impacto ambiental, económico y beneficios sociales del uso de energía limpia y eficiente. “Con esta nueva generación de termostatos comunicantes conectados, caveat emptor. El hecho de que pueda comunicarse con Internet no significa necesariamente que vaya a hacer un mejor trabajo para usted".
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El problema no es el diseño, es la forma en que los usamos. Un programa piloto para la compañía eléctrica ComEd con sede en Illinois rastreó a aproximadamente 3200 propietarios de viviendas con un Nest instalado durante 12 meses. Los resultados encontraron que el uso diario promedio de electricidad se redujo en un 1,5%. Pero este tipo de estudios deben tomarse con varios granos de sal, dice Lange.
“La respuesta corta es que depende mucho de una serie de factores predecibles”, dice Lange. “Incluyendo lo que tenía antes y cómo lo usaba, y qué producto compra y cómo lo usa”.
Si tenía un termostato no programable y compra uno inteligente, sus ahorros de energía serán impresionantes. Si tenía un termostato programable que ajustaba según la temporada, es posible que no vea muchos cambios. Si compra un termostato inteligente y no habilita ciertas funciones, probablemente esté desperdiciando su dinero.
Sin embargo, en el lado positivo, algunos fabricantes de termostatos están mejorando activamente su tecnología para eliminar algunas conjeturas de las manos de los usuarios y permitir que la inteligencia del dispositivo administre de manera proactiva el uso de energía.
A fines del año pasado, Ecobee lanzó una nueva función para todos sus termostatos llamada Ecobee+. Diseñado para ayudar a los consumidores a cambiarse a fuentes de energía limpia mientras ahorran dinero y energía, el piloto limitado inicial de Ecboee+ ahorró suficiente energía en 3 meses para abastecer a más de 1000 hogares durante un año, según la compañía.
Poner un termostato inteligente en una casa con ventanas de un solo panel es un poco como poner una tirita sobre una fisura en la Presa Hoover y decir que está arreglada.
Un gran cambio que trae Ecobee+ es una nueva función de tiempo de uso. Si tiene una empresa de servicios públicos con tarifas de tiempo de uso, el termostato puede precalentar o preenfriar su hogar cuando la energía renovable es abundante y la electricidad es más barata y limpia.
El termostato también muestra cuándo es este momento, por lo que puede ver de un vistazo si es un buen momento para hacer funcionar otros aparatos que consumen mucha energía, como una lavadora o un lavavajillas. Este tipo de tecnología proactiva, también vista en el programa Rush Hour Reward de Nest, promete mayores ahorros de energía.
Hoy en día, sin embargo, los datos reales sobre la cantidad de energía que ahorra un termostato inteligente siguen siendo difíciles de obtener. Energy Star incluso creó un proceso de certificación completamente nuevo para aplicar a los termostatos inteligentes, evitando sus mediciones de laboratorio tradicionales y, en cambio, modelando los ahorros de energía utilizando datos agregados de los hogares. Actualmente hay cerca de 50 termostatos "conectados" con calificación Energy Star, aunque no todos son dispositivos de bricolaje, algunos solo se venden a través de compañías profesionales de HVAC.
Los dispositivos conectados no pueden hacer todo el trabajo
Otra advertencia importante cuando se trata del ahorro de energía en el hogar inteligente es el hogar mismo. Todos los dispositivos de ahorro de energía conectados enfrentan una batalla cuesta arriba debido a décadas de construcción de edificios ineficientes. Poner un termostato inteligente en una casa con ventanas de un solo panel y sin aislamiento para reducir el consumo de energía es un poco como poner una tirita sobre una fisura en la Presa Hoover y decir que está arreglada.
El ahorro de energía a través de dispositivos inteligentes es una propuesta de valor más difícil cuando se remodela una casa antigua porque, si bien un termostato Nest puede permitirle programar temperaturas menos cómodas mientras está fuera, no cambia el sistema de conductos de ninguna manera.
Una casa construida desde cero para ser sostenible tiene más posibilidades de proporcionar una mayor eficiencia energética con tecnología conectada porque los sistemas se pueden integrar más fácilmente. Por ejemplo, las compuertas de las habitaciones individuales pueden gestionarse mediante un termostato inteligente integrado en un interruptor de luz inteligente, que también contiene sensores que pueden bajar las persianas de forma inteligente para evitar la ganancia de calor solar y detectar los frentes meteorológicos entrantes para adelantarse al preenfriamiento o al precalentamiento.
Si una casa no fue diseñada para ahorrar energía, siempre estás tratando de ponerte al día
Sin embargo, dado que menos del 10 % del stock de viviendas de los EE. UU. son construcciones nuevas, debemos hacer lo que podamos con lo que tenemos si queremos avanzar en el ahorro de energía.
En una casa inteligente de bricolaje, puede enfocarse en algunos de los mayores consumos de energía del hogar: los termostatos inteligentes pueden reducir una parte del 48% del uso de energía que representan las cuentas de calefacción y refrigeración; electrónicos, iluminación y otros electrodomésticos que consumen el 30 %, se pueden mitigar con enchufes inteligentes, interruptores inteligentes combinados con bombillas LED y electrodomésticos mejor diseñados (como el June Oven con sus elementos calefactores avanzados de fibra de carbono y ventiladores de convección de alto volumen que aceleran aumentar el proceso de cocción en un 25%).
Pero si una casa no fue diseñada para ahorrar energía, siempre está tratando de ponerse al día.
Otra ruta potencial para obtener mayores ahorros es conectar retroactivamente los sistemas de un hogar para que pueda controlar mejor su uso y luego usar ese conocimiento para ayudar a que su hogar funcione de manera más eficiente.
En el CES de este año, Resideo mostró su termostato inteligente más nuevo, el Termostato inteligente de la serie M5 de Honeywell Home, que llegará más adelante en 2020. Además de actuar como un termostato inteligente, conectado a sensores de habitación que pueden monitorear la temperatura, el movimiento y la humedad, el dispositivo también puede interactuar con todos los sistemas principales de su hogar (siempre y cuando sean fabricados por Honeywell o uno de sus socios) para brindar información sobre cómo usa el agua, la energía e incluso monitorear la calidad del aire.
Llevando el concepto de un centro de hogar inteligente al siguiente nivel, no se trata solo de conveniencia y comodidad, se trata de administrar de manera inteligente toda su casa a través de una interfaz.
¿Adaptarse y cambiar o…?
Uno de esos sistemas es el uso del agua, y la reciente compra de Buoy por parte de Resideo, un controlador de agua para todo el hogar, permite que el termostato interactúe con la plomería de su hogar y lo alerte sobre fugas u otros problemas, además de brindarle más información sobre su uso del agua.
Buoy es un concepto similar a Phyn de Belkin y Flo de Moen, productos que pretenden ayudar a reducir el uso de agua en su hogar mediante la identificación de fugas y el seguimiento del uso. Flo dice que su dispositivo puede ahorrar más del 10% al monitorear la temperatura, el flujo y la presión del agua que pasa por el sistema. “El trece por ciento del agua que entra a nuestras casas se pierde por fugas; eso es millones de galones al año”, dice Gabriel Halimi, CEO de Flo.
Para el uso de electricidad, Sense es un dispositivo que se conecta a su panel eléctrico y aprende el uso de su hogar, eventualmente identificando patrones para ser más eficiente. En 2018, Sense and Efficiency Vermont ejecutó un programa piloto para ver cómo la tecnología podría alentar a las personas a usar menos energía.
Más información sobre el hogar inteligente
El piloto encontró el potencial de ahorro de $100 al año, o el 8% del uso doméstico promedio. “Aprendimos que a través de una contabilidad de energía más precisa podríamos habilitar sistemas que proporcionaran información más precisa y retroalimentación personalizada, creando una relación de mayor calidad y alto rendimiento entre las personas y su uso de energía”, escribió Lange en su informe sobre el estudio para VEIC., que investiga y evalúa programas de energía limpia.
Sin embargo, todavía tenemos la responsabilidad de hacer esos cambios. “Creo que estos dispositivos, dada su inteligencia y el seguimiento de tendencias, ayudan a los propietarios a ahorrar energía”, dice Sara Gutterman, directora ejecutiva de la publicación comercial Green Builder Media. “El simple hecho de tener conciencia de su uso y poder monitorear sus dispositivos, ya sea que esté en el hogar o de forma remota, y ver las tendencias de su propio uso de energía, aporta valor y cierto nivel de ahorro”.
Conectados hoy, inteligentes en el futuro
Si bien es posible que aún no estemos cosechando todos los beneficios de los dispositivos inteligentes, las tecnologías de hogares inteligentes son cruciales como prueba de concepto, ya que ayudan a mostrar a los constructores de viviendas y arquitectos los beneficios de incorporar la tecnología de hogares inteligentes. Eventualmente, esos beneficios también serán claros para las autoridades reguladoras.
“En un futuro no muy lejano, algunos de estos dispositivos de monitoreo y ahorro de energía no serán una opción para los hogares existentes, comenzarán a codificarse”, dice Gutterman. “En lugares como Austin, para revender una casa existente, en realidad debe cumplir con un determinado requisito de rendimiento energético. Parte de eso es a través de la envolvente del edificio, pero parte de eso es con dispositivos de ahorro de energía”.
Las compañías de seguros y energía también están viendo los beneficios, ofreciendo descuentos a los clientes por instalar y usar dispositivos.
Las compañías de agua se están sumando a la acción, ofreciendo reembolsos para los temporizadores de riego inteligentes certificados por Water Sense. Al instalar uno de estos dispositivos, que pueden ajustar automáticamente los horarios de riego para las condiciones climáticas cambiantes, los propietarios pueden ahorrar mucha agua.
“Juntos, la comunidad de Rachio ya ha ahorrado más de 33 mil millones de galones”, según Julie Reeves, CMO de Rachio, el primer controlador de riego inteligente para el consumidor.
En la actualidad, somos los conejillos de Indias y proporcionamos las bases para un futuro en el que la tecnología conectada podría brindar soluciones procesables.
Los datos de estos dispositivos también brindan valor. Ecobee ejecutó un programa llamado Done sus datos, donde los clientes optaron por donar datos de uso de energía de forma anónima.
“Lo empaquetamos en grandes conjuntos de datos que luego compartimos con la comunidad investigadora”, dice Crerar. Un grupo en Indiana usó este programa para diseñar un sistema para mejorar el uso de energía. “Esta investigación encontró ahorros potenciales de energía que eliminarían la necesidad del estado de una nueva planta de energía y podría ahorrarles a los contribuyentes entre $448 millones y $2.3 mil millones”, dice Crerar.
Hoy, somos los conejillos de Indias, brindando la base para un futuro en el que la tecnología conectada podría proporcionar soluciones prácticas para resolver nuestro consumo excesivo de energía.
“Todavía estamos en las fases iniciales de lo que vamos a ver con respecto a los beneficios del hogar inteligente porque todavía estamos en el hogar inteligente 1.0”, dice Gutterman. “La tecnología y los dispositivos aún están evolucionando”. A medida que cambiamos a un hogar verdaderamente conectado, uno con sensores y sistemas avanzados que pueden comunicarse entre sí, el hogar podrá funcionar de manera más autónoma para ahorrar energía.
“Eso es el hogar inteligente 2.0”, dice Gutterman. Es entonces cuando el hogar inteligente se convierte en el hogar sostenible.