Kontrollera kostnaden: Sparar smarta hem verkligen energi?

Sparar smarta hem energi? Kommer alla våra coola, uppkopplade prylar verkligen att rädda planeten, en ikonisk design i taget? Det är en ofta omtalad fördel att avstå från dina gamla vita plastprylar till förmån för glänsande nya svarta. Men är det korrekt? Ja och nej.

Rörelsen för hållbart boende och det smarta hemmet har blivit myndiga tillsammans under de senaste decennierna och njuter av ett fördelaktigt men ibland oroligt partnerskap. Ja, smarta hemenheter kan spara resurser. Nej, det kommer inte alla att göra.

Vissa, som ständigt påslagna smarta högtalare och anslutna kameror använder faktiskt mer, eftersom de inte ersätter en energibelastning, de lägger till en (men inte en betydande sådan ). Andra, inklusive smarta termostater och AI-drivna vatten- och energiövervakningssystem, skapar en väg mot en ljusare, grönare framtid – och sparar oss lite pengar på vägen.

Smart är inte alltid grönt

"Alla smarta hemenheter sparar inte energi men vissa enheter – som Ecobee Smart Thermostats – har designats för att minska energiförbrukningen", säger Fatima Crerar, Director of Social Impact på Ecobee. Nyckelordet här är "designad." Medan Ecobee och Nest, pionjärer inom den anslutna termostaten, hävdar att deras produkter kan spara upp till 23 % respektive 10-15 %, sparar du förmodligen inte så mycket. Den mesta forskningen visar att siffrorna ligger mellan 1 % och 15 %, och i några fall kan energiförbrukningen faktiskt gå upp.

"Vi har sett allt från riktigt höga besparingar för uppvärmning och kyla, till ökningar av uppvärmnings- och kylningskostnader", säger Nick Lange, teknisk ledare för termostatpraktik på VEIC – en ideell tankesmedja som utvärderar miljömässiga, ekonomiska och samhällsnytta med ren och effektiv energianvändning. "Med denna nya generation av anslutna kommunicerande termostater, varning emptor. Bara för att det kan prata med internet betyder det inte att det nödvändigtvis kommer att göra ett bättre jobb för dig."

Ambient dom: Honeywell Evohome recension

Problemet är inte designen, det är hur vi använder dem. Ett pilotprogram för det Illinois-baserade kraftbolaget ComEd spårade cirka 3 200 husägare med ett Nest installerat under 12 månader. Resultaten visade att den genomsnittliga dagliga elanvändningen minskade med 1,5 %. Men den här typen av studier måste tas med flera saltkorn, säger Lange.

"Det korta svaret är att det beror mycket på ett antal förutsägbara faktorer", säger Lange. "Inklusive vad du hade innan och hur du använde den, och vilken produkt du köper och hur du använder den."

Om du hade en icke programmerbar termostat och du köper en smart, kommer dina energibesparingar att bli imponerande. Om du hade en programmerbar termostat som du säsongsjusterat kanske du inte ser mycket förändring. Om du köper en smart termostat och inte aktiverar vissa funktioner, slösar du förmodligen bort dina pengar.

På plussidan förbättrar dock vissa termostattillverkare aktivt sin teknik för att ta en del av gissningarna ur användarnas händer och möjliggöra för enhetens smarta funktioner att proaktivt hantera energianvändningen.

I slutet av förra året lanserade Ecobee en ny funktion till alla sina termostater som heter Ecobee+. Designad för att hjälpa konsumenter att gå över till rena energikällor samtidigt som de sparar pengar och energi, Ecboee+:s första begränsade pilot sparade tillräckligt med energi på tre månader för att driva över 1 000 hem under ett år, enligt företaget.

Att sätta en smart termostat i ett hem med enkelglasfönster är lite som att sätta ett plåster över en spricka i Hoover Dam och kalla det fixat.

En stor förändring som Ecobee+ medför är en ny funktion för användningstid. Om du har ett verktyg med tidsanvändningspriser kan termostaten förvärma eller förkyla ditt hem när det finns gott om förnybar energi och elen är billigare och renare.

Termostaten visar också när denna tid är, så att du med en blick kan se om det är ett bra tillfälle att köra andra energikrävande apparater, som en tvättmaskin eller diskmaskin. Denna typ av proaktiv teknik, som också ses i Nests Rush Hour Reward- program, lovar större energibesparingar.

Idag är dock faktiska uppgifter om hur mycket energi en smart termostat sparar fortfarande svåra att få fram. Energy Star skapade till och med en helt ny certifieringsprocess för smarta termostater, undviker sina traditionella laboratoriemätningar och modellerar istället energibesparingarna med hjälp av aggregerad data från hemmen. Det finns för närvarande nära 50 "anslutna" termostater med en Energy Star-klassificering, även om inte alla dessa är gör-det-själv-enheter, vissa säljs endast genom professionella HVAC-företag.

Anslutna enheter kan inte göra allt

En annan stor varning när det kommer till energibesparing för smarta hem är själva hemmet. Alla anslutna energibesparande enheter står inför en kamp i uppförsbacke på grund av årtionden av ineffektiv byggnadskonstruktion. Att sätta en smart termostat i ett hem med enkelglasfönster och utan isolering för att minska energiförbrukningen är lite som att sätta ett plåster över en spricka i Hoover Dam och kalla det fixat.

Energibesparingar genom smarta enheter är ett svårare förslag när du bygger om ett gammalt hem, för även om en Nest-termostat kan låta dig programmera mindre behagliga temperaturer när du är borta, förändrar den inte kanalarbetet på något sätt.

Ett hem byggt från grunden för att vara hållbart har en bättre chans att ge större energieffektivitet, med uppkopplad teknik eftersom systemen lättare kan integreras. Individuella rumsspjäll kan till exempel hanteras av en smart termostat inbäddad i en smart ljusströmbrytare, som även innehåller sensorer som intelligent kan släppa fönsterskärmar för att förhindra solvärmeökning och känna av inkommande väderfronter för att komma före förkylning eller förvärmning.

Om ett hem inte var designat för att spara energi, spelar du alltid ikapp

Men med mindre än 10 % av USA:s bostadsbestånd är nybyggda, måste vi göra vad vi kan med det vi har om vi ska flytta nålen på energibesparingar.

I ett gör-det-själv-smart hem kan du rikta in dig på några av hemmets största energisuger: smarta termostater kan skära ner en bit av de 48 % energianvändningen som uppvärmning och kyla står för; elektronik, belysning och andra apparater som förbrukar 30 % kan dämpas med smarta kontakter, smarta strömbrytare parade med LED-lampor och bättre konstruerade apparater (som June-ugnen med sina avancerade kolfibervärmeelement och högvolymskonvektionsfläktar som ger fart öka tillagningsprocessen med 25 %).

Men om ett hem inte var designat för att spara energi, spelar du alltid ikapp.

En annan möjlig väg för större besparingar är att retroaktivt ansluta ett hems system så att du bättre kan hålla ett öga på deras användning och sedan använda den kunskapen för att hjälpa ditt hem att prestera mer effektivt.

På CES i år visade Resideo upp sin nyaste smarta termostat, Honeywell Home M5 Series Smart Thermostat, som kommer senare under 2020. Förutom att fungera som en smart termostat – kopplad till rumssensorer som kan övervaka temperatur, rörelse och luftfuktighet – enheten kan också samverka med alla ditt hems stora system (så länge de är gjorda av Honeywell eller någon av dess partners) för att ge insikt i hur det använder vatten, energi och till och med övervakar din luftkvalitet.

För att ta konceptet med en smart hemhub till nästa nivå, handlar det inte bara om bekvämlighet och komfort, det handlar om att intelligent hantera hela ditt hem genom ett gränssnitt.

Anpassa och förändra eller…?

Ett av dessa system är vattenanvändning, och Resideos senaste köp av Boj, en vattenkontroller för hela hemmet, låter termostaten samverka med ditt hems VVS och varna dig för läckor eller andra problem, samt ge dig mer medvetenhet om din vattenanvändning.

Boj är ett liknande koncept som Belkins Phyn och Moen's Flo, produkter som påstår sig hjälpa till att minska ditt hems vattenanvändning genom att identifiera läckor och spåra användning. Flo säger att dess enhet kan spara över 10 % genom att övervaka temperaturen, flödet och trycket på vattnet som går genom systemet. “Tretton procent av vattnet som går in i våra hem går förlorat på grund av läckor; det är miljontals liter om året”, säger Gabriel Halimi, vd för Flo.

För elanvändning är Sense en enhet som ansluter till din elpanel och lär sig användningen av ditt hem, och så småningom identifierar mönster för att bli mer effektiva. Under 2018 drev Sense and Efficiency Vermont ett pilotprogram för att se hur tekniken kunde uppmuntra människor att använda mindre energi.

Lär dig mer om det smarta hemmet

Piloten fann potentialen för besparingar på 100 USD per år, eller 8 % av den genomsnittliga hushållsanvändningen. "Vi lärde oss att genom mer exakt energiredovisning kunde vi möjliggöra system som gav mer exakta insikter och personlig feedback, vilket skapar en högre kvalitet och hög avkastning mellan människor och deras energianvändning," skrev Lange i sin rapport om studien för VEIC, som forskar och bedömer program för ren energi.

Det är dock fortfarande vår skyldighet att göra dessa förändringar. "Jag tror att dessa enheter, med tanke på deras intelligens och trendspårning, hjälper husägare att spara energi", säger Sara Gutterman, VD för branschtidningen Green Builder Media. "Bara att ha medvetenheten om din användning och att kunna övervaka dina enheter, oavsett om du är i hemmet eller på distans, och se trenderna för din egen energianvändning, ger värde och en viss nivå av besparingar."

Uppkopplad idag, smart i framtiden

Även om vi kanske ännu inte skördar alla fördelarna med smarta enheter än, är smarta hemteknologier avgörande som ett bevis på konceptet, och hjälper dem att visa husbyggare och arkitekter fördelarna med att införliva smarta hemteknik. Så småningom kommer dessa fördelar också att bli tydliga för reglerande myndigheter.

"Inom en inte så avlägsen framtid kommer vissa av dessa energibesparingar och övervakningsanordningar inte att vara ett val för befintliga hem, de kommer att börja skrivas in i kod", säger Gutterman. "På platser som Austin måste du faktiskt uppfylla ett visst krav på energiprestanda för att kunna sälja ett befintligt hem igen. En del av det är genom byggnadsskalet, men en del av det är med energibesparande enheter."

Försäkrings- och energibolag ser också fördelarna genom att erbjuda rabatter till kunder för att installera och använda enheter.

Vattenbolag går in och erbjuder rabatter för Water Sense-certifierade smarta bevattningstimer. Genom att installera en av dessa enheter, som automatiskt kan justera bevattningsscheman för ändrade väderförhållanden, kan husägare spara mycket vatten.

"Tillsammans har Rachio-gemenskapen redan sparat mer än 33 miljarder gallon", enligt Julie Reeves, CMO för Rachio, den första konsumentsmarta bevattningskontrollenheten.

Idag är vi försökskaninen, som ger grunden för en framtid där uppkopplad teknik kan tillhandahålla användbara lösningar

Data från dessa enheter ger också värde. Ecobee körde ett program som heter Donate your Data – där kunder valde att anonymt donera energianvändningsdata.

"Vi paketerar det i stora datamängder som vi sedan delar med forskarvärlden", säger Crerar. En grupp i Indiana använde detta program för att designa ett system för att förbättra energianvändningen. "Denna forskning fann potentiella energibesparingar som skulle eliminera statens behov av ett nytt kraftverk och skulle kunna spara skattebetalare mellan 448 miljoner dollar och 2,3 miljarder dollar", säger Crerar.

Idag är vi försökskaninen, som ger grunden för en framtid där uppkopplad teknik kan tillhandahålla användbara lösningar för att lösa vår överdrivna energiförbrukning.

"Vi är fortfarande i början av vad vi kommer att se med avseende på fördelarna med det smarta hemmet eftersom vi fortfarande är i det smarta hemmet 1.0", säger Gutterman. "Tekniken och enheterna utvecklas fortfarande." När vi går över till det verkligt uppkopplade hemmet, ett med avancerade sensorer och system som kan prata med varandra, kommer hemmet att kunna göra mer autonomt för att spara energi.

"Det är smarta hem 2.0", säger Gutterman. Det är då det smarta hemmet blir det hållbara hemmet.