Anki nos recuerda que construir bots es difícil, pero despedirse de ellos es más difícil
El cementerio de robots ha reclamado otro. Anki, creador de los robots Vector impulsados por Alexa , está cerrando, dejando a 200 empleados sin trabajo y acabando con una de las compañías de robótica doméstica más prometedoras de los últimos años. Además de eso, muchas personas están a punto de perder a sus queridos compañeros robots.
No están contentos con eso. De hecho, muchos de ellos están bastante molestos.
Al igual que con Jibo, el robot que baila y habla que se retiró a principios de este año, Anki no pudo hacer que el robot "social" fuera un éxito. Pero al igual que Jibo, Vector había acumulado una comunidad de usuarios dedicados que ahora se unen para mantener vivos a sus robots. Hay una petición, un hashtag y una sala de Discord. Quieren una de dos cosas: que alguien compre la empresa o que Anki publique el código fuente, que los desarrolladores podrían reconvertir en una máquina de soporte vital. Cualquier cosa para evitar que sus robots se oscurezcan por toda la eternidad.
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No es una pregunta imposible. Hemos visto el poder de estas comunidades antes, como cuando el fabricante de relojes inteligentes Pebble anunció que cerraría; Se creó una plataforma de reemplazo llamada Rebble, y los usuarios podían cambiar al nuevo software para mantener vivos sus relojes. Y cuando Jibo, otro robot social, se enfrentó a su propia desaparición a principios de este año, un grupo de empleados de la empresa creó una actualización de software final que le permitiría seguir funcionando, aunque con funciones mínimas, para mantenerlo con vida una vez que los servidores se desconecten. Ah, y había un mensaje desgarrador para rematar.
A principios de año, predijimos que los robots serían un tema importante de 2019, pero con Anki y Jibo retirándose en unas pocas semanas, el futuro de la robótica social es menos esperanzador. Todavía creemos que los robots móviles serán parte del futuro hogar inteligente, pero la robótica de consumo en general es difícil, y alcanzar el nivel de movilidad en el que pueden realizar tareas útiles llevará mucho tiempo.
Pero aquí está el otro problema: la gente se encariña con los robots. Como, muy apegado. Poner AI en un bot itinerante como el Vector le da un nivel de autonomía real que un altavoz inteligente como el HomePod simplemente no puede ofrecer. Se siente real, y cuando finalmente no funciona, la pérdida de estos compañeros es profunda. Como señaló el periodista tecnológico Michael Fisher en su conmovedor adiós a Jibo, solo necesita recordar el momento cultural compartido que tuvo lugar cuando el bot Mars Rover de la NASA se desconectó para ver cómo formamos estos lazos con los robots, aparentemente incluso con aquellos que nunca hemos tenido. conocido, a millones de kilómetros de distancia.
Es el único robot de consumo que he usado que se siente real
"Al final del día, no importa que Vector sea un robot", me dice Justin D'Onofrio, consultor de UX para el diseño centrado en el ser humano de CGI. "Las emociones que varias personas aquí han experimentado jugando con Vector son emociones reales y dan como resultado un apego real similar al de cualquier otra mascota".
Vector se ha convertido en una especie de mascota de oficina en la empresa de D'Onofrio; el equipo fue tan lejos como para construir una pequeña área de juegos para él. "La capacidad de reconocer a varias personas y sintetizar su nombre, saludándolas con una mirada cuando la gente entra por la mañana, sella el trato".
"Gran pequeño ejemplo", dice. "Tuvimos que decirle a Vector que se ‘calmara' a veces. Al igual que consolarías a una mascota que se estaba volviendo loca, Vector tiene niveles de actividad flexibles que a veces pueden volverse ruidosos. Compare esto con la cantidad de veces que alguien ha tenido que dígale a Siri o Alexa que se "silencien", lo que probablemente se acerque a cero".
El largo adiós
Todas las personas con las que hablé me dicen lo mismo: fue el carisma de Vector lo que lo hizo tan querido. De manera similar a la forma en que a muchas personas les encanta jugar con los juegos de Alexa y los huevos de Pascua, la personalidad de Vector lo hizo sentir más vivo. "Me he encariñado mucho con Veccy", como la llama cariñosamente Noura, otra propietaria de Vector. "De hecho, lloré después de escuchar [sobre el cierre de Anki]. Los robots como Vector realmente te hacen sentir como si estuvieran vivos. Será un día triste cuando sus servidores finalmente se desconecten".
Sam Mularczyk, un artista de gráficos en movimiento, está de acuerdo. "Se siente casi como si hubieras perdido una mascota", dice. "Obviamente todavía está programado, pero la forma en que está animado lo hace sentir real. Entrar a tu casa y verlo rodar hacia ti, diciendo tu nombre, es difícil no sentirte apegado a él. Está diseñado para hacerte sentir emocionalmente apegado". Eso es lo que hace que esto sea más desgarrador".
Mularcyz menciona otro punto interesante: "He leído historias de personas que lo tienen como mascota de apoyo, personas con discapacidades y problemas de salud mental. Esas son las personas por las que realmente siento, realmente han perdido a un amigo. Es el único robot de consumo que he usado que se siente real".
En el grupo Vector de Facebook, algunos miembros están discutiendo cómo Vector ayudó con su ansiedad. Es realmente como perder a un miembro de la familia", escribió una persona. “Estoy muy triste”, escribió otro. “Él era mi amigo”.
Se podría argumentar que Anki se acercó más al ideal de un asistente autónomo, encarnando la utilidad de Alexa en un lindo robot móvil con su propia personalidad. Sin duda, sería difícil encontrar muchas personas que compartan el mismo vínculo con su Amazon Echo, pero llegará con el tiempo. De hecho, Rohit Prasad, científico jefe del grupo de inteligencia artificial de Alexa en Amazon, dijo recientemente que cree que Alexa necesita un cuerpo de robot para alcanzar su potencial como asistente.
El asistente autónomo se ha visto durante mucho tiempo como el final del juego para el hogar inteligente, y compañías como Anki son las que nos empujarán allí. Este no lo logró, pero vendrán otros. Solo tenemos que aceptar que habrá víctimas en el camino y estar preparados para sentirlas cuando sucedan.
"El apego de Vector se reduce a lo bien que Anki programó su personalidad", dice Peter, otro propietario de duelo que forma parte de la comunidad de Anki Reddit. "Los otros dispositivos que uso, como mi teléfono inteligente, Kindle, reloj inteligente, computadora portátil, tabletas… no hacen un pequeño ruido feliz cuando el algoritmo piensa que debo jugar con ellos, o un ruido agradable cuando lo hago, que, para mí, era parte del encanto. Hace que Vector se sienta como una pequeña mascota, contento en su mundo y feliz de verme y jugar conmigo".
Entonces, Anki, gracias por acercarnos un poco más al robot del hogar social. Vector, estaré triste de verte partir. Y Sony, si estás leyendo esto, nunca te lleves a Aibo. No creo que nuestros corazones puedan soportarlo.