Sonos Ray recension

Sonos Ray tillkännagavs i början av 2022 och är multirumsljudjättens hittills mest prisvärda soundbar.

På bara ett par väl genomtänkta drag har Sonos förvandlat sitt ganska fula utbud av soundbars och soundbases (minns du när de var en grej?) till de utan tvekan de mest framgångsrika produkterna i hela sin line-up.

Visst är Sonos Arc och Beam v2 där-eller-där när man pratar om de bäst presterande, mest prisvärda soundbars till sina respektive prisklasser.

Och nu, för att fullborda en tre starka soundbar-linje, är Sonos Ray. Den är prissatt för att få plats under 2:a generationens Beam, och den är specificerad för att återspegla dess position som den mest prisvärda Sonos soundbar du kan köpa.

Ray kostar "bara" $279 / £279.

Jag sätter "bara" inom citattecken där eftersom det knappast är en budgetsoundbar som kan konkurrera med sådana som $130 Roku Streambar, men det är Sonos mest prisvärda TV-högtalare hittills.

• Rivals: De bästa smarta soundbars
• Sonos soundbar-showdown: Sonos Beam 2 vs Sonos Arc

Det här är en soundbar av den gamla skolan – men även om dess medlemskap i planetens ledande ekosystem för flera rum kommer att göra det enkelt för vissa kunder, inser resten av oss att Ray är långt ifrån brist på konkurrens.

Så frågan är: konkurrerar det?

Sonos Ray: Design och hårdvara

På samma sätt som även små bilar är ganska stora nuförtiden, betyder soundbar-inflation att de som äger mindre TV-apparater (och med ‘mindre' menar vi ‘sub-48-tum') inte precis är bortskämda med valmöjligheter.

Ray är dock bara 71 x 559 x 95 mm – och det betyder att den inte ser överväxt ut när den sitter under en 40-tums TV-skärm.

Och det ser ganska bra ut när det väl är där också. Ray finns i de sedan länge etablerade Sonos-finishen i matt svart eller matt vit, och dess avrundade ändar och icke-parallella sidor gör att den ser ganska sofistikerad ut på ett diskret sätt.

Eller anonym, om du inte är inne på hela "minimalism"-grejen. Byggkvalitet är standard Sonos också – vilket betyder att den är sakkunnigt konstruerad och korrekt färdig.

Ray är en stereohögtalare – ingen av dina fancy-byxor med flera förare-avfyrar-i-alla riktningar Dolby Atmos-kompatibilitet här.

Mer: Sonos tips och tricks

Ljudverksamheten sköts av två diskanthögtalare och två mellan/bas-drivrutiner (‘midwoofers' är de gränsöverskridande meningslösa beskrivningarna Sonos insisterar på), med stöd av ett par basreflexportar.

Allt vänder sig framåt, vilket gör Ray behjälpligt avslappnad när det gäller positionering – den kommer till och med att sitta glatt på en mellanhylla med ytor både ovanför och bredvid den. Sonos kommer till och med att sälja ett väggfäste till dig om det är mer användbart.

Det är värt att tänka på att Ray är en relativt hög soundbar med en diameter på över 7 cm – så om den ska placeras på samma hylla som din TV, se till att den inte påverkar botten av skärmen.

Eftersom det är Sonos vi har att göra med är detaljerna om storleken och sammansättningen av själva drivrutinerna extremt tunna på marken.

På samma sätt har vi ingen aning om hur mycket kraft som levereras av de fyra blocken av klass D-förstärkning ombord på Ray. Den här typen av oförklarlig sekretess är standard i Sonos, men den misslyckas aldrig med att förbrylla.

Fysisk anslutning sträcker sig till ett Ethernet-uttag, en digital optisk ingång och ett åttatals nätuttag.

Till skillnad från Beam 2 och Arc, som erbjuder strålande Dolby Atmos via HDMI (förutsatt att din TV har en eARC-port), finns det bara optiskt ljud på Ray, det finns ingen HDMI i sikte.

Det betyder att den är "begränsad" till bara Stereo PCM, Dolby Digital och DTS Digital Surround.

Du kommer att kunna använda Ray som mittkanalen i ett surroundsystem – tillsammans med ett par bakre Sonos Ones, till exempel… även om jag skulle ifrågasätta förståndet hos någon som lägger till en $749 Sub till en $249 soundbar.

Det var intressanta spekulationer om att Sonos Ray skulle kunna användas som en del av ett 5.1 TV-surroundljudsystem på baksidan – men så är inte fallet (åtminstone inte än).

Du kan argumentera för att HDMI är onödigt för en produkt som inte hanterar någon särskilt komplicerad digital ljudinformation, men om det inte av någon annan anledning än bekvämlighet skulle det vara trevligt att ha möjligheten.

Sonos Ray: Installations- och trådlösa alternativ

Enkelheten i Rays konfiguration betyder att det är en av de enklaste produkterna att ställa in du någonsin kommer att stöta på.

När du har bestämt dig för var du vill placera den, anslut Ray till elnätet och till din TV med den digitala optiska kabeln som medföljer.

Öppna Sonos S2-kontrollappen (som fortsätter att vara ett absolut paradigm av klarhet, enkelhet, stabilitet och sunt förnuft) och följ de väldigt få instruktionerna så är du igång.

iOS-användare kan också använda Sonos ‘Trueplay' rumskalibreringsfunktion på sin smartphone. Gå bara runt i ditt lyssningsutrymme och viftar med din iPhone så kommer Ray (snabbt, exakt) att anpassa sig till din specifika miljö. Appen tillåter justering av bas och diskant, naturligtvis, men ‘Trueplay' är lika effektivt här som det någonsin har varit.

Du får både AirPlay 2 och Spotify Connect-kompatibilitet och den vanliga mängden Sonos soundbar-funktioner som IR-fjärrkontroll, Trueplay, Night Sound och Speech Clarity.

Eftersom detta är en Sonos-högtalare, kan den naturligtvis också grupperas med sina stallkamrater för musikuppspelning i en Sonos-uppställning för flera rum.

Sonos Ray: Röststyrning och multirum

Ray i sig är ingen smart högtalare – men om du använder en Sonos One SL, säg, som en av de bakre högtalarna i en surroundljudsuppställning, finns röststyrning med digitala assistenter som Google Assistant eller Alexa tillgängliga.

Och Sonos har en egen skräddarsydd röstassistent som kommer "snart". Annars sker kontrollen via den beundransvärda appen eller de kapacitiva kontrollerna "spela/pausa" och "volym upp/ner" på soundbarens ovansida.

Appen är också bra för att förvandla Ray till ett äkta surroundljudssystem (även med en Sonos-subwoofer om du så önskar), eller en bredare flerrumsuppställning.

Lättheten, stabiliteten och effektiviteten av denna operation (och dess resultat) är en stor del av varför Sonos snabbt närmar sig allestädes närvarande.

Sonos Ray: Ljudkvalitet

Först och främst: du måste hantera dina förväntningar. Det här är en stereohögtalare och stereoljud är vad den gör.

Så om du förväntar dig den sortens ljudfyrverkerier som Beam v2 är kapabel till, är det mycket möjligt att du kommer att känna dig kortsluten. Om du däremot inte är ute efter något annat än en stor förbättring av det (oundvikligen tunna och pipande) ljudet som din TV för närvarande producerar av sig själv, är Ray helt lämplig för ändamålet.

Den tonala balansen är ganska bra. Filmer tenderar att hålla huvuddelen av sin information i mellanregistret, naturligtvis, och här är strålen balanserad, karaktärsfull och bär på massor av detaljer – och den projicerar mellanregistret väl och placerar dialogen mot scenens framsida även om handlingen är sparkar igång runt om. Det är tydligt och distinkt när det gäller röster, och som en följd av det är filmer alltid lätta att följa.

I den nedre änden finns det betydligt mer tyngd och svängningar än vad din TV har en bön om att generera av sig själv.

Återigen, detaljnivåerna är respektabelt höga, och återigen finns det gott om kontroll. Basljud stannar alltid i deras körfält, så även när det blir bråkigt styr Ray de lågfrekventa sakerna tillräckligt bra för att förhindra att mellanregistret översvämmas.

Tonal variation är också anständigt – vissa "prisvärda" tenderar att dunka med på en ton, men Ray levererar en hel del ljus och skugga i sin low-end aktivitet.

Uppe på toppen av frekvensområdet är Ray dock ganska lite mer försiktig. Det finns samma beundransvärda detaljnivåer som på andra ställen, och diskantinformation hotar aldrig att gå över styr – men det är både negativt och positivt.

Den övre änden rullas av här, något men uppenbart, och som ett resultat har diskantreproduktionen inte riktigt det bett eller briljans den behöver.

Dynamiskt är Ray ganska bra – den kan verkligen växla från "nästan tystnad" till "massiv Hollywood-storfilm" utan att låta stressad över det.

Lågnivådynamik är också uppenbar och ges ett trovärdigt sammanhang i den övergripande presentationen. Men det går inte att förneka att Ray är en ganska småskalig lyssning – den skapar en trovärdig ljudbild och organiserar den ganska bra, men den är inte särskilt stor. ‘Far-left' och ‘far-right' ligger ganska nära varandra, och det finns alltid en uppenbar punktkälla för ljud.

Alla dessa egenskaper, både bra och inte så bra, förutsätter att du lyssnar med realistisk volym. Vrid strålen uppåt mot dess maximum och dess tonala balans skiftar, med låga frekvenser som försöker dominera. Genomslagseffekten är att diskantljuden blir ännu mer hämmade, och den övergripande balansen tar en vändning för de skrikande.

---

Om du redan är en Sonos-troende borde ingen av Rays brister avskräcka dig – och hur som helst är de ganska milda. Men om du helt enkelt är ute efter en rimligt prisvärd, hyfsat kompakt soundbar för att sätta en raket på ljudet på din TV, är Ray långt ifrån det enda spelet i stan. Yamaha, i synnerhet, kan sälja dig ett bättre klingande alternativ för lite mindre pengar.

• Snyggt, snyggt och snyggt färdigt

• Direkt, detaljerat ljud

• Bredare systemintegration

• Enkel installation

• Inte ett speciellt stort ljud

• Diskanten är återhållsam

• HDMI-alternativ skulle vara trevligt

• Ingen Dolby Atmos