¿Cómo afectarán los asistentes de voz el comportamiento de los niños? Esto es lo que aún no sabemos
A principios de este año, un grupo de defensores del desarrollo infantil y la privacidad emitió un comunicado instando a los padres a no comprar el nuevo Amazon Echo Dot Kids Edition, ya que presenta "amenazas significativas para el bienestar y la privacidad de los niños". El mismo día, dos legisladores enviaron una carta al CEO de Amazon, Jeff Bezos, preguntando qué pasos estaba tomando la compañía para garantizar que el producto no afectara negativamente el desarrollo de los niños.
El mismo grupo, Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC), una coalición de EE. UU. de profesionales de la salud, educadores, grupos de defensa y padres preocupados, pidió anteriormente a Mattel que detuviera la producción de Aristóteles, un dispositivo de escucha y conversación tipo Amazon Echo. para bebés y niños pequeños. En octubre de 2017, Mattel anunció que había cancelado los planes para vender el producto como resultado de la reacción violenta.
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A pesar de las protestas de grupos como CCFC, pocos estudios de investigación se han centrado en la relación entre los niños y los asistentes de voz en el hogar. ¿ Amazon Echo y Google Home son herramientas educativas de alta tecnología o dispositivos de marketing diseñados para espiar a las familias? ¿Realmente representan una amenaza para nuestros hijos? Muchas preguntas como estas siguen sin respuesta sobre el impacto de dicha tecnología en el aprendizaje temprano, el desarrollo y el bienestar.
“La tecnología puede ser muy poderosa y también una herramienta útil para los niños, pero hay ciertas preocupaciones a tener en cuenta", dijo Kaveri Subrahmanyam, psicóloga del desarrollo de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles. “No creo que la tecnología sea el lobo feroz, pero es bueno establecer límites, y los padres deben tener en cuenta tanto el uso de los medios por parte de sus hijos como su propio uso de los medios”.
Si eres grosero con alguien, generalmente hay retribución.
Subrahmanyam estudia el uso que hacen los jóvenes de los medios digitales y sus efectos en el aprendizaje y el desarrollo. Si bien no ha analizado específicamente los asistentes de voz, su investigación ha explorado los riesgos y las oportunidades que brindan Internet, las redes sociales y los dispositivos de pantalla digital. Por ejemplo, el impacto cognitivo de los medios de pantalla digital depende de la edad del niño, el tipo de programación, el contexto social de visualización y el tipo particular de medios interactivos (por ejemplo, juegos de computadora versus televisión).
Para los niños menores de dos años, ver televisión tiene asociaciones principalmente negativas para el lenguaje y las habilidades del funcionamiento ejecutivo, que incluyen el control de la atención, la inhibición cognitiva y la memoria de trabajo. Para los niños en edad preescolar, ver televisión puede tener resultados positivos en el desarrollo cognitivo, especialmente con la programación educativa.
“Al igual que con Internet y otros medios, existen ventajas y beneficios para los niños cuando se trata de asistentes virtuales, como información, aprendizaje, comunicación y desarrollo de habilidades sociales”, dijo Pamela Hurst-Della Pietra, fundadora y presidenta de Children and Pantallas: Instituto de Medios Digitales y Desarrollo Infantil. “Pero una pregunta es si pueden promover el buen comportamiento o el mal comportamiento en los niños”.
¿Bastante por favor?
Algunos padres han expresado su preocupación de que Alexa y otros asistentes virtuales estén condicionando a sus hijos para que sean groseros. Debido a que los dispositivos no requieren sutilezas sociales como "por favor" y "gracias" para funcionar, el padre Hunter Walk teme que su Echo esté "convirtiendo a su hija en un gilipollas furioso". En una publicación de blog de 2016, el inversor tecnológico con sede en San Francisco solicitó un modo para niños en el que Echo solo respondía a "Alexa, por favor…"
Sus oraciones fueron respondidas cuando Amazon lanzó una nueva función de "palabra mágica" que recompensaba a los niños con un refuerzo positivo al decir "por favor". De manera similar, Google presentó una función Pretty Please para el altavoz inteligente Home que responderá positivamente a las frases educadas.
“Sinceramente, no creo que los niños piensen que estos dispositivos son objetos reales, pero aún así son reales en sus interacciones. Si eres grosero con Alexa, ¿puedes herir sus sentimientos?”. dijo Subrahmanyam. “Si eres grosero con alguien, generalmente hay una retribución. ¿Es probable que los niños transfieran el aprendizaje de estas interacciones a entornos cara a cara?”
Hay una tendencia a antropomorfizar a estos asistentes virtuales
Ella señala que a veces se puede ver a los niños que crecen en culturas con un amplio diferencial de estatus social actuando de manera irrespetuosa con "la ayuda". Debido a que las sirvientas y jardineros de sus padres tienen un estatus social más bajo y no pueden tomar represalias sin perder su trabajo, estos niños privilegiados pueden mostrar poca consideración por la cortesía y el respeto.
Una diferencia importante entre un niño que mira televisión y un niño que interactúa con un asistente de voz es la personificación del dispositivo. Algunos expertos advierten que alentar a los niños a formar seudovínculos con los dispositivos socava su capacidad para formar relaciones saludables con las personas.
“Hasta ahora, los niños buscaban en sus padres y abuelos respuestas a varias preguntas, y como resultado se desarrolla un vínculo”, dijo Hurst-Della Pietra. “Debido a que existe una tendencia a antropomorfizar a estos asistentes virtuales, las familias deben ser muy cuidadosas acerca de cómo los están usando si deciden llevarlos a sus hogares”.
En general, Subrahmanyam cree que algunas preocupaciones sobre los asistentes de voz en el hogar de los padres y los expertos en desarrollo infantil son legítimas. Por ejemplo, una función que entretiene a los niños cuando dicen la frase "Alexa, estoy aburrida" la hace temblar. Recuerda los días en que los niños se ocupaban de su propia imaginación y creatividad.
“Cuando veo a los estudiantes hoy, nunca hay un momento en el que veas a los niños sin sus ojos en una pantalla. Cuando era joven, mirabas por la ventana. Entablaste conversaciones al azar con la gente. Tuviste interacciones interesantes con extraños”, dijo. “Me pregunto cuánto de eso se pierde cuando tienes tecnología siempre lista para entretenerte”.