Alexa kan bära den mentala belastningen av att driva ett hushåll – om vi tillåter det

Senaste uppdateringen mar 1, 2023

Om du inte vet vad den mentala belastningen är då är chansen stor att du är en man. Populariserad av en fantastisk feministisk serie av den franska konstnären Emma och artiklar som denna i Cosmopolitan, hänvisar den mentala belastningen till det faktum att i de allra flesta heterosexuella hushåll, särskilt de med barn, agerar kvinnor som den oavlönade VD:n för huset.

Både kvinnor och män kan göra sysslor och barnomsorg men det är kvinnan som är ansvarig för att komma ihåg vad som behöver göras och sköta allt detta arbete dagligen/vecka/månadsvis. Det är debatten "Du borde just ha frågat".

Det nära sammanlänkade begreppet känslomässigt arbete syftar också på att inte bara tvätta och laga mat och shoppa, utan "jobb" som att minnas familjefödelsedagar, planera sociala evenemang, tillhandahålla inofficiell terapi och göra huset redo för gäster; hushållsaktiviteter som, återigen, kvinnor runt om i världen tenderar att göra mycket, mycket mer av. (Om detta fortfarande låter främmande, killar, fråga bara dina kvinnliga vänner eller, jag vet inte, din mamma.)

Läs det här: Hur 1900-talets designers trodde att smarta hem skulle se ut

De mänskliga jobb som är minst sannolikt att riskera från AI är de som kräver att arbetaren hanterar nya situationer

Tänk på några av de saker som Alexa (och Google Assistant och Siri) kan göra. Ställ in timers. Ta påminnelser. Kom ihåg var nycklarna är för ett senare datum. Beställ mat och hushållsartiklar när de behöver fyllas på. Slå på och av köksmaskiner. Låter bekant? Alexa och andra röstassistenter är redan på god väg att bli "hushållets vd" eftersom några rika män och kvinnor refererar till fruarna (och sig själva) i Rachel Shermans bok Uneasy Street: The Anxiety of Affluence.

För det är ett jobb, även om det är tekniskt oavlönat. För mångmiljonären New York-bor som profileras i Uneasy Street, används det som ett sätt att ställa kvinnorna i nivå med männen för att driva aktiviteter som stora renoveringsprojekt. Men om vi går efter maskininlärningsexperten Anthony Goldblooms TED Talk om vilka jobb som mer eller mindre riskerar att tas över av artificiell intelligens och maskiner inom en snar framtid, så är det ett jobb som åtminstone kan vara halvautomatiskt.

Varför? För allt handlar om upprepning. De mänskliga jobb som är minst sannolikt att riskera från AI är de som kräver att arbetaren hanterar nya situationer. Maskiner utmärker sig vid höga volymer, repetitiva uppgifter och de blir inte utmattade som mänskliga fruar och mödrar.

Att driva ett hushåll (såvitt jag kan se) kräver nu problemlösning när något nytt händer – pannan går sönder, ett barn faller etc – men mycket av arbetet kretsar kring rutiner. Samma väckningstider, måltidstider, skoltider, liknande måltidsval, tv- och läxval, val av tvättmedel.

Återigen, det låter bekant eftersom Alexa, Google och Apple HomeKit nu erbjuder sin egen version av automatiserad teknik för smarta hem och apparater – säg "Alexa, god natt" och den smarta termostaten kommer att sänka temperaturen, det smarta låset låser framsidan dörren, kommer belysningen att dämpas eller släckas, musik eller en podcast kan börja spelas etc etc.

För kvinnor, det som är magiskt med den kombinationen är inte bara att spara på den fysiska handlingen att gå över till en lampa för att släcka den eller en termostat för att stänga av den. Det är det faktum att Alexa är den som kommer ihåg att göra alla dessa saker, natt efter kväll. Det tar på sig en liten del av den mentala belastningen, att frigöra människors (kvinnors) sinnen att tänka på andra saker som, jag vet inte, att ta över världen.

Bygger en Alexa för hemmet

Allt detta låter väldigt utopiskt, men även om jag inte kan vänta tills vi ser ordentliga rörliga robotar som kan stapla diskmaskiner, fylla ugnar och städa hyllor, finns det många utmaningar i vägen för att Alexa ska bli en verkligt hjälpsam AI-chef för hushållet.

Först ut, och mest pressande socialt, är idén att män kan använda Alexa för att kontrollera musik och sport på TV:n och kvinnor kommer att använda den för att ställa in påminnelser och beställa föremål. Det mest tondöva exemplet på detta är en Amazon-annons från juli 2018 som visar en kvinna som ställer in påminnelser för sin hemmavarande-pappa-partner under hela dagen.

För att detta verkligen ska fungera måste båda parter ta på sig bördan att berätta för Alexa vad som behöver göras

Så Alexa hjälper till – kvinnan kan ställa in dem alla och sedan gå till jobbet med vetskapen om att de kommer att spela vid rätt tidpunkter – men det är fortfarande kvinnan som tar på sig ledningsbördan. Det finns en bra Reddit-tråd från augusti om varför detta är så irriterande, trots dess välmenande progressiva toner: "mamman var tvungen att göra all den mentala belastningen med att schemalägga saker, göra påminnelser, sätta tandringen i frysen, etc."

Så för att detta verkligen ska fungera måste båda parter ta på sig den (mindre) bördan att berätta för Alexa vad som behöver göras. Det finns hopp i det faktum att det nya med nya interaktioner och saker som smarta skärmar nu kommer att uppmuntra män som adopterar tidigt att se det mer som produktivitet – alltid ett trendigt teknikområde – snarare än sysslor.

Uppgifterna hittills visar faktiskt att män använder Alexa och Google Assistant för att kontrollera hemteknik mer än kvinnor och det tar oss in på det andra problemet: kvinnor är helt klart inte lika bekväma med att använda det smarta hemmet lika mycket som män. Endast 18 % av kvinnorna i en nyligen genomförd VentureBeat-undersökning sa att de använder det för hemkontroller, jämfört med 29 % av männen – och jag förväntar mig att klyftan kommer att öka.

Om dessa assisterande ekosystem ska bli en vän till kvinnor måste de inkludera prylar med manuella kontroller och brytare, icke-skrämmande appinställningar, säkerhetsåtgärder för att se till att alla i hushållet kan kontrollera enheterna där de bor och marknadsföringskampanjer som visar hur de kan hjälpa alla i familjen.

Ett av löftena för det smarta hemmet är att dessa tjänster och enheter smälter in i bakgrunden, ambient computing, obemärkt. Och det är precis vad känslomässigt arbete och hushållsledning har gjort i århundraden – du märker bara när det inte blir gjort. Och det är absolut inget fel med det, så länge det är maskiner som plockar upp arbetet den här gången.