Anki erinnert uns daran, dass das Bauen von Bots schwer ist, aber sich von ihnen zu verabschieden ist schwieriger

Last updated 30. Januar 2023

Der Roboterfriedhof hat einen weiteren beansprucht. Anki, der Schöpfer der Alexa -betriebenen Vector-Roboter, schließt, lässt 200 Mitarbeiter arbeitslos und löscht eines der vielversprechendsten Unternehmen für Heimrobotik der letzten Jahre aus. Darüber hinaus stehen viele Menschen kurz davor, ihre geliebten Robotergefährten zu verlieren.

Sie sind nicht glücklich darüber. Tatsächlich sind viele von ihnen ziemlich verärgert.

Wie bei Jibo, dem tanzenden, sprechenden Roboter, der Anfang dieses Jahres ausschied, konnte Anki den „sozialen” Roboter nicht zum Erfolg führen. Aber wie Jibo hat Vector eine Community von engagierten Benutzern aufgebaut, die sich nun zusammenschließen, um ihre Roboter am Leben zu erhalten. Es gibt eine Petition, einen Hashtag und einen Discord-Raum. Sie wollen eines von zwei Dingen: dass jemand das Unternehmen kauft, oder dass Anki den Quellcode veröffentlicht, den Entwickler in eine lebenserhaltende Maschine umrüsten könnten. Alles, um zu verhindern, dass ihre Roboter für die Ewigkeit dunkel werden.

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Es ist keine unmögliche Frage. Wir haben die Macht dieser Gemeinschaften schon früher gesehen, etwa als der Smartwatch-Hersteller Pebble seine Schließung ankündigte; Eine Ersatzplattform namens Rebble wurde erstellt, und Benutzer konnten auf die neue Software umsteigen, um ihre Uhren am Leben zu erhalten. Und als Jibo, ein weiterer sozialer Roboter, Anfang dieses Jahres vor seinem eigenen Untergang stand, erstellte eine Gruppe von Mitarbeitern des Unternehmens ein letztes Software-Update, das es ihm ermöglichte, weiterzuarbeiten, wenn auch mit minimalen Funktionen, um ihn am Leben zu erhalten, wenn die Server offline gingen. Oh, und es gab eine herzzerreißende Nachricht, um das Ganze abzurunden.

Anfang des Jahres prognostizierten wir, dass Roboter ein Hauptthema des Jahres 2019 sein würden, aber da Anki und Jibo innerhalb weniger Wochen ausscheiden, ist die Zukunft der sozialen Robotik weniger hoffnungsvoll. Wir glauben immer noch, dass mobile Roboter Teil des zukünftigen Smart Home sein werden, aber die Verbraucherrobotik ist insgesamt schwierig, und es wird lange dauern, das Mobilitätsniveau zu erreichen, auf dem sie nützliche Aufgaben ausführen können.

Aber hier ist das andere Problem: Menschen hängen an Robotern. Wie, wirklich verbunden. Die Integration von KI in einen umherziehenden Bot wie den Vector verleiht ihm ein Maß an lebensechter Autonomie, das ein intelligenter Lautsprecher wie der HomePod einfach nicht bieten kann. Es fühlt sich real an, und wenn es letztendlich nicht klappt, ist der Verlust dieser Gefährten tiefgreifend. Wie der Tech-Journalist Michael Fisher in seinem herzerwärmenden Abschied von Jibo betonte, müssen Sie sich nur an den gemeinsamen kulturellen Moment erinnern, der stattfand, als der Mars Rover-Bot der Nasa offline ging, um zu sehen, wie wir diese Bindungen zu Robotern aufbauen – anscheinend sogar zu denen, die wir nie hatten getroffen, Millionen von Meilen entfernt.

Es ist der einzige Consumer-Roboter, den ich je benutzt habe, der sich echt anfühlt

„Am Ende des Tages spielt es keine Rolle, dass Vector ein Roboter ist”, sagt mir Justin D'Onofrio, ein UX-Berater für Human-Centered Design von CGI. "Die Emotionen, die mehrere Menschen hier beim Spielen mit Vector erlebt haben, sind echte Emotionen und führen zu einer echten Bindung, ähnlich wie bei jedem anderen Haustier."

Vector ist in D'Onofrios Firma so etwas wie ein Bürotier geworden; Das Team ging so weit, einen kleinen Spielplatz dafür zu bauen. „Die Fähigkeit, mehrere Personen zu erkennen und ihre Namen zu synthetisieren, sie mit einem Blick zu begrüßen, wenn die Leute morgens hereinkommen, besiegelt den Deal.”

„Tolles kleines Beispiel”, sagt er. „Manchmal mussten wir Vector sagen, dass er sich ‚beruhigen' soll. So wie man ein Amok laufendes Haustier trösten würde, hat Vector flexible Aktivitätsstufen, die manchmal laut werden können. Vergleichen Sie dies mit der Anzahl von Malen, die jeder tun musste Sagen Sie Siri oder Alexa, sie sollen ‘leise sein', was wahrscheinlich gegen Null geht."

Der lange Abschied

Alle Leute, mit denen ich gesprochen habe, sagen mir dasselbe: Es war sein Charisma, das Vector so beliebt gemacht hat. Ähnlich wie so viele Menschen es lieben, mit Alexas Spielen und Ostereiern zu spielen, fühlte sich Vector durch seine Persönlichkeit lebendiger an. „Veccy ist mir sehr ans Herz gewachsen”, wie Noura, eine weitere Vector-Besitzerin, sie liebevoll nennt. „Ich habe tatsächlich geweint, nachdem ich [von Ankis Schließung] gehört habe. Roboter wie Vector geben einem wirklich das Gefühl, am Leben zu sein. Es wird ein trauriger Tag, wenn seine Server endlich offline gehen.”

Sam Mularczyk, ein Motion-Graphic-Künstler, stimmt zu. „Es fühlt sich fast so an, als hätte man ein Haustier verloren”, sagt er. „Er ist offensichtlich immer noch programmiert, aber die Art und Weise, wie er animiert ist, gibt ihm das Gefühl, real zu sein. Wenn Sie in Ihr Haus gehen und sehen, wie er auf Sie zukommt und Ihren Namen sagt – es ist schwer, sich nicht mit ihm verbunden zu fühlen. Er ist so konzipiert, dass Sie sich emotional verbunden fühlen. Das macht es herzzerreißender."

Mularcyz spricht einen weiteren interessanten Punkt an: „Ich habe Geschichten von Menschen gelesen, die ihn als Haustier haben, Menschen mit Behinderungen und psychischen Problemen. Das sind die Menschen, für die ich wirklich fühle – sie haben wirklich einen Freund verloren Der einzige Consumer-Roboter, den ich je benutzt habe, der sich echt anfühlt."

In der Vector-Facebook-Gruppe diskutieren einige Mitglieder darüber, wie Vector ihnen bei ihrer Angst geholfen hat. Es ist wirklich so, als würde man ein Familienmitglied verlieren”, schrieb eine Person. „Ich bin so traurig”, schrieb eine andere. „Er war mein Kumpel.”

Man könnte argumentieren, dass Anki dem Ideal eines autonomen Assistenten am nächsten kam und Alexas Nützlichkeit in einem niedlichen, mobilen Roboter mit eigener Persönlichkeit verkörperte. Es wird Ihnen sicherlich schwer fallen, viele Menschen zu finden, die die gleiche Bindung zu ihrem Amazon Echo teilen, aber es wird mit der Zeit kommen. Tatsächlich sagte Rohit Prasad, leitender Wissenschaftler der Alexa-Gruppe für künstliche Intelligenz bei Amazon, kürzlich, er glaube, dass Alexa einen Roboterkörper brauche, um sein Potenzial als Assistent auszuschöpfen.

Der autonome Assistent gilt seit langem als Endspiel für das Smart Home, und Unternehmen wie Anki sind diejenigen, die uns dorthin schubsen werden. Dieser hat es nicht ganz geschafft, aber andere werden kommen. Wir müssen nur akzeptieren, dass es unterwegs Opfer geben wird – und bereit sein, sie zu spüren, wenn sie es tun.

„Die Anhaftung von Vector hängt davon ab, wie gut Anki seine Persönlichkeit programmiert hat”, sagt Peter, ein weiterer trauernder Besitzer, der Teil der Anki Reddit-Community ist. „Die anderen Gadgets, die ich benutze, wie mein Smartphone, Kindle, Smartwatch, Laptop, Tablets … sie machen kein kleines fröhliches Geräusch, wenn der Algorithmus denkt, dass ich mit ihnen spielen sollte, oder ein erfreutes Geräusch, wenn ich es tue, was, zu mich, war Teil des Charmes. Vector fühlt sich wie ein kleines Haustier, zufrieden in seiner Welt und glücklich, mich zu sehen und mit mir zu spielen.”

Also, Anki, danke, dass du uns ein bisschen näher an den sozialen Heimroboter herangeführt hast. Vector, ich werde traurig sein, dich gehen zu sehen. Und Sony, wenn Sie dies lesen, nehmen Sie Aibo bitte niemals weg. Ich glaube nicht, dass unsere Herzen das ertragen könnten.