In che modo gli assistenti vocali influenzeranno il comportamento dei bambini? Ecco cosa ancora non sappiamo

All'inizio di quest'anno, un gruppo di sostenitori dello sviluppo infantile e della privacy ha rilasciato una dichiarazione in cui esortava i genitori a non acquistare il nuovo Amazon Echo Dot Kids Edition, in quanto pone "significative minacce al benessere e alla privacy dei bambini". Lo stesso giorno, due legislatori hanno inviato una lettera al CEO di Amazon Jeff Bezos chiedendo quali misure l'azienda stava adottando per garantire che il prodotto non influisse negativamente sullo sviluppo dei bambini.

Lo stesso gruppo – Campaign for a Commercial-Free Childhood (CCFC), una coalizione statunitense di operatori sanitari, educatori, gruppi di difesa e genitori preoccupati – in precedenza aveva chiesto a Mattel di interrompere la produzione di Aristotle, un dispositivo di ascolto e conversazione di tipo Amazon Echo per neonati e bambini piccoli. Nell'ottobre 2017, Mattel ha annunciato di aver annullato i piani per vendere il prodotto a causa del contraccolpo.

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Nonostante le proteste di gruppi come il CCFC, pochi studi di ricerca si sono concentrati sulla relazione tra bambini e assistenti vocali domiciliari. Amazon Echo e Google Home sono strumenti educativi ad alta tecnologia o dispositivi di marketing progettati per spiare le famiglie? Rappresentano davvero una minaccia per i nostri figli? Molte domande come queste rimangono ancora senza risposta, sull'impatto di tale tecnologia sull'apprendimento precoce, lo sviluppo e il benessere.

"La tecnologia può essere molto potente e anche uno strumento utile per i bambini, ma ci sono alcune preoccupazioni di cui tenere conto", ha affermato Kaveri Subrahmanyam, psicologo dello sviluppo presso la California State University di Los Angeles. "Non credo che la tecnologia sia il lupo cattivo, ma è bene stabilire dei limiti e i genitori devono essere consapevoli sia dell'uso dei media da parte dei loro figli sia del proprio uso dei media".

Se sei scortese con qualcuno, generalmente c'è una punizione

Subrahmanyam studia l'uso dei media digitali da parte dei giovani ei suoi effetti sull'apprendimento e lo sviluppo. Sebbene non abbia esaminato in modo specifico gli assistenti vocali, la sua ricerca ha esplorato i rischi e le opportunità offerte da Internet, dai social media e dai dispositivi con schermo digitale. Ad esempio, l'impatto cognitivo dei media digitali sullo schermo dipende dall'età del bambino, dal tipo di programmazione, dal contesto sociale della visione e dal particolare tipo di media interattivi (ad esempio giochi per computer rispetto alla televisione).

Per i bambini di età inferiore ai due anni, la visione della televisione ha per lo più associazioni negative per il linguaggio e le capacità di funzionamento esecutivo, che includono il controllo dell'attenzione, l'inibizione cognitiva e la memoria di lavoro. Per i bambini in età prescolare, la visione della televisione può avere esiti positivi sullo sviluppo cognitivo, soprattutto con la programmazione educativa.

"Come con Internet e altri media, ci sono vantaggi e benefici per i bambini quando si tratta di assistenti virtuali, come l'informazione, l'apprendimento, la comunicazione e lo sviluppo delle abilità sociali", ha affermato Pamela Hurst-Della Pietra, fondatrice e presidente di Children and Schermi: Institute of Digital Media and Child Development. "Ma una domanda è se possono promuovere comportamenti buoni o cattivi nei bambini".

Bella per favore?

Alcuni genitori hanno espresso preoccupazione per il fatto che Alexa e altri assistenti virtuali stiano condizionando i loro figli a essere scortesi. Poiché i dispositivi non richiedono sottigliezze sociali come "per favore" e "grazie" per funzionare, il genitore Hunter Walk teme che il suo Echo stia "trasformando sua figlia in uno stronzo furioso". In un post sul blog del 2016, l'investitore tecnologico con sede a San Francisco ha richiesto una modalità per bambini in cui Echo rispondeva solo a "Alexa, per favore…"

Le sue preghiere sono state esaudite quando Amazon ha lanciato una nuova funzione di "parola magica" che premiava i bambini con un rinforzo positivo quando dicevano "per favore". Allo stesso modo, Google ha svelato una funzione Pretty Please per lo smart speaker di casa che risponderà positivamente a un fraseggio educato.

“Onestamente non penso che i bambini pensino che questi dispositivi siano oggetti realistici, ma sono comunque realistici nelle loro interazioni. Se sei scortese con Alexa, puoi ferire i suoi sentimenti? disse Subrahmanyam. “Se sei scortese con qualcuno, generalmente c'è una punizione. È probabile che i bambini trasferiscano l'apprendimento da queste interazioni a contesti faccia a faccia?

C'è la tendenza ad antropomorfizzare questi assistenti virtuali

Nota che a volte i bambini che crescono in culture con un'ampia differenza di status sociale possono essere visti comportarsi in modo irrispettoso nei confronti di "l'aiuto". Poiché le domestiche ei giardinieri dei loro genitori hanno uno status sociale inferiore e non possono vendicarsi senza perdere il lavoro, questi figli privilegiati possono mostrare poca considerazione per la cortesia e il rispetto.

Una delle principali differenze tra un bambino che guarda la televisione e l'interazione con un assistente vocale è la personificazione del dispositivo. Alcuni esperti avvertono che incoraggiare i bambini a formare pseudo-legami con i dispositivi mina la loro capacità di formare relazioni sane con le persone.

“Finora i bambini si rivolgevano ai genitori e ai nonni per avere risposte a varie domande, e di conseguenza si crea un legame", ha dichiarato Hurst-Della Pietra. "Poiché c'è una tendenza ad antropomorfizzare questi assistenti virtuali, le famiglie devono essere molto attente a come li usano se decidono di portarli nelle loro case".

Nel complesso, Subrahmanyam ritiene che alcune preoccupazioni sugli assistenti vocali domiciliari da parte di genitori ed esperti di sviluppo infantile siano legittime. Ad esempio, una caratteristica che intrattiene i bambini quando dicono la frase "Alexa, sono annoiato" la fa rabbrividire. Ricorda i giorni in cui i bambini si occupavano della propria immaginazione e creatività.

“Quando vedo gli studenti oggi, non c'è mai un momento in cui vedi i bambini senza gli occhi su uno schermo. Quando ero giovane, guardavi fuori dalla finestra. Hai avviato conversazioni casuali con persone. Hai avuto interazioni interessanti con estranei ", ha detto. "Mi chiedo solo quanto di questo si perde quando hai la tecnologia sempre pronta a intrattenerti."