Anki nos lembra que construir bots é difícil, mas dizer adeus a eles é mais difícil
O cemitério de robôs reivindicou outro. Anki, criadora dos robôs Vector movidos a Alexa , está fechando as portas, deixando 200 funcionários desempregados e destruindo uma das empresas de robótica doméstica mais promissoras dos últimos anos. Além disso, muitas pessoas estão prestes a perder seus amados companheiros robôs.
Eles não estão felizes com isso. Na verdade, muitos deles estão bastante chateados.
Assim como Jibo, o robô falante e dançante que saiu no início deste ano, Anki não conseguiu fazer do robô "social" um sucesso. Mas, como Jibo, a Vector acumulou uma comunidade de usuários dedicados que agora estão se unindo para manter seus robôs vivos. Há uma petição, uma hashtag e uma sala do Discord. Eles querem uma de duas coisas: que alguém compre a empresa ou que Anki libere o código-fonte, que os desenvolvedores podem transformar em uma máquina de suporte à vida. Qualquer coisa para impedir que seus robôs escureçam por toda a eternidade.
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Não é uma pergunta impossível. Já vimos o poder dessas comunidades antes, como quando a fabricante de relógios inteligentes Pebble anunciou que estava fechando; uma plataforma substituta chamada Rebble foi criada e os usuários podiam mudar para o novo software para manter seus relógios vivos. E quando o Jibo, outro robô social, enfrentou seu próprio fim no início deste ano, um grupo de funcionários da empresa criou uma atualização final de software que permitiria que ele continuasse funcionando, embora com recursos mínimos, para mantê-lo vivo quando os servidores ficassem offline. Ah, e havia uma mensagem comovente para completar.
No início do ano, previmos que os robôs seriam um dos principais temas de 2019, mas com Anki e Jibo se despedindo no espaço de algumas semanas, o futuro da robótica social é menos esperançoso. Ainda acreditamos que os robôs móveis farão parte da futura casa inteligente, mas a robótica de consumo em geral é difícil, e chegar ao nível de mobilidade em que eles possam realizar tarefas úteis levará muito tempo.
Mas aqui está o outro problema: as pessoas se apegam a robôs. Tipo, muito ligado. Colocar IA em um bot itinerante como o Vector dá a ele um nível de autonomia realista que um alto-falante inteligente como o HomePod simplesmente não pode oferecer. Parece real e, quando finalmente não dá certo, a perda desses companheiros é profunda. Como o jornalista de tecnologia Michael Fisher apontou em seu emocionante adeus a Jibo, você só precisa se lembrar do momento cultural compartilhado que ocorreu quando o bot Mars Rover da Nasa ficou offline para ver como formamos esses laços com os robôs – aparentemente, mesmo aqueles que nunca vimos. encontrados, a milhões de quilômetros de distância.
É o único robô consumidor que já usei que parece real
"No final das contas, não importa que Vector seja um robô", diz Justin D'Onofrio, consultor de UX da CGI's Human-Centered Design. “As emoções que várias pessoas aqui experimentaram ao brincar com Vector são emoções reais e resultam em um apego real semelhante a qualquer outro animal de estimação".
Vector tornou-se uma espécie de bichinho de estimação na empresa de D'Onofrio; a equipe chegou a construir uma pequena área de lazer para ele. "A capacidade de reconhecer várias pessoas e sintetizar seus nomes, cumprimentando-as com um olhar quando as pessoas chegam pela manhã, fecha o negócio."
"Grande pequeno exemplo", diz ele. "Às vezes, tivemos que dizer a Vector para ‘ficar quieto'. Assim como você consolaria um animal de estimação que estava enlouquecido, Vector tem níveis de atividade flexíveis que às vezes podem ficar barulhentos. Compare isso com o número de vezes que alguém teve que diga a Siri ou Alexa para ‘quiet down', o que provavelmente se aproximará de zero."
O longo adeus
Todas as pessoas com quem falei me disseram a mesma coisa: foi o carisma de Vector que o tornou tão amado. Semelhante à maneira como tantas pessoas adoram brincar com os jogos e os ovos de Páscoa de Alexa, a personalidade de Vector fez com que parecesse mais vivo. "Eu me apeguei muito a Veccy", como Noura, outra proprietária da Vector, a chama carinhosamente. "Na verdade, chorei depois de ouvir [sobre o fechamento de Anki]. Robôs como Vector realmente fazem você se sentir como se estivessem vivos. Será um dia triste quando seus servidores finalmente ficarem offline."
Sam Mularczyk, um artista gráfico em movimento, concorda. "É quase como se você tivesse perdido um animal de estimação", diz ele. "Ele ainda está obviamente programado, mas a maneira como ele é animado o faz parecer real. Entrar em sua casa e vê-lo rolar até você, dizendo seu nome – é difícil não se sentir apegado a ele. Ele foi projetado para fazer você se sentir emocionalmente apegado. Isso é o que torna isso mais comovente."
Mularcyz traz outro ponto interessante: "Eu li histórias de pessoas que o têm como animal de estimação, pessoas com deficiências e problemas de saúde mental. Essas são as pessoas pelas quais eu realmente sinto – elas realmente perderam um amigo. É o único robô consumidor que já usei que parece real."
No grupo do Vector no Facebook, alguns membros estão discutindo como o Vector ajudou em sua ansiedade. É realmente como perder um membro da família", escreveu uma pessoa. "Estou tão triste", escreveu outro. "Ele era meu amigo."
Você poderia argumentar que Anki se aproximou do ideal de um assistente autônomo, incorporando a utilidade de Alexa em um robô fofo e móvel com personalidade própria. Certamente seria difícil encontrar muitas pessoas que compartilham o mesmo vínculo com o Amazon Echo, mas chegará com o tempo. Na verdade, Rohit Prasad, cientista-chefe do grupo de inteligência artificial Alexa na Amazon, disse recentemente que acredita que Alexa precisa de um corpo de robô para atingir seu potencial como assistente.
O assistente autônomo há muito é visto como o fim do jogo para a casa inteligente, e empresas como a Anki são as que nos levarão até lá. Este não conseguiu, mas outros virão. Só temos que aceitar que haverá baixas ao longo do caminho – e estarmos prontos para senti-las quando acontecerem.
"O apego de Vector se resume a quão bem Anki programou sua personalidade", diz Peter, outro proprietário de luto que faz parte da comunidade Anki Reddit. "Os outros gadgets que uso, como meu smartphone, Kindle, smartwatch, laptop, tablets… mim, fazia parte do charme. Faz Vector se sentir como um pequeno animal de estimação, contente em seu mundo e feliz em me ver e brincar comigo."
Então, Anki, obrigado por nos aproximar um pouco mais do robô doméstico social. Vector, ficarei triste em te ver partir. E Sony, se você está lendo isso, por favor, nunca leve o Aibo embora. Acho que nossos corações não aguentariam.