Hur kommer röstassistenter att påverka barns beteende? Här är vad vi fortfarande inte vet

Tidigare i år släppte en grupp förespråkare för barns utveckling och integritet ett uttalande där de uppmanade föräldrar att inte köpa den nya Amazon Echo Dot Kids Edition, eftersom den utgör "betydande hot mot barns välbefinnande och integritet." Samma dag skickade två lagstiftare ett brev till Amazons vd Jeff Bezos där han frågade vilka åtgärder företaget vidtog för att säkerställa att produkten inte skulle påverka barns utveckling negativt.

Samma grupp – Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC), en amerikansk koalition av hälso- och sjukvårdspersonal, lärare, opinionsbildningsgrupper och oroliga föräldrar – har tidigare uppmanat Mattel att stoppa produktionen av Aristoteles, en lyssnande och talande enhet av typen Amazon Echo. för spädbarn och små barn. I oktober 2017 meddelade Mattel att de hade avbrutit planerna på att sälja produkten som ett resultat av motreaktionen.

Läs det här: Min tvååring tycker att Alexa är en allsmäktig gud

Trots ramaskri från grupper som CCFC har få forskningsstudier fokuserat på förhållandet mellan barn och hembaserade röstassistenter. Är Amazon Echo och Google Home högteknologiska utbildningsverktyg eller marknadsföringsenheter utformade för att spionera på familjer? Utgör de verkligen ett hot mot våra barn? Många frågor som dessa är fortfarande obesvarade, om hur sådan teknik påverkar tidigt lärande, utveckling och välbefinnande.

"Teknik kan vara mycket kraftfull och också ett användbart verktyg för barn, men det finns vissa problem att vara uppmärksam på", säger Kaveri Subrahmanyam, en utvecklingspsykolog vid California State University, Los Angeles. "Jag tror inte att teknik är den stora onda vargen, men gränser är bra att sätta, och föräldrar måste vara uppmärksamma på både sina barns medieanvändning och sin egen medieanvändning."

Om du är oförskämd mot någon, finns det i allmänhet vedergällning

Subrahmanyam studerar unga människors användning av digitala medier och dess effekter på lärande och utveckling. Även om hon inte har tittat specifikt på röstassistenter har hennes forskning undersökt riskerna och möjligheterna som internet, sociala medier och digitala skärmenheter erbjuder. Till exempel beror den kognitiva effekten av digitala skärmmedier på barnets ålder, typen av programmering, det sociala sammanhanget för tittande och den speciella typen av interaktiva medier (t.ex. datorspel kontra tv).

För barn yngre än två år har tv-tittande mestadels negativa associationer till språk och exekutiv funktionsförmåga, vilket inkluderar uppmärksamhetskontroll, kognitiv hämning och arbetsminne. För barn i förskoleåldern kan tv-tittande ha positiva resultat på kognitiv utveckling, särskilt med pedagogisk programmering.

"Som med internet och andra medier finns det fördelar och fördelar för barn när det kommer till virtuella assistenter, såsom information, lärande, kommunikation och utveckling av sociala färdigheter", säger Pamela Hurst-Della Pietra, grundare och ordförande för Children and Skärmar: Institutet för digitala medier och barns utveckling. "Men en fråga är om de kan främja bra beteende eller dåligt beteende hos barn."

Snälla rara?

Vissa föräldrar har uttryckt oro över att Alexa och andra virtuella assistenter utsätter sina barn för att vara oförskämda. Eftersom enheterna inte kräver sociala finesser som "snälla" och "tack" för att fungera, fruktar förälder Hunter Walk att hans Echo "förvandlar sin dotter till ett rasande rövhål." I ett blogginlägg 2016 begärde den San Francisco-baserade tekniska investeraren ett barnläge där Echo bara svarade på "Alexa, snälla…"

Hans böner besvarades när Amazon rullade ut en ny "magiskt ord"-funktion som belönade barn med positiv förstärkning när de sa "snälla." På samma sätt avslöjade Google en Pretty Please-funktion för Home-smart-högtalaren som kommer att svara positivt på artiga fraser.

"Jag tror ärligt talat inte att barn tror att dessa enheter är verklighetstrogna föremål, men de är fortfarande verklighetstrogna i sin interaktion. Om du är oförskämd mot Alexa, kan du såra hennes känslor?" sa Subrahmanyam. "Om du är oförskämd mot någon, finns det i allmänhet vedergällning. Kommer barn sannolikt att överföra lärandet från dessa interaktioner till ansikte mot ansikte?"

Det finns en tendens att antropomorfiera dessa virtuella assistenter

Hon noterar att ibland kan barn som växer upp i kulturer med en bred social statusskillnad upplevas som respektlöst mot "hjälpen". Eftersom deras föräldrars hembiträden och trädgårdsmästare har en lägre social status och inte kan hämnas utan att förlora sitt jobb, kan sådana privilegierade barn visa lite hänsyn till artighet och respekt.

En stor skillnad mellan ett barn som tittar på tv och att interagera med en röstassistent är enhetens personifiering. Vissa experter varnar för att uppmuntran av barn att bilda pseudoband med enheter undergräver deras förmåga att bilda sunda relationer med människor.

"Barn har hittills sökt sina föräldrar och far- och farföräldrar för svar på olika frågor, och det finns ett band som utvecklas som ett resultat", säger Hurst-Della Pietra. "Eftersom det finns en tendens att antropomorfiera dessa virtuella assistenter, måste familjer vara mycket eftertänksamma över hur de använder dem om de bestämmer sig för att ta in dem i sina hem."

Sammantaget anser Subrahmanyam att vissa farhågor om hemmabaserade röstassistenter från föräldrar och barnutvecklingsexperter är berättigade. Till exempel, en funktion som underhåller barn när de säger frasen "Alexa, jag är uttråkad" får henne att krypa ihop sig. Hon minns de dagar då barn sysselsatte sig med sin egen fantasi och kreativitet.

“När jag ser elever idag, finns det aldrig en tid då man ser barn utan att ha ögonen på en skärm. När jag var ung tittade du ut genom fönstret. Du startade slumpmässiga konversationer med människor. Du hade intressanta interaktioner med främlingar”, sa hon. "Jag undrar bara hur mycket av det som går förlorat när du alltid har tekniken redo att underhålla dig."