Den mörka sidan av molnet
När Google meddelade att det skulle stänga Works With Nest dog det smarta hemmet lite. Även om det var långt ifrån perfekt, antydde tjänsten den verkliga fördelen med det uppkopplade hemmet, ett där allt kunde fungera tillsammans, ett öppet ekosystem som satte husägaren i kontroll. Och nu är det borta.
Men jag är inte här för att beklaga bortfallet av det där lite knasiga ekosystemet (som officiellt slutar i morgon den 31 augusti), jag är här för att varna för smarta hemanvändare: Molnet är inte din vän, och det är definitivt inte gratis .
WWN:s död visar oss att det som företag kan ge genom smarta enheters uppkopplade natur, kan de också ta bort. Eller plötsligt be dig om pengar för.
Läs det här: Så här migrerar du ditt Nest-konto till Google
Genom att avsluta WWN tog Google bort funktioner från min termostat. Mina Philips Hue- lampor släcks nu inte längre när mitt Nest tror att huset är tomt, och min Rachio-sprinklerkontroll slår inte på mitt bevattningssystem om min Nest Protect upptäcker att mitt hus brinner. Funktioner jag använde är borta. Och Google är inte den enda boven.
Det som kan ges, kan tas bort
Skydrop – en $250 smart sprinklerkontroll som placerade sig som boet för din trädgård med sin pråliga, lysande blå ring – skickade nyligen ut en uppdatering som låste sina användare från appen. Vill du fortsätta kontrollera dina sprinklers med din telefon? Då måste du betala oss pengar, sa de.
Genom att avsluta WWN tog Google bort funktioner från min termostat
GLAS, den avancerade smarta termostaten från Johnson Controls, förlorade precis den inbyggda Cortana-röstassistenten, en funktion som hyllades mycket när den lanserades. Företaget sa till användarna: Hej, oroa dig inte, du kan fortfarande använda Alexa och Google Assistant.
Men tänk om jag ville driva mitt hem på Cortana, tänk om det var därför jag köpte den här enheten för $300? Jag vet att det är osannolikt, men ändå.
En annan skadad nyligen är Leeo Smart Alert, en färgad LED-nattlampa som lyssnar efter brandvarnare och ringer dig när den hör en. Den här veckan meddelade det i ett e-postmeddelande att det skulle stänga av sin tjänst i september, såvida det inte kunde hitta en köpare, vilket lämnar sina användare med en ganska värdelös nattlampa för $50 (eller $99 om du köpte den tidigt).
Murade, uppkopplade enheter är inget nytt, vilket ägare av Revolv Smart Home-hubben kommer att intyga. En av de första offren i denna molngåta, den dyra smarta hemhubben gick offline långt tillbaka 2016 efter att Google (dem igen) köpte den, vilket lämnade sina användare med en enhet mindre användbar än en behållare med hummus.
På senare tid stängdes Lowes nav för smarta hem Iris ner tidigare i år, och medan Lowe på ett beundransvärt sätt hjälpt till med att flytta sina användare till nya plattformar och ersätter dem för deras problem, kan detta koncept som enheter i vårt hem, köpta för att göra ett specifikt jobb, dag inte längre göra det jobbet, utan egen förskyllan… ja, det är inte ett bra utseende för det smarta hemmet, eller hur? Om de kan ändras till något helt annat när som helst, så äger vi egentligen inte dessa produkter vi köpt och betalat för.
Molnet kostar – så vem ska betala för det?
Även om det helt klart inte är problemet för Google, är ett problem här kostnaden. Så många företag hoppade tidigt på det smarta hemtåget och erbjöd dessa fantastiska tjänster till sina användare gratis, efter att de inte räknat in de långsiktiga kostnaderna för att driva och underhålla dem när pengarna de tjänade på att sälja enheterna tar slut.
Skydrop och Leeo hänvisade båda till ökade kostnader för att underhålla molnet för sina förändringar.
"Leeo har slut på pengar. Det krävs pengar för att driva Smart Alert-nätverket", sa företagets grundare i ett e-postmeddelande till användarna. "Förutom våra prenumeranter med "högt brus"-funktionen har nätverket drivits och underhållits av företaget utan kostnad för Smart Alert-kunder. "
Några veckor efter att ha tillkännagett sin prenumerationsplan, medgav Skydrop att dess ägare hade avbrutit sin verksamhet, och de letade desperat efter alternativa sätt att hålla saker igång.
Gör dig redo att betala för de molnanslutna tjänsterna du använder
Lagra all data som behövs för att kontrollera dina smarta enheters kostnader. Enligt en rapport från Zion Market Research kommer den globala nästa generations datalagringsmarknad att nå 115 miljarder dollar år 2025, och gissa vem som kommer att betala för det?
Även om det finns lösningar som kan hjälpa till att skjuta upp dessa ökande molnkostnader – flytta mer databehandling till edge computing för en – måste smarta hemanvändare göra sig redo att betala för de molnanslutna tjänster de använder, om de vill att de ska finnas kvar länge längre.
Till och med Wyze, tillverkaren av billiga smarta hemenheter, antyder att den kommer att börja ta betalt för funktioner någon gång, och många av de större namnen tar redan ut avgifter för extra funktioner – Nest Aware, Ring Protect, till och med Amazons molnkamera har en Månadsavgift.
Alltför länge har tillverkare av smarta hem lockat användare med löften om dessa fantastiska enheter som faktiskt blir smartare när de sitter i ditt hus, tack vare över-the-air-uppdateringar, utan att helt avslöja – eller i vissa fall ens veta – att för att din smarta termostat ska fortsätta fungera som den gör under de kommande 30 åren, kommer någon att behöva betala för den.
Ett krympande smart hem med växande priser
Verkligheten här är att det smarta hemmet kommer att krympa. Det kommer att drivas av de fyra eller fem stora aktörerna som har råd att hålla dessa datasystem igång och som inte är beroende av små månatliga betalningar för sina resultat.
Uppkomlingarna, avhopparna, de skrapiga små företagen som Leeo och Skydrop kommer att vissna på vinstocken eller plockas bort av de stora killarna när de göder sig. Affärsmodellen med att konsumenter betalar 20 eller 30 månatliga mikroprenumerationer för att hålla dessa företag igång är helt enkelt inte hållbar.
Följaktligen ser det där öppna ekosystemet där alla våra enheter fungerar med varandra och vi, husägare, har kontroll över hur vi formar vårt uppkopplade hem, mer och mer ut som en saga. Istället kommer de flesta av oss att köra våra hem genom en plattform – Google, Alexa, HomeKit eller SmartThings – genom att bara köpa de enheter som de säger att vi kan köpa och hoppas att de kommer att värda att samarbeta med varandra så att vi fortfarande kan vrida vår termostat upp med vår röst.