JBL Link Bar recension

Senaste uppdateringen maj 20, 2023

Innehåll

Vid första anblicken kan JBL Link Bar bara verka som en annan smart soundbar. Detta är dock en enhet som faktiskt representerar en första för branschen.

Länkbaren, som tillkännagavs i maj 2018, innan motgångar resulterade i en sen lansering i juli, är den första som förenar hjärnan hos Google Assistant och företagets smarta TV- plattform, Android TV.

När Google först drog tillbaka gardinen för partnerskapet vid sin I/O-konferens för 17 månader sedan, föreslog det att den här typen av soundbar skulle vara den första i en serie "hybrider" från tredjepartstillverkare.

Vi har ännu inte hört något mer om dem – ett oroande tecken – vilket gör detta till ett ännu mer intressant fall att utforska. Och med en prislapp på £349,99 tävlar den också på samma gräsmatta som Sonos Beam, Polk Command Bar och mer.

Så, hur fungerar det? Läs vidare för vår fullständiga recension.

JBL Link Bar: Design

Soundbars är nästan uteslutande mörka plattor av tygnät och plast – men trots det gillar vi utseendet på just detta märke av tyg och plast från JBL.

Byggkvaliteten känns solid, och de rundade kanterna och den platta toppen och botten påminner om Sonos Beam.

40-tums Link Bar förpackas i ett par 0,8-tums diskanthögtalare och fyra "racetrack"-förare, som företaget beskriver, vilka är cirka 1,7 tum x 3,2 tum stora. I den övre änden av sin kraft, sparkar den inbyggda förstärkaren ut ljud på 100 watt.

Så, inget utöver det vanliga där, och tillräckligt med tyngd för att hjälpa den här att bli en imponerande smart högtalare.

Läs nästa: Bästa TV-strömningspinnar och -boxar

På den platta toppen som vi just nämnde har du den typiska kontrollpanelen, som består av en Bluetooth-sökare, volymjusteringar, en mikrofonavstängningsknapp och en utgångsvängare.

Som med alla andra soundbar använder vi i stort sett enbart den här panelen för att stänga av mikrofonen, eftersom resten kan göras via den medföljande fjärrkontrollen, som vi kommer in på inom kort.

På baksidan finns där nätsladden bor, och knappt klarar av att sitta i, tillsammans med portar för optiska, aux- och HDMI-ingångar.

Vi hade Xbox One och Nintendo Switch anslutna till två av dessa slots, och att byta mellan dem, såväl som Android TV-hemsidan, var en bris.

Om du har den kompatibla JBL SW10-subwoofern på 300 $ (det hade vi inte, eftersom den bara är tillgänglig i USA och vi testade i Storbritannien), kan du också para ihop denna genom knappen på baksidan.

Som vi kommer in på längre fram nedan har JBL Link Bar dock bara 4 GB internt lagringsutrymme – så de av er som planerar att ladda ner och använda Android TV kommer att behöva klara sig mycket.

Det finns heller ingen USB-port på baksidan för anslutning av hårddiskar och liknande.

JBL Link Bar: Google Assistant

Vi är inte vana vid att en röstassistent i en smart soundbar tar ett baksäte, men det gör det väldigt mycket på Link Bar.

Att försöka kalla Google Assistant via din röst är i bästa fall inkonsekvent, och i värsta fall helt meningslöst. Under våra första två veckor med enheten hade vi inte så många problem – den svarade när TV:n var avstängd och det inte var några hastighetsproblem.

Måste läsa: Bästa saker att fråga Google Assistant

Men under den senaste veckan eller så har den konsekvent blivit slagen av Lenovo Smart Display, som sitter cirka tio meter bort i köket.

Det är om vi får den att höra oss alls, eftersom den ofta bara inte vaknar, oavsett om TV:n är på eller inte.

Grundorsaken till problemet är inte känd, men om du snabbt bläddrar igenom forum och andra recensioner ser du att detta inte är ett problem exklusivt för vår recensionsmodell.

Konstigt nog fanns den här typen av blandad upplevelse med assistenten också på Harman Kardon Citation Bar – JBL:s exklusiva varumärke.

Om du vill få Google att agera, är det faktiskt ganska snårigt genom knappen på fjärrkontrollen, och om du uppmanar den på det här sättet bjuds inte heller de andra åtta Assistant-enheterna in inom hörhåll att också röra sig samtidigt, eftersom du vann du behöver inte använda det vanliga väckningskommandot "Hey, Google".

Relaterad läsning: Bästa enheterna som fungerar med Google

Det löser dock inte alla assistentrelaterade problem, eftersom länkfältet inte heller kan läggas till högtalargrupper, vilket innebär att du inte kan pumpa ut flerrumsljud med dina andra högtalare.

På det hela taget känns det som ett riktigt halvdant försök att integrera Google Assistant i länkfältet, och förutom hjälpen du får från standard Bluetooth-stöd och Google-casting (ingen AirPlay), är det lite av ett misslyckande som en smart högtalare.

JBL Link Bar: Android TV

Även om Google Assistant inte riktigt klipper det, har JBL Link Bar fortfarande Android TV för att göra det värt besväret, eller hur? Tja, ja och nej.

Även om detta, i teorin, kan eliminera behovet av en Fire TV eller Roku, kan vi inte föreställa oss att många som vill köpa denna kommer att ha en TV utan någon form av smart mjukvara som redan är inbyggd.

Så egentligen känns det här mer om att bara konvertera dig till Android TV, snarare än att tillhandahålla något du förmodligen inte redan har i en annan form.

Måste läsa: Android TV-tips för nybörjare

Och även om du gillar Android TV-gränssnittet – och det gör vi – är versionen du får via länkfältet inte riktigt lika bra som den du kommer att ta dig igenom, säg, Nvidia Shield.

Även om du får stöd för 4K, finns det inget stöd för 4K HDR (ännu, även om en uppdatering borde komma snart), och, som vi retade tidigare, finns det inte mycket minne, bara 4,3 GB.

Och utan någon USB-port på baksidan heller, betyder det att de som vill ansluta till exempel externa hårddiskar för sina appar och nedladdningar kommer att bli besvikna.

Tack och lov, om du bestämmer dig för att ansluta din HDMI direkt via soundbaren och inte litar på HDMI ARC-alternativet (som fungerade bra i våra tester), överlagrar Android TV-gränssnittet riktigt bra.

Till exempel hade vi ingen ljudfördröjning när vi hoppade från Netflix direkt till ett FIFA-spel på Xbox One.

Ambient dom: Marshall Uxbridge Voice recension

Fjärrkontrollen kan inte styra allt, irriterande nog, så du kommer fortfarande att behöva stänga av din TV och enheter individuellt, men det är praktiskt att ställa en snabb fråga till Google när du till exempel använder Nintendo Switch.

Vi njöt av att ha Android TV inbyggd i länkfältet på det hela taget, och dess begränsningar kommer inte nödvändigtvis att sticka ut för den genomsnittliga användaren, men det finns en överväldigande känsla av "cool, men varför?" om du ansluter detta till en smart TV.

JBL Link Bar: Ljudprestanda

Vi detaljerade ljudspecifikationerna för enheten tidigare, och om du bedömer den mot andra soundbars eller högtalare hjälper dessa Link Bar att bli ett fristående alternativ.

Det finns inget stort djup i ljudlägena förbi vad du hittar genom dina TV-inställningar, men det faktum att du kan justera basen på Android TV-menyerna är praktiskt – även om du måste gå tillbaka till menyn för att göra det.

Uteffekten på 100 watt betyder att du får massor av fylligt och klart ljud, som kan bli rejält högt om du vevar det förbi 50 %-strecket.

Du kommer att förlora en del av den detaljen om du gör mycket högre, naturligtvis, men det övergripande ljudet överträffar den mindre Sonos Beam, från våra tester.

Men som vilken soundbar som helst, känns den lite ihålig utan backupen av SW10-subwoofern som vi nämnde tidigare – och det är ett riktigt klagomål att soundbaren är tillgänglig på båda sidor av dammen, men subwoofern är endast för USA.

Visst, basen är tillräckligt bra för en fristående bar, men du undrar hur bra det här paketet skulle kunna vara om subwoofern var ihopkopplad med den från början, som med den liknande prissatta Polk Command Bar.

Och om du vill ta saker ett steg längre, ja, det kan du inte, eftersom det inte finns något sätt att lägga till trådbundna eller trådlösa surroundhögtalare.

Så i grund och botten är den bra – och kan mycket väl bli den bäst klingande fristående högtalaren i ditt hem – men den behöver mer pengar för att nå sin fulla potential, som inte heller är lika hög som konkurrenterna, på grund av brist på omgivande ljudstöd.

JBL Link Bar är en soundbar som vi har längtat efter att prova, på grund av dess förmåga att slå samman världarna av Android TV och Google Assistant. Men trots allt ståhej finns det en brist på förfining som grumlar upplevelsen. Assistenten kämpar verkligen, och fördelen med att ha Android TV känns som en ihålig bonus när du bara kan köpa en bättre separat enhet för plattformen. Vissa av dessa problem kommer sannolikt att lösas genom mjukvaruuppdateringar, men tills dess är du förmodligen bättre med Sonos eller Polk.

Utmärkt fristående ljud
Klassisk, ren design
HDMI-ingångar och -utgångar fungerar bra
Android TV är ett gediget tillskott
Google Assistant är AWOL
Begränsat lagringsutrymme för Android TV
Inga Google Home-högtalargrupper
Det går inte att ansluta surroundhögtalare