Apple HomePod Mini recension: Det lilla stora Apple

Apple tog av sig omslaget till 2:a generationens HomePod redan i oktober. Men snarare än en äkta uppföljare till 2018 HomePod som vissa förväntade sig, avslöjade Cupertino-företaget faktiskt HomePod Mini: en mindre, rundare och – avgörande – mer prisvärd uppföljning.

Apples senaste smarta högtalare, med en prislapp på 99 £, går head-to-head med sådana som 4:e generationens Amazon Echo och det nya Nest Audio.

Den kanske inte har riktigt den ljudinflytande som dess äldre syskon har, men för sin storlek ger den en otroligt imponerande kraft när det gäller musikuppspelning och, kanske ännu viktigare, tar Apples ekosystem för smarta hem – HomeKit – till nästa nivå, genom att öka anslutningsmöjligheterna på erbjudandet jämfört med originalet.

Liten och stor: Apple HomePod vs HomePod Mini

Jag har levt med ett par HomePod Minis i ett par veckor nu, här är allt du behöver veta…

Apple HomePod Mini: Designa, bygga och installera

Den sfäriska designen kommer att göra enorma jämförelser med Amazons senaste Echo. Det verkar som att en globulär estetik är på modet när det gäller smarta högtalare för tillfället – jag undrar varför Google inte fick PM?

Även om prislappen och ljudprestandan (mer om det om en liten stund) är mer i nivå med Nest Audio och 4:e generationens Amazon Echo, är den faktiskt – åtminstone storleksmässigt – i samma klocka som de högtalarnas budgetbröder: Nest Mini och 4:e generationens Echo Dot.

HomePod Mini är bara 3,3 tum hög, vilket gör den knappt hälften så stor som den ursprungliga HomePod, som är 6,8 tum.

Men ta en titt på dem sida vid sida och du kan se att det ser mycket mindre ut än hälften av originalets storlek. Den är mycket mindre än jag föreställt mig. Som referens är den ännu mindre än den nya Echo Dot, som är 3,5 tum hög.

Den är super liten är det faktum jag försöker göra här. Liten, diskret och perfekt att gömma sig på hyllor eller i hörnen på skänkar och skåp.

HomePod Mini är liksom originalet insvept i ett mjukt meshtyg och har en något svampig känsla. Så svampig och rund, faktiskt, att frestelsen finns att lobba den mot en vägg och fånga den på returen. Det skulle studsa, helt klart.

Jag har faktiskt inga bevis för att den skulle studsa eftersom jag inte är beredd att kasta en högtalare på 99 pund i väggen för att ta reda på det. Men det skulle det. Definitivt. Och om studsbarhet finns på din kravfunktionslista kan du bocka av den.

Konkurrenter : HomePod mot Sonos One

Precis som originalet är dina färgvarianter rymdgrå och vit – den jag recenserar här är vit. Space grey är faktiskt mer svart än grått för mina lite färgblinda ögon (enligt den ursprungliga HomePod i bilden ovan).

Uppe på toppen finns en inverterad bakgrundsbelyst touchpanel som kan användas för att fysiskt styra HomePod – volym upp och ner, hoppa över spår, spela/pausa, sånt.

Det är inte en display; du kommer bara att se plus- och minustecknen som visas om du trycker på den. Men det är där den visuella formen av Siri bor.

När du säger "Hej Siri" kommer du att se den lysa upp med en neonregnbågsvirvel, liknande det du ser om du ringer upp Apples digitala assistent på din iPhone.

De första tecknen på liv på den här pekskärmen är ett glödande vitt ljus som du kommer att se under den första installationen.

Eftersom detta är ett "tillbehör" från Apple kommer du inte att bli förvånad att höra att det är en väldigt enkel affär att para ihop HomePod Mini. Du tar bara din iPhone nära den, trycker på ett popup-fönster som bekräftar att du vill initiera installationsprocessen och du är klar.

Din iPhone kommer att överföra alla dina Apple-kontodetaljer, dina Wi-Fi-detaljer i hemmet och allt annat den behöver för att få Mini att sjunga och dansa.

Du kan be Siri att spela några av dina favoritlåtar inom ett par minuter efter att du anslutit den.

Det säger sig självt att din Android-telefon inte kan komma till HomePod Mini-festen. Inte en chans. Inte ens med sina smartaste skor på.

Mini är en exklusiv shindig för iOS och några. Du hittar ingen aux-in-port på högtalaren och även om den har Bluetooth ombord, används den bara för installation; det är inte en Bluetooth-högtalare.

Apple HomePod Mini: Ljud och musik

Som priset antyder är det inte en superavancerad ljudenhet som har önskemål om att ta över ditt vardagsrum; istället är det ett mer prisvärt inträde till Siri musikfest och är en smart högtalare som kommer att komplettera, snarare än ersätta, den befintliga HomePod.

Som sagt, för sin storlek är den väldigt imponerande. Mycket, mycket imponerande.

Apple blåste bort oss alla lite med ljudprestandan på den ursprungliga HomePod, och även om Mini inte når de svindlande höjderna (och det borde den inte heller med en prislapp på £99), är det en smart högtalare som – till skillnad från den liknande storleken varianter från Google och Amazon – kan användas till mycket mer än digital assistans och smarta hemkontroller.

Men som nämnts är den mer rättvisa jämförelsen med smarta högtalare i pris – snarare än storlek – fäste; så återigen måste jag nämna Echo 4:e generationen och Nest Audio.

Och den stora nyheten där är att den faktiskt presterar mycket bra mot sina konkurrenter under £100; även om den varken är lika hög eller lika basrik som den större Echo. Faktum är att det faktiskt håller ganska bra mot Sonos One, som är dubbelt så mycket pris.

Jag gjorde det mesta av mina jämförelsetestningar mot Sonos och även om det inte kan matcha One när du går över cirka 70% volym, är det mer än en matchning på mellannivåer.

Diddy-designer: HomePod Mini v Amazon Echo 4 :e generationen

Därmed inte sagt att saker och ting blir vingliga på högre nivåer; Jag har aldrig hört HomePod Mini vackla eller förvränga under mina två veckors testning – men det finns bara så högt en högtalare av den här storleken kan vara.

Även med sin 3,3-tums ram har Apple fortfarande lyckats proppa in en anpassad full-range drivrutin och dubbla kraftavstängande passiva radiatorer.

Den är faktiskt "bättre" än Sonos One i vissa avseenden eftersom 360-gradersljudet betyder att du inte får en sweet spot, musiken förblir ungefär densamma var du än står i rummet.

Varje gång Mini flyttas, eller stängs av på elnätet, kontrollerar den sig själv för att se var den är och vilken riktning den ska skicka ut ljud till.

Apple föreslår att du placerar Mini på en fast yta, till exempel en trähylla eller ett skåp, eftersom den faktiskt använder en akustisk vågledare som kanaliserar ljudet nedåt och ut genom botten av Mini.

Eftersom Apple är ett datorföretag, finns det mer i HomePod Mini än den traditionella högtalarhårdvaran. Drivs av Apples S5-chip, är HomePod Mini i grunden en liten dator – som använder datorljud för att leverera sin ljudprestanda.

S5-chippet arbetar med avancerad mjukvara för att analysera musikens egenskaper och tillämpa komplexa stämningsmodeller för att optimera ljudstyrkan, justera det dynamiska omfånget och kontrollera förarens och passiva radiatorers rörelse i realtid.

Apple säger att det kontrollerar redan innan den första tonen spelas och att över 180 processer per sekund utförs för att få det optimala ljudet.

Som nämnts ovan har jag faktiskt testat ett par Minis, som fungerar som ett HomePod-stereopar. Jag gjorde huvuddelen av mina ljudtester med en ensam enhet och när jag hoppade till två var skillnaden svindlande.

En HomePod Mini i sig är en fantastiskt ljudande, "rolig" högtalare. En som mer än kan hålla sig i ett sovrum eller ett kök. Jag skulle inte säga att det kan vara en dedikerad musiklösning för ett vardagsrum.

Men koppla ihop ett par och det är en annan historia. Du kan definitivt ha en i varje ände av en hylla eller skänk och få ett fint, djupt, rumsfyllande ljud. Kanske inte ett "högt" ljud men definitivt ett med tillräckligt med puls för de flesta avslappnade musiklyssnare.

Både stora och små HomePods kan spela bra i en Apple-högtalaruppsättning för flera rum; men du kan inte mixa och matcha när det kommer till stereopar.

När det gäller att få musik i flera rum i ditt hus är Apple nu gatorna före Google Home multi-room och Alexa multi-room audio setups ; som båda har en mängd problem.

Med ett HomePod-högtalarsystem för flera rum kan du enkelt växla mellan rum, grupprum och flytta musik med din röst – tänk "Siri, spela Oasis i sovrummet", "Siri, flytta musiken till köket", "Siri, spela min partyspellista överallt" och så vidare.

Det är också enkelt att gruppera och flytta musik med hjälp av appen Musik och popup-fönstret AirPlay på din iPhone. Jag skulle dock rekommendera, om du letar efter ett äkta Sonos-alternativ för flera rum – behåll det endast HomePod. Ja, du kan lägga till andra AirPlay 2-högtalare till mixen, men för helt, perfekt synkroniserad musik, vill du behålla den i Apple.

En cool funktion är att, om du lyssnar på musik från din iPhone, kan du ta telefonen nära toppen av Mini och omedelbart överföra ljudet.

Du kan i teorin använda din HomePod Mini som en TV-högtalare – ihopkopplad med en Apple TV; eller faktiskt en stereo-TV-högtalaruppställning.

Det kommer dock inte in på Apples nya "Home Theatre with Apple 4K"-action. Den första generationens HomePod kan användas för att skapa en uppslukande surroundljudsupplevelse, med virtuella 2.1, 5.1, 7.1 och Dolby Atmos allt som erbjuds.

Den nya funktionen är endast möjlig på den äldre, större HomePod eftersom den är förpackad i en uppsättning av sju strålformande diskanthögtalare; Mini har bara ett par diskanthögtalare.

Apple HomePod Mini: DJ Siri

Precis som med den ursprungliga HomePod är Siri ombord för att vara din digitala DJ och Apples assistent imponerar igen.

Med Siri är det lätt att hoppa från genre till genre, låt till låt, eller band till band, med din röst… "Spela låtar från 70-talet", "Spela några av Pink Floyds bästa låtar" … eller fråga efter vaga saker som, " Vem spelar bas i det här bandet?”

Även vid full volym plockar Siri upp kommandon för det mesta, även om jag skulle segla är felfrekvensen något högre än på den större HomePod.

Om det finns flera Apple-användningar i ditt hus kan du ställa in Siri för att dechiffrera olika röster, så att folk kan komma åt sina egna spellistor och personliga musikrekommendationer.

Den goda nyheten är att även om allt huvudsakligen drivs av Apple Music (eller ditt iTunes-musikbibliotek) har Apple bekräftat att fler streamingtjänster snart kommer att bli en del av HomePod-ekosystemet.

I USA har Pandora redan "gått live" för HomePod-användare – vilket innebär att du kan ställa in den som standarduppspelningstjänst och använda Siri för att navigera i sin digitala katalog.

Det finns dock en lösning för att använda Spotify och andra streamingtjänster som inte är helt ombord, eftersom Mini kan göra allt som alla andra vanliga AirPlay-högtalare gör.

Så om din favoritapp för streaming finns på iOS och har ett AirPlay-alternativ kan du stråla över dina låtar. Det betyder naturligtvis att ta fram din iPhone eller iPad för att komma igång.

Apple HomePod Mini: Boost av HomeKit Hub

Förutom att vara en musikfokuserad smart högtalare har HomePod Mini även avancerade smarta hemfunktioner. Den kan fungera som en HomeKit Hub och, som ett stort uppsving för HomeKit-användare, packar den även in en trådradio.

Google har en trådradio i några av sina senaste smarta hemenheter men Apple har gått ett steg längre genom att faktiskt aktivera trådanslutning i Mini.

Förklarat: Vad är tråd och varför det är viktigt för ditt smarta hem

Apple gick med i The Thread Group redan 2018. Målet med Thread-standarden är att göra det lättare för alla typer av enheter – från belysning till termostater – att lättare samarbeta.

Thread är dock fortfarande i sin linda och Apple har sagt att alla smarta hemenheter fortfarande måste vara HomeKit-kompatibla för att fungera med den nya Mini.

Men vi har redan sett sådana som Nanoleaf Essentials- sortimentet gå live; HomeKit-vänliga smarta lampor som använder Thread för att kommunicera.

Jag har haft en Nanoleaf Essential smart glödlampa inkopplad i mitt HomeKit-system under hela min HomePod Mini-testning och skillnaden i hastighet när det kommer till saker som att slå på och av, eller automatiskt tändas som ett resultat av en HomeKit-automatisering är häpnadsväckande.

Tråd kommer att bli en stor sak och HomePod Mini är det första äkta navet för smarta hem som kommer med rockiga trådfunktioner. Det är en enorm pluspoäng.

Och det har gjorts ännu viktigare med tanke på att Thread faktiskt kan aktiveras med bara en firmwareuppdatering till befintliga smarta hemenheter, eftersom den använder trådlösa räckvidder som redan används av många av dagens uppkopplade tekniker – Eve har börjat rulla ut Thread till sina HomeKit-enheter, till exempel.

I mina tester märkte jag att min Mini dock inte var den primära Home Hub för mitt system (det var en äldre HomePod), vilket bekymrade mig eftersom jag ville försäkra mig om att jag fick trådgodset.

Jag har dock checkat in med Apple som berättade för mig att Mini kan stödja trådaktiverade HomeKit-tillbehör även när den är listad som ‘standby' i Home-appen; dvs inte fungerar som den primära Home Hub.

När det gäller allmänna smarta hemkontroller är Mini en fin basstation. Det är mer ett resultat av att HomeKit i sig blivit en mycket mer tilltalande rival jämfört med Alexa eller Google Assistant.

De senaste åren har Apples ekosystem för smarta hem spelat en stor ikapp sina röstrivaler, och om du redan bor i eller funderar på att skapa en HomeKit-installation så är Mini perfekt för att spela en central roll när den kommer till att styra dina smarta lampor, säkerhetssystem, värme och mer.

Apple HomePod Mini: Siri som assistent

När det kommer till digital assistans kan Siri läsa nyheter för dig, ge dig en väderprognos, tillhandahålla trafikrapporter, aktiekurser och sportresultat, ställa in timers, erbjuda översättningar, göra anteckningar och så vidare.

Det finns också en ny "Hej Siri, vad är min uppdatering" -funktion där du kan få en överblick över din dag, nyhetsrubriker, trafik inför din nästa kalenderpost och liknande. Precis som musik med Siri kan dessa uppdateringar skräddarsys så att olika igenkända röster får sina egna uppdateringar.

En stor uppdatering över hela Apple-plattformen med Siri är Intercom.

Lite som Announcements på Alexa och Broadcast på Google Home-högtalare kan du nu använda Siri för att sända intercom-meddelanden i hela ditt hus, på HomePods, iPhones, Apple Watches, iPads, CarPlay och Apples hörlurar.

Siri på Mini, när det gäller att skicka meddelanden och ringa samtal, är långt ifrån Siri som lanserades på den ursprungliga HomePod för ett par år sedan.

Att skicka meddelanden, även genom tredjepartstjänster som WhatsApp är enkelt och relativt felfritt (även till grupper) och iPhone-samtal har också förbättrats avsevärt över tiden.

Du kan nu be Siri att ringa ett samtal eller svara på ett inkommande. Du kan helt enkelt säga "Hej Siri, ring Greg" eller "Hej Siri, svara på samtalet". Men inkommande samtal ringer bara på din telefon och inte på Mini. Du kan också överföra samtal till HomePod från din iPhone, vilket är praktiskt.

---

HomePod Mini är utan tvekan den bästa övergripande smarta "mini"-smarthögtalaren som nu finns tillgänglig med en ljudprestanda som vida överstiger dess diminutiva struktur. Som en fristående högtalare är den möjligen mer lämpad för ett kök än ett vardagsrum, men ett par HomePod Minis som fungerar i stereo är ett bra, prisvärt vardagsrumsalternativ. Släng in en super upplevelse i flera rum med original HomePods och AirPlay 2-högtalare och du har också en äkta Sonos-rival i händerna. Slutligen, dess färdigheter i smarta hem bör inte lämnas som en fotnot – införandet av en trådradio är inte bara goda nyheter för HomeKit utan för branschen som helhet.

• Bra ljud, lågt pris

• Trådradio gör den till den bästa Home Hub

• Bra design

• Siri förbättrades mycket

• Mikrofoner inte lika exakta

• Ingen Dolby Atmos för TV

• Ingen Android-åtkomst