Alexa for Residential är hälften bekvämlighetsdröm, hälften hyresgästers mardröm
Dina Sonos-högtalare låter ett larmljud i varje rum. Philips Hue-lamporna blinkar rött, robotdammsugaren rullar hotfullt långsamt mot dig och ditt Echo talar om för dig att månadens hyra är försenad.
Denna dystopiska mardröm är ett värsta värsta scenario för Alexa for Residential, Amazons just tillkännagivna plan för att sätta in röststyrd smart hemteknik i hyreslägenheter och hus, med start i höst med partnerskap låsta med IOTAS, Stratis IOT och Sentient Property Services .
Det innebär att fastighetsförvaltare kan ställa in Echo-enheter, smarta TV-apparater, lampor, apparater och resten i uthyrda hem som en extra bekvämlighet för hyresgäster, som inte ens behöver ha ett eget Amazon-konto.
Amazon säger att fastighetsförvaltare inte kommer att ha tillgång till hyresgästdata eller röstinspelningar och att dessa Alexa-röstinspelningar kommer att raderas automatiskt dagligen för att säkerställa användarnas integritet.
Så vad är det bästa scenariot?
Lägenheten som hotell
Amazon lade först in en anpassad version av sin Alexa-röstassistent i hotellrummen i juni 2018, och Marriott-hotell gick ombord på Alexa for Hospitality-programmet några månader senare i oktober.
Det var ett liknande koncept som detta nya bostadsprogram, med lågfriktions Wi-Fi-anslutna rumskontroller och platsspecifika frågor och svar tillgängliga för hotellgäster. I det här fallet finns det information om till exempel lokala återvinningsdagar och, enligt Amazons videoannons, vilken våning i byggnaden poolen ligger på.
I bästa fall kan alltså Alexa for Residential passa affärsmän som flyttar till en ny stad och tillfälligt inhyss i en lyxlägenhet av sitt företag medan de blir bosatta.
Antingen den korttidshyresgästen eller deras arbetsplats betalar gärna lite extra varje månad för alla Alexa-anslutna mod-cons.
Det kommer sannolikt också att tilltala millennials med krävande jobb, disponibel inkomst och en motvilja mot ägande som vill maximera sin fritid utan arbete och minimera hushållssysslor.
Uber-Deliveroo-Monzo-publikens överlägsna intäkter kan lägga ut lite mer dagligt slit till en hotellliknande Alexa-tjänst.
Med andra ord kan Uber-Deliveroo-Monzo-publikens överlägsna inkomster outsourca lite mer dagligt slit till en något personlig, hotellliknande Alexa-tjänst.
När det gäller denna specifika demografi är incitamentet för fastighetsförvaltare tydligt: detta är ytterligare en tjänst som skulle kunna användas som grund för att höja hyresavgifterna och månatliga tillägg samt för att motivera utvecklingen av överskotts-"lyxlägenheter" i städer som behöver mer överkomliga bostäder.
Med Amazon som tar hand om den tekniska sidan kommer den initiala investeringen troligen att betala sig själv inom ett eller två år, för när hyresgästerna flyttar ut stannar det smarta hemmet.
Alexa for Residential är inte utan andra potentiella problem för hyresgäster, även om både Amazon och hyresvärdar håller fast vid sitt ord om användardata.
Från de få modellanvändningsfall som anges i det första tillkännagivandet verkar det som om denna teknik skulle kunna användas för att ytterligare distansera hyresgästen från fastighetsförvaltningen.
Vill någon hyresgäst verkligen förlita sig på ett Amazon Echo för att kommunicera "underhållsförfrågningar" för sitt hem?
Vem är detta till för, exakt?
När Airbnb-ägare hamnar i hett vatten över smarta säkerhetskameror i fastigheter och fall av husförövare som använder smarta hemteknik för att övervaka och skrämma sina offer, kommer det definitivt att få oförutsedda konsekvenser av att överlåta en del hantering av ditt hems anslutna enheter till människor som du kanske aldrig har träffats personligen.
För att bli full Black Mirror kan framtida hyresvärdar till och med erbjuda en rabatt på hyran för att avstå från användarnas integritet och sälja beteendedata till intresserade parter. Amazon säger att det inte handlar om att sälja data.
Amazon citerar statistik från NAA i augusti 2019 som säger att 84 % av hyresgästerna vill ha en lägenhet med smarta hembekvämligheter och 61 % skulle betala en månadsavgift för en röstassistent.
Detta gör tidpunkten för Alexa for Residential-meddelandet särskilt intressant. På grund av pandemin är hyres-allt-ekonomin under attack, med Airbnb-ägare som översvämmar den långsiktiga hyresmarknaden med nya fastigheter efter turismnedgångar.
På grund av pandemin är hyres-allt-ekonomin under attack.
Även millennials som länge har kombinerat kollektivtrafik, cykling och Uber-resor köper "Covid-bilar" i betydande antal, ett annat hot mot utgiftstrenderna för den lyxiga urbana kohorten som Amazon kommer att försöka konvertera med detta system.
Att äga över hyra har aldrig varit så viktigt för unga stadsbor och familjer som, om de har arbetat hemifrån i tjänstemannajobb och inte kunnat äta ute, gå ut och resa under större delen av det här året, mycket väl kan ha besparingar att köpa själva enheterna och apparaterna.
Så kommer Alexa for Residential att hitta en nisch som ett smart hemerbjudande för lyxiga servicelägenheter? Eller kommer miljontals studenter, familjer och andra hyresgäster hitta på att navigera i Alexa för att försöka fixa sin panna?
Sannolikheten är att det är den förra. Men hyresgäster bör hålla sig informerade om Amazon arbetar snabbt för att göra det senare till verklighet.
