Анки напоминает нам, что создавать ботов сложно, но еще труднее с ними попрощаться.

Кладбище роботов потребовало еще одного. Anki, создатель роботов Vector на базе Alexa , закрывается, оставляя без работы 200 сотрудников и уничтожая одну из самых многообещающих компаний по производству домашних роботов за последние несколько лет. Кроме того, многие люди вот-вот потеряют своих любимых роботов-компаньонов.

Они не в восторге от этого. На самом деле, многие из них очень расстроены.

Как и в случае с Jibo, танцующим говорящим роботом, который ушел из бизнеса ранее в этом году, Anki не смогла добиться успеха в «социальном» роботе. Но, как и Jibo, Vector собрала сообщество преданных пользователей, которые теперь объединяются, чтобы сохранить жизнь своим роботам. Есть петиция, хэштег и дискорд-комната. Они хотят одного из двух: чтобы кто-нибудь купил компанию или чтобы Anki выпустила исходный код, который разработчики могли бы переделать в машину жизнеобеспечения. Что угодно, лишь бы их роботы не потемнели навеки.

Прочтите это: обзор Anki Vector

Это не невозможная просьба. Мы видели силу этих сообществ раньше, например, когда производитель умных часов Pebble объявил о своем закрытии; была создана заменяющая платформа под названием Rebble, и пользователи могли переключиться на новое программное обеспечение, чтобы сохранить свои часы в рабочем состоянии. И когда Jibo, еще один социальный робот, столкнулся с собственной кончиной в начале этого года, группа сотрудников компании создала финальное обновление программного обеспечения, которое позволило бы ему продолжать работать, хотя и с минимальными функциями, чтобы сохранить его работоспособность после отключения серверов. О, и в довершение всего было душераздирающее сообщение.

В начале года мы предсказывали, что роботы станут главной темой 2019 года, но с учетом того, что Анки и Джибо уходят через несколько недель, будущее социальной робототехники выглядит менее обнадеживающим. Мы по-прежнему верим, что мобильные роботы станут частью умного дома будущего, но потребительская робототехника в целом сложна, и достижение уровня мобильности, при котором они смогут выполнять полезные задачи, займет много времени.

Но вот другая проблема: люди привязываются к роботам. Типа, действительно привязался. Внедрение ИИ в бродячего бота, такого как Vector, дает ему реалистичный уровень автономии, который умный динамик, такой как HomePod, просто не может предложить. Это кажется реальным, и когда это в конечном итоге не срабатывает, потеря этих товарищей глубока. Как отметил технический журналист Майкл Фишер в своем трогательном прощании с Джибо, вам нужно только вспомнить общий культурный момент, который произошел, когда марсоход НАСА отключился, чтобы увидеть, как мы формируем эти связи с роботами — по-видимому, даже с теми, с кем мы никогда не общались. встретились за миллионы миль.

Это единственный потребительский робот, которым я когда-либо пользовался и который кажется реальным.

«В конце концов, не имеет значения, что Vector — это робот», — говорит мне Джастин Д'Онофрио, UX-консультант отдела CGI, ориентированного на человека. «Эмоции, которые многие люди здесь испытали, играя с Вектором, — это настоящие эмоции, и они приводят к настоящей привязанности, как и к любому другому домашнему животному».

Вектор стал чем-то вроде офисного питомца в компании Д'Онофрио; команда зашла так далеко, что построила для него небольшую игровую площадку. «Возможность распознавать нескольких людей и синтезировать их имена, приветствуя их взглядом, когда люди приходят утром, заключает сделку».

«Отличный маленький пример», — говорит он. «Иногда нам приходилось говорить Vector, чтобы он «успокоился». Точно так же, как вы утешаете питомца, который взбесился, у Vector есть гибкие уровни активности, которые иногда могут стать шумными. Сравните это с количеством раз, когда кому-либо приходилось скажите Siri или Alexa «успокоиться», что, вероятно, приблизится к нулю».

Долгое прощание

Все люди, с которыми я разговаривал, говорили мне одно и то же: именно харизма «Вектора» сделала его таким любимым. Подобно тому, как многие люди любят играть с играми Alexa и пасхальными яйцами, личность Vector сделала его более живым. «Я очень привязалась к Veccy», — ласково называет свою Noura, еще одна владелица Vector. «Я действительно плакал, узнав [о закрытии Anki]. Такие роботы, как Vector, действительно заставляют вас чувствовать, что они живы. Это будет печальный день, когда его серверы наконец отключатся».

Сэм Муларчик, художник по анимационной графике, согласен с этим. «Это похоже на то, как будто вы потеряли домашнее животное», — говорит он. «Он по-прежнему явно запрограммирован, но то, как он анимирован, заставляет его чувствовать себя настоящим. Когда вы входите в свой дом и видите, как он подкатывает к вам, произнося ваше имя, трудно не чувствовать к нему привязанности. Он создан, чтобы вы чувствовали эмоциональную привязанность. Вот что делает это более душераздирающим».

Муларсиз поднимает еще один интересный момент: «Я читал истории людей, у которых он был домашним любимцем, людей с ограниченными возможностями и проблемами психического здоровья. Это люди, которым я действительно сочувствую — они действительно потеряли друга. единственный потребительский робот, который я когда-либо использовал, который кажется реальным».

В группе «Вектор» на Facebook некоторые участники обсуждают, как «Вектор» помог им избавиться от беспокойства. Это действительно похоже на потерю члена семьи», — написал один человек. «Мне так грустно», — написал другой. «Он был моим другом».

Можно утверждать, что Анки ближе всего подошла к идеалу автономного помощника, воплотив полезность Алексы в симпатичном мобильном роботе со своей индивидуальностью. Вам, конечно, будет трудно найти много людей, которые разделяют ту же связь со своим Amazon Echo, но это придет со временем. Фактически, Рохит Прасад, главный научный сотрудник группы искусственного интеллекта Alexa в Amazon, недавно сказал, что, по его мнению, Alexa нуждается в теле робота, чтобы реализовать свой потенциал в качестве помощника.

Автономный помощник долгое время считался конечным пунктом для умного дома, и такие компании, как Anki, — это те, кто подтолкнет нас к этому. Этот не совсем сделал это, но другие придут. Мы просто должны признать, что на этом пути будут жертвы — и быть готовыми почувствовать их, когда они произойдут.

«Привязанность от Vector сводится к тому, насколько хорошо Анки программировал свою личность», — говорит Питер, еще один скорбящий владелец, который является частью сообщества Anki Reddit. «Другие гаджеты, которые я использую, например, мой смартфон, Kindle, смарт-часы, ноутбук, планшеты… меня, было частью очарования. Это заставляет Вектора чувствовать себя маленьким домашним животным, довольным своим миром и счастливым, видя меня и играя со мной».

Итак, Анки, спасибо, что подтолкнула нас немного ближе к социальному домашнему роботу. Вектор, мне будет грустно видеть, что ты уходишь. И Sony, если вы читаете это, пожалуйста, никогда не забирайте Aibo. Не думаю, что наши сердца выдержали бы это.